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“哦？”唐墨辰似乎忘記了耿翹的存在，只看著霍蒼瀾，似笑非笑地挑眉，“這么說來，霍護軍今日錯過時辰是另有隱情了？說來聽聽，何事如此重要，竟然讓你錯過了排演？”

“末將……”霍蒼瀾卻又硬生生地閉了嘴，險些沖動地說出是因昨夜醉酒而誤了事，甚至連軍裝都來不及換上。他這才想明白，方才唐墨辰說他有恙，應是耿翹等人替他掩飾的結果，頓時悔恨自己還未弄清情況便急忙否認。可唐墨辰還在等他的解釋，無可奈何之下，他只得緊咬嘴唇，自相矛盾地說：“末將今早的確身子不適。”

校場內立即一片嘩然，兵士們詫異地竊竊私語，似乎不敢相信自己聽到的。點將臺上，兵部尚書丁武斌則無奈地搖了搖頭。

唐墨辰依然平靜從容，波瀾不驚地問：“霍護軍方才明明承認了自己并無恙，怎么不過片刻，便改了口？還是我的耳朵出了問題，聽錯了？”

“表兄沒有聽錯，但末將今早確實是病了。”霍蒼瀾認命地閉上了眼睛。與其讓整個禁衛軍都知道他醉酒誤事，還不如就當自己出爾反爾吧。

“你還不說實話，是嗎？”唐墨辰陡然厲聲質問道。

霍蒼瀾面色微白，深知今日這個麻煩是躲不過了，便索性破罐子破摔：“我說的就是實話，表兄若不信，我也無能為力。”

校場內的氣氛登時緊張起來，所有人都提心吊膽地注視著唐墨辰，生怕他大發雷霆，耿翹、丁武斌等親丞相派甚至忘記了替霍蒼瀾說情。

而唐墨辰依舊面色平靜，沉默片刻后，忽然說：“霍護軍，我提醒你，如今是在軍營中，談論的是國家政事，你我只是上下級，并無親屬關系，你，是否該改改稱呼？”

孰料，霍蒼瀾倏然睜開雙眼，面上怒氣漸染，嘴角譏諷地勾起，嘲弄道：“怎么，這是要與我撇清關系了？怕我連累了太子殿下的好名聲？表兄，你撇得清嗎？還是說我確實該改改稱呼，姐夫？”

場內氣氛頓時緊張到了極點，眾人都不約而同地以為，今日這件事恐怕是無法輕易收場了。

即使面對著霍蒼瀾的挑釁和眾人的關注，唐墨辰仍未爆發怒氣，依舊從容不迫，反而淡然地笑起來，高聲問道：“耿都統，你是禁衛軍都統，應當清楚這軍中的規矩，那么你來告訴霍護軍，以下犯上當如何？”

耿翹莫名其妙地被點名，先是一愣，隨后很快便明白了唐墨辰的意圖，不禁冷汗直冒，卻也只能強自平靜地回答：“回殿下，以下犯上者，應處二十軍棍。”

唐墨辰冷漠地勾了勾唇角，追問道：“那么目無軍紀、貽誤軍機者，又當如何？”

霍蒼瀾的臉色“唰”地一下變得灰白，就連耿翹也忍不住打了個寒顫，誠惶誠恐地答道：“回殿下，目無軍紀、貽誤軍機者，當處三十軍棍。”

“多謝耿都統。”唐墨辰淡淡地掃了一眼霍蒼瀾，抬眼望著一張張屏息凝視著他的臉，朗聲道，“霍蒼瀾身為衛軍右營護軍，明知閱兵乃我朝立國以來之重要傳統，卻無故缺席排演，且無法解釋其行為，此乃目無軍紀；因其個人之故，延誤今日之排演，此乃貽誤軍機；分不清國事與家事，屢屢出言頂撞上級，此乃以下犯上。按照軍法，當處五十軍棍。我受陛下所托，前來監督此次排演，若不處置此等目無軍紀、貽誤軍機、以下犯上者，輕則辜負陛下信任，重則難為諸將士之表率，更有甚者，會助長軍中不正之風，危害江山之穩固、社稷之安寧。今日，先以軍法處置霍蒼瀾，待我稟明陛下后，再由陛下另行發落！耿都統，你還不下令？”

“殿下，這……”耿翹犯難地皺起了眉，并默默地向王之和、丁武斌等人求助。

王之和猶豫片刻，便遂了耿翹的意，開口為霍蒼瀾求情：“啟稟殿下，霍護軍固然有錯，但念其及時趕來、未造成更大錯誤的份兒上，還請殿下對其從輕處罰。”

“是啊，殿下。五十軍棍可不是件小事，丞相那邊恐怕也不好交代啊！”丁武斌亦回過神來，言辭懇懇地勸道。

而唐墨辰并不為之所動，義正言辭道：“王子犯法，尚且與庶民同罪，更何況丞相出身于行伍，當明白此事的重要性，必會理解禁衛軍今日之決定。”

“可是……”丁武斌仍面帶猶疑。

唐墨辰不悅，厲聲質問道：“丁尚書，照你所言，我這個當朝太子行事，還要先過問丞相嗎？”

丁武斌一驚，連忙跪地叩拜請罪：“臣萬萬不敢有此想法！臣失言，還望殿下恕罪！”

“既然如此，耿都統，還不行刑？”唐墨辰不再理會丁武斌，銳利的目光投向了耿翹。

耿翹暗自嘆息一聲，順從地喊道：“來人！霍護軍目無軍紀、貽誤軍機、以下犯上，將他拉下去，杖責五十軍棍！”

在聽到“五十軍棍”的瞬間，霍蒼瀾的心恍若掉入懸崖之中，明白丁武斌、耿翹等人再無力保他，他這才感到了深深的恐懼，膽怯地向唐墨辰求饒道：“表兄！是我錯了！請表兄饒恕我！表兄！表兄！是我錯了！”

然而一切都已太遲，兩名士兵不由分說將他拖出了校場，執行軍令。

不久，遠遠傳來霍蒼瀾慘絕人寰的哀嚎聲。唐墨辰面向禁、衛兩軍的將士，再次鄭重其事地說：“國有國法，軍中自當有軍中的規矩。誠如我先前所說，禁衛軍守護著京城和皇宮的安全，是京城百姓們的倚靠，是我大曜防務的重中之重，禁衛軍的將士們更應嚴于律己，擔當天下軍民的表率。有過者，罰；有功者，賞。今日排演照舊進行！”

“殿下英明！”在耿翹的帶領下，禁衛軍將士全體高聲呼道。

傍晚，李樂灃前往季府拜訪季璟瑞，不想卻是在季璟瑞的臥房見到他的。

“李大哥，真是抱歉，我昨夜宿醉，今日頭疼得厲害，只能在這里見你了。”他一進屋，季璟瑞半臥在床上，一臉歉疚地說。

“都是自己人，何必如此客氣？”李樂灃寬容地一笑，但看到他蠟黃的臉色后，不禁責備道，“早朝時沒有見到你，我便猜到你是酒后不適了。你也是，殿下只是讓你灌醉霍蒼瀾，你怎么就想出這么個法子？還連累得自己也醉得不輕。”

季璟瑞有些凄慘地笑了一下：“唉，我哪有什么好辦法？灌醉了霍蒼瀾，順便把自己也灌醉，就當兩不相欠吧。”

李樂灃卻情不自禁地想起昨晚季璟瑞醉后說的胡話。都說“酒后吐真言”，雖然他并不知季璟瑞口中的“她”是誰，但料想他是真的想大醉一場，什么煩惱都不再想起吧？

季璟瑞早已不記得昨夜自己醉后做過何事，因此自然猜不到李樂灃的所思所想，于是與他談起正事，同時也是李樂灃前來的目的：“對了，今日殿下去巡查禁衛軍排演，此刻應該早已結束了吧？怎樣，結果如何？”

“霍蒼瀾耽誤了排演，又對殿下出言不遜，被殿下當眾打了五十軍棍，然后抬回了丞相府。但殿下并未因此耽誤很久，依然按計劃雷厲風行地完成了排演，還褒揚了有功將士，恩威并施，甚得軍心。”李樂灃簡單敘述了事情的結果，唇邊不由自主地浮起一絲驕傲的笑容。

季璟瑞了然地點點頭，情不自禁地感慨道：“五十軍棍？霍蒼瀾那個紈绔子弟恐怕受不了吧？這下，霍丞相想必是不會善罷甘休了。”

李樂灃笑著說：“可不是，聽說霍蒼瀾還發起了高熱。不過，此刻霍丞相應該還在照料他的寶貝兒子，還顧不得找殿下麻煩。”

“霍蒼瀾素來不愛準時，殿下對他了解至深，只消稍稍動些心思，一出手便讓他毫無招架之力。”季璟瑞嘲諷地笑笑，忽然注意到李樂灃微鎖的額頭，便問，“李大哥，你似乎還有疑惑？”

“不瞞你說，璟瑞，”李樂灃正色道，“對于殿下此舉，我確實百思不得其解。你看，以往令尊不是沒有勸過殿下，從霍氏姐弟處下手對付霍丞相，但都被殿下否決了，否則，殿下這些年也不至于只和霍丞相打成平手。可是，這次殿下怎么就要對霍蒼瀾下狠手了呢？”

季璟瑞重重一嘆，臉色變得更加難看：“殿下之所以放過霍氏姐弟，是因為他們根本不是殿下的對手；而這次，恐怕是霍蒼瀾踩到殿下的底線了。不過，我也有錯，若不是我一時沖動與霍蒼瀾起了爭執，也不會讓殿下知道那件事了。”

他說得含含糊糊，李樂灃也聽得一知半解，但有一事他總算弄明白了——霍蒼瀾是真的觸怒了唐墨辰，才招來今日的禍端。

見他不欲詳細解釋，李樂灃也聰明地不再多問，起身準備告辭：“我今日來，一是告訴你今日之事，二是替殿下來看望你。你既然身子不適，我也不好過多打攪你休息。正好殿下還要我去向陳卓陳公子道謝，我便不在此逗留了。”

“我竟不知，戶部陳尚書也與丞相不和？”季璟瑞皺著眉問道，他雖知道陳卓召集昨夜的晚宴是出于唐墨辰的授意，卻想不通他為何要幫助唐墨辰來對付霍家。

李樂灃停住腳步，鄭重地說：“你真是聰明一世糊涂一時。陳尚書不是與丞相不和，而是忠于皇室、忠于陛下、忠于殿下。畢竟，日后繼承江山、統治大曜的，是太子殿下，這江山姓唐，不姓霍。鐘啟祥大人有句話說得極對，為臣者，當時時銘記自己的本分。我們為人臣子，效忠的始終是陛下。”