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薛氏說道：“唉，還有其他辦法嗎？沒有就將就點吧。表現好一些，說不定以后還有升發。”

嚴莊說道：“這個差事，不能干。我在京城科考的時候，結識了一個人，我們約好了，一起去投靠平盧節度使安祿山。你如果同意，過幾天我就出發。”

薛氏說道：“節度使是比太守都大很多的大官，投靠他肯定有出息，你放心去吧，家里有我擔著。年關就要到了，還是過年之后再走吧。你記住了，不混個人樣兒，就別回來。”

蕭蕭凌虛頃消靡，郁郁開顏求官吏。衙門依勢溪落人，難忍屈辱動意氣。大年過后，嚴莊到縣衙辭去了差事。立即起程走向河北，內心里想：‘不知高兄此時怎樣？還會與我一起去平盧嗎？那個安祿山話說的漂亮，行事如何？全然不知。沒辦法了，只有賭一把了。’

再說高尚比他還不如，他先去找太守，太守對他說道：“高先生啊，現在太守府里，超員過多，連看門的都有兩倍的人手。這都是上一任留下的，我也沒辦法呀，巧婦難為無米之炊啊。現在郡里的人員已經超員，沒有空缺，我給你出個字據，你去找縣令讓他們安排。”

高尚去找縣令，縣令打官腔。為了生存，他老著臉往縣衙里跑了無數趟。開始的時候，縣令、縣丞等人借故推脫，到后來人家根本就不接納他。

高尚火了，對縣令說道：“我堂堂正正的舉人，為什么不給差事？”

縣令說道：“高先生，你這舉人過時了，不要說眼下沒有差事安排，就是有差事，也不能安排給你。你不在安排之列，本縣令不能壞了規矩。”

高尚氣得七竅生煙，大聲說道：“那有過時的舉人，不給我安排差事做，我就到京城去告狀。”縣令說道：“去、去、快去京城告狀，告準了，我這縣令給你做。只怕你沒有路費進京。”

沒有差事，高尚整天呆在家里，沒有正當職業，只能幫人寫寫狀紙，賣些字畫，收幾個錢度日。

他父親早逝，年邁的母親跟他們一起過，由于沒有固定收入，家里吃了上頓愁下頓。他妻子吳氏整天在家數落，他母親實在受不了那個氣，竟然離家出走，到市面上行乞。

高尚內心象火燒了一樣，但有什么辦法呢？只有眼巴巴的看著他的老娘在人前出乖露丑。

俗話說人窮志短，馬瘦毛長，高尚只是一介書生，雖然一肚子的文章，但是沒有謀生的手段，成了落魄書生。他一直在等嚴莊，可過年之后，還不見他的身影，內心不勉有些失望。

新年過后已經兩個月了，吳氏說道：“年前賣對聯的錢，都還債了，這日子怎么過啊？”高尚說道：“我過幾天就去平盧，平盧節度使在京城的時候答應過我的，可以到他那里找事做。”

“有這好的事，為什么要到郡縣里去乞求，去年就應該去的。男子漢志在四方，我為你準備行禮。”吳氏忙著去內房為高尚收拾行禮去了。

高尚嘆息一聲，自言自語的說道：“嚴兄啊，我已經沒有出路了，不能再等你了。生計所迫，你不能說我不講信義。”

“誰不講信義啊？”嚴莊出現在門口。他聽到后半句，以為是在說他。高尚見是嚴莊，上前一把拉住他的手，高興的說道：“你終于來了，再不來，我明天就要去平盧了。”把他引到內室，對妻子說道：“嚴兄是我最好的朋友，千里迢迢來拜訪我，你去弄幾個菜，我們喝一頓。”

吳氏倒也乖巧，為高尚撐著面子，到鄰里去借貸。鄰居知道高尚是文人，有時需要請他寫些文書契約之類的事，倒也很支持，幾家幫他湊了一桌酒席。

酒菜上來了，高尚端起酒杯對嚴莊說道：“嚴兄遠道而來，作為主人，先敬兄臺一杯。”嚴莊干了杯中酒說道：“高兄最近混得不錯，找到了差事了。我敬高兄一杯。”

高尚一仰脖子，照了照酒杯說道：“這世道要變了，堂堂的舉人找不到事做，而那些狗屁不通的下三爛，竟然能做縣丞、縣尉。我高尚才高八斗，做個縣令也綽綽有余，奔波了一年，也沒有人理睬。不瞞兄臺，我現在是度日如年那。”

看到高尚如此寒酸，嚴莊也在為他叫屈，但他自己也好不到那兒去。放下酒杯說道：“現在從朝廷到郡縣，都是一樣的作風，按照李林甫的辦法整人，已經是一脈相承。做什么事都得找關系，不瞞高兄，我比你也好不到那里去，眼前靠岳父大人接濟，衣食暫時還過得去。但男子漢頂天立地，靠妻子過活，枉為人矣。你我現在都到了無路可走的地步了，只有去找顏泉明的父親，先弄一份差事。再去平盧，投靠安祿山。”

高尚說道：“這方法好，但顏泉明沒說他父親是什么官，萬一只是個當差的，我們不是空跑一趟嗎？”

“我仔細查過，顏泉明的祖父顏元孫乃是濠州刺史，所以顏泉明的父親官位不會小，求他沒錯。要是求不到差事，我們就上平盧，向安祿山自薦。”嚴莊興奮的說道。

高尚說道：“現在是天下烏鴉一般黑，窮人越來越窮，當官的兒子做官，就怕顏泉明的父親，要阻止他和我們交往。我估計，只有一條路走了，那就是向安祿山自薦。我們要多做些準備，不要讓他看不上眼。”

“高兄想得周到，這很必要，我們翻查一些古典，反正他安祿山不懂中原文化，能忽悠他就行了。”

高尚想了一會說道：“從安祿山與我們接觸的情況看，他精明過人，不是隨便能忽悠的。他不怕得罪李林甫，向皇上告發科考舞弊案，說明他還有正直的一面。而且不滿足現狀，還想向上爬。我們應該扎扎實實的對他進行一番研究，掌握了他的心里，才能打動他。”

兩人一番合計，決定去薊城找顏泉明。先求他的父親幫忙，在范陽軍中當差，軍中不行介紹個其它差事也行。

然后通過范陽的人，探索安祿山的為人，掌握第一手資料后，就到平盧找安祿山，那樣把握更大。

現在他們對安祿山知之甚少，如果貿然前往，恐怕不行，那只能碰碰運氣，沒有必成的把握。

嚴莊和高尚到了薊城，在城里一路打聽，好不容易找到了顏泉明的家。顏泉明雖然得到父親的告誡，不要與嚴高二人交往。但人家找上門來，不能不接待。

正好顏杲卿去營田司處理案件沒有回來，他就將嚴高二人帶到堂屋，并告訴他母親，中午多準備幾個菜。

歐陽氏對兒子非常疼愛，既然是兒子的朋友，就準備好好的招待一下。提著藍子帶著還沒懂事的小兒子顏季明出去忙活去了。

屋內只剩下三人了，嚴莊說道：“顏公子，我們在當地，州郡的差事已經滿了，縣衙的差事又不想做，所以先到你這里，求令尊大人舉薦一下，先有個安身的地方，然后去平盧找安祿山。”

嚴莊沒有拐彎抹角，開門見山的說明了他們兩人此行的目的。顏泉明始終記著他父親的話，對嚴高二人有了戒心。

他笑著說道：“你們還不知道啊，安祿山現在就在薊城，他身兼范陽、平盧兩鎮節度使，權力很大，在皇上面前都能說上話。而且很愛有才能之人，他一上任就提拔了一批官員，我父親已經十幾年沒有升級了，他一來便升他兩級，而且擔當重任。我都想去找他毛遂自薦，但父親要我再苦讀二年，參加后年的科考。二位兄臺何不現在就去找安祿山呢？”