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第八章求職不成嚴莊投范陽暗獻計策祿山筑高墻

京城摘桂空手回，神疲意冷心已灰。

無顏面對家鄉人，掩面避鄰低首歸。

嚴莊長途跋涉，拖著疲憊的身體，回到老家。去的時候，街坊鄰居都來為他送行，甚是熱烈，寄托希望。現在回家，一無所獲，感到沒有顏面。進得村子，只好低著頭，一聲不響的走在回家的路上。

見到這種情況。鄰里就知道和前兩次一樣，他沒有登上皇榜。都很識趣，雖然在背地里替他挽惜，但怕引起他的不快，都不愿上前與他閑話，以免勾起他的不愉快。許多非常熟識之人，都遠遠的避著他，不與其碰面，以免出現尷尬的場面。嚴莊越發覺得臉面無光，低著頭不愿搭理他人，自個兒走進自己的家門。

看到這樣的光景，他的妻子薛氏知道嚴莊又是沒有中得進士。內心之中很不好受，對他說道：“平日里目空一切，去京城的時候，信誓旦旦，街坊鄰居都認為你這次一定會胸前帶花，光宗耀祖。想不到在京城轉了一圈，錢花的不算少，卻是空手而歸。我看你是浪得虛名，見不得真章。”

嚴莊說道：“娘子就別提了，朝廷不再重視讀書之人。滿腹經綸不如有個好出身。那些不學無術之人，只要有個好爸爸，就能中狀元。”

薛氏說道：“科舉考試是最嚴格的，朝廷都說，進京趕考，只講文章好壞，不講出身貴賤。你文章不行，只往別處推。”

嚴莊說道：“那是從前，現在不同了。這次負責科考的主考官，已經下了大獄。你可以去問問，我嚴莊是不是在說假話。”

薛氏說道：“如今怎么成了這個樣子了呢？那就再苦讀三年，下一次科考再去拼搏一回。”

嚴莊說道：“不考了，朝廷不講文章，十年寒窗都是一場空，李林甫當道，再考也是白跑一趟。”

薛氏說道：“既然如此，你要想辦法賺錢了，一家人要吃要穿，總不能靠我的娘家養著。能不能到縣衙去找個差事？”

嚴莊雙目放光，挺胸說道：“明天就去，我堂堂舉子，到縣衙求個事應該沒有問題。”“別把話說得太滿，縣衙里也不容易進。”薛氏拿來一瓶酒說道：“奔波了幾個月，平安到家也很好，考不上進士，舉人還在，為你平安歸來接風。”拿出酒杯，向里面倒酒。嚴莊嘆息一聲，接過來一口干了。

第二天嚴莊來到縣衙，衙役攔住他不讓進。他對衙役說道：“我是舉人，奉縣令之命，到衙門來辦事的。你不讓我進去，縣令怪罪下來，你受得了嗎？”衙役見他穿著不俗，說著大話，不敢得罪，讓他進去。

進了縣衙，縣令坐在公堂之上，看到嚴莊舉人打扮。斜眼望了一下，自與縣丞說笑，并不理會他。

嚴莊只好上前，向縣令行禮說道：“揚州舉人嚴莊，見過縣令大人。”縣令挪了一下身子，堯起二郎腿，一邊用手踢著牙，一邊搖晃著腦袋。聽到嚴莊的話，緩慢的轉過眼來，斜眼瞅著他，慢不經心的說道：“州郡里的舉人，到縣衙來何事啊？”

嚴莊心里有氣，但求人辦事，只好忍氣吞聲。上前說道：“我是開元二十四年的舉子，請求在縣衙做一份差事。”

縣令說道：“嚴舉子是老舉子，按理說應該到州郡當差，來縣衙委屈你了。可是縣衙的位置，現在都占得滿滿當當的，騰不出位子啊。這樣吧，你過三個月之后再來，那時可能騰出了位置。”

三個月過去了，嚴莊又來到縣衙門前，就往門里進。看管衙門的衙役過來擋住他，大聲說道：“干什么的？沒帶眼睛啊，這里是縣衙知道嗎？怎么亂闖呢？”

嚴莊說道：“縣令約我今天來的，你怎敢擋我的路，不讓進去。”“有縣令的文書嗎？拿來看看。”衙役筆直的站在衙門口，擋住嚴莊，根本就不讓道。

嚴莊火了，對衙役說道：“你不就是一個看門的衙役嗎？我堂堂舉人要求見縣令，有何不可？而且是與縣令約好了的，就是普通百姓求見，你也不能阻攔，趕快讓我進去。”

衙役說道：“縣尉吩咐，縣令大人正在審案，閑雜人員不得入內，你就在這里等著，等案子審清了你再進去。”嚴莊說道：“我是舉人，縣令請我來的。”

衙役說道：“又來騙人，上次你說是縣令請你的，可你走后，縣尉罵得我狗血噴頭，好好的克了我一通。對我說，以后不管什么人，沒有縣令的傳喚，不得進入縣衙。我放你進去了，不只是要挨罵，甚至要挨板子。”

秀才遇到兵，有理說不清，嚴莊沒有辦法，只好在衙門外等。

衙役換班了，縣衙的大門仍然關著，嚴莊還坐在縣衙旁邊的一個角落里，心想縣令總要吃飯吧，我就再等一會。

太陽已經向西邊下墜了，嚴莊的肚子咕咕叫，餓得頭都有些發暈，仍然不見縣令出來。他忍不住問新來的衙役：“這案子審了快一天了，還沒完嗎？縣令難道不吃飯嗎？”

“審什么案啊？縣令早就從后門回府了。”衙役瞟了嚴莊一眼說道。嚴莊苦笑一聲，搖搖頭，無可奈何的回家去了。

第二天又來，衙役仰面向天，對嚴莊說道：“縣令已經出行，去察看民情去了，改天再來吧。”

嚴莊心里不是滋味，但有求于人，只得放下身價說道：“縣令什么時候回縣衙呢？”衙役說道：“這個說不準，也許立馬就回，也許到晚上都不回。你要有耐心，就等著吧。”嚴莊等到天黑，也沒有見著縣令。

一連幾天，縣令的事情特別多，他始終沒有見到。他不想再去了，就在家中生悶氣。

妻子薛氏嘮叨道：“你這樣也不是辦法啊，你不能種田，又不會做生意，總不能老是這樣靠我家來供養。再說我父親已經年邁，還能供養幾年呢？放下架子，求求人，先有碗飯吃就行了，不要要求太高。我這里有幾貫錢，拿去打發縣令身邊的人吧。”

嚴莊拿了錢，先給了看門的衙役一貫，衙役十分高興，親自帶著他進縣衙。縣令不在，坐堂的是縣丞，嚴莊說明原因。縣丞兩眼向天，遲頓一下說道：“縣令沒有交代這事，我不好作主，你還是改天再來吧。”

嚴莊看到這派頭，心想下次進來還得花錢買通衙役，不如今天就求好了。將剩下的幾貫錢塞給了縣丞說道：“請大人幫幫忙，我是十年的舉人，到郡、縣當差，符合朝廷規定。”縣丞將錢收下，看了嚴莊一眼說道：“好，我向縣令建議建議，你過幾天再來吧。”

嚴莊再次找到縣丞，縣丞高興的對他說：“縣令批準了，你就在我的手下，做個錄事，事情也不多，就是抄抄寫寫。”

嚴莊感到很失望，縣丞手下做錄事，是個不入品的差事。他非常沮喪，想不到十年的老舉人，連個從九品的官位都找不到。

回到家中，一屁股坐在椅子上，生悶氣。薛氏說道：“不是說縣丞答應了嗎？還沒有職位啊？”

嚴莊用手摸了一下頭上的莊子巾，低聲說道：“縣丞手下一個抄寫的錄事，和看門的衙役差不多，那里能養家呀。”