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過了不久到了清明節，又正逢著蘇歷的生辰。程夫人一早便往極樂寺去，為蘇歷做祈福超薦法會。蘇硯、蘇碭二人先去莊上掃了墓，傍晚時分趕了回來。

每年清明時，極樂寺里都要舉行清明水陸法會，因此人特別多。蘇硯、蘇碭兩個到的時候，天已微黑，若是平時，已經到了關山門的時刻，但今天仍是人來人往，香煙繚繞。

蘇硯、蘇碭二人先被引到觀音殿里上了香，又點上了酥油燈，親自捧著放到圍著觀音像的圓臺子上。

這觀音殿是新修的，一座極高大飄逸的觀音像立在當中，白衣翩躚，低眉淺笑，婉然如生。蘇硯仰著臉看了一會，一位穿著梅紅花點子短襖的老婆子走過來，擠開他，雙腿一屈跪到地上，面朝觀音像拜下去。旁邊的正對塑像的拜墊上原有人在拜，后面還排著許多人等著。

蘇硯讓開了，正要出去，看到門旁的桌子上堆著幾本書，便走過去翻了翻，順手拿起一本，藍色的底子，上面金筆書著《佛說妙法蓮華經》。蘇硯隨手翻開來看，一旁一位身著洗得發白的干干凈凈的灰色僧袍的小沙彌走過來，雙手合十，向蘇硯行了個禮，笑道：“阿彌陀佛。施主，這個可以帶回去，是與眾生結緣的。”小沙彌看起來只有十二、三歲左右，十分甜凈，白生生的，笑起來露著虎牙。

蘇硯正要答，卻聽見“咚咚”幾聲鼓聲，殿里的人都跑出去看，一時管家吳伯跑過來找他，拉他道：“爺，法會開始了，快些進去吧。”蘇硯便放下經書，向小沙彌回了個禮，隨吳伯去了。那小沙彌笑笑，也沒說什么。

從觀音殿出來，繞過一排羅漢松，往后面的文殊殿去。天色已黑壓下來，略有一些火紅的光夾在黑云層里，月亮穿梭在云后。

文殊殿外頭已經擠滿了人，好些人從自家帶了板凳過來，橫七豎八、高高低低的坐在外面地上。也有人站在樹圍欄的石頭上，也有人騎在樹干上的。

吳伯護著蘇硯，在前面開路，嘴上不住的說：“勞煩了，讓一下。”手上撥開眾人擠進去。

前面有一家四、五口人擠坐在一條大長板凳上的，站起來，挪開板凳讓路。四、五個人沒處站，一時又踩了人的腳，又壓了衣裳，那板凳又磕著了旁邊人的腿。吵吵鬧鬧的，好容易走進殿來，前面又是十幾排大高椅，也坐滿了人，前路茫茫。

吳伯指著前面叫起來：“怎么有人坐了我們的位置了？”蘇硯看去，殿里面設著一張高臺，臺子下有兩排桌子，豎著放在兩邊，都鋪著紅色絨毯，上面放著茶具等，后面兩排大交椅。程夫人和蘇碭都坐在右邊的一張桌上，蘇碭旁邊的椅子被拉了開來，一個中年婦女懷里抱著一個四、五歲的小男孩坐在椅子上，那小男孩看似坐不住的樣子，鬧著要下來，那中年女子只不準。

蘇硯便向吳伯道：“算了，不擠過去了，我就在這里坐下吧，你去和娘說一聲。”可是這里也沒有空著的座位，旁邊一位居士常住看到，便從里間又拖來一張椅子，蘇硯向他道了謝，便在那椅子上坐下了。

一時只聽一陣法器齊鳴，臺子上上來三位大和尚，都穿著明黃的僧衣，披著鮮紅的袈裟，掛著沉淀淀的佛珠，走到臺前，先向臺上的佛像行了禮，再轉過來面向大眾，口里唱念著，比著手勢，一會拿起一碗水，手指沾了沾，彈幾下，一會拿起桌上放著的紅色金冠戴起，一會又拿起一枝寶杖似的，或是杵，又唱了一會，方坐下了。

蘇硯旁邊坐著一個中年男人，一身絳紅綢緞衣裳，手里捻著一串核桃佛珠，向蘇硯笑道：“今天好啊，是住持師父親自主唱。”

蘇硯問他道：“這是什么法會？”

那男子挑眉，笑道：“放瑜珈焰口哇。”

見蘇硯一臉茫然，便輕聲向他解釋道：“阿難尊者，你知道的吧。有一天阿難尊者在林間打坐入定，到了晚上，在定中看見了鬼王，那鬼王細頸凸肚，口吐火焰，身形丑陋，被饑渴折磨得生死不得。因為它是餓鬼道的眾生，沒有福報得不到食物，就得到了，也咽不下去，咽下去也變成了熱炭。那阿難尊者看到它這樣怪異，便問它是誰。那鬼王便道：“吾是面然。汝三日之中，當墮我類。”阿難尊者聽了，當然害怕了，說他也要墮到那餓鬼道中去，受那樣的苦楚。于是阿難尊者趕緊去找佛，請求佛救他。佛呢，就說了這個方法，布施餓鬼，開示佛法，這就是放瑜珈焰口了。”又指后頭給蘇硯看，道：“喏，你看后頭那個壇子，那就是面然大士壇。”

蘇硯扭頭看了看身后，果設著個祭壇，與前面的佛壇相對，方才倒沒有注意。蘇硯道：“這面然不是鬼王嗎？怎么又稱大士呢？”

那男子笑道：“菩薩方便教化眾生，有千百萬化生，那面然鬼王便是觀世音菩薩的化現，因此叫做大士。”

蘇硯聽了方才了解，笑道：“多謝耐心解釋，還好有你，不然我糊里糊涂白聽一場了。”

那男子又道：“公子第一次聽嗎？那來得正巧了，我聽過這么多，就只這極樂寺里唱腔最好，這里的住持明泉師父唱得尤其好。”

蘇硯向臺上看了看，正當中坐著的就是方丈大和尚明泉。明泉師父大概五十幾歲年紀，容長臉，細鳳眼，相貌極是清秀，柔和，聲音也和相貌一樣，平靜似水，有一種柔和的力量。