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次日，城外，禁衛軍營。

校場內，將士們披甲持矛，精神抖擻，嚴陣以待。今日雖然不是正式的閱兵，卻也是太子親自檢閱的演練，更是展示他們這陣子以來辛苦操練成果的時刻。而且，對于這位年輕的太子殿下在靈州戰場上的出眾風采，他們早有耳聞，因此亦迫不及待地想要一睹他的風采，想要親眼一見這個未及弱冠的傳奇。

“太子殿下駕到——”巳時，伴隨著高聲的通報，唐墨辰準時出現在將士們的面前。

“參見殿下！”將士們慷慨激昂，動作統一地恭敬跪地，整齊一致的吶喊聲響徹云霄。

“眾將士平身。”唐墨辰朗聲應道。

“謝殿下！”又是整齊劃一的一聲，將士們齊齊起立，不約而同地望向點將臺——唐墨辰一襲玄色太子常服，腰束翡翠玉帶，俊逸非常，貴胄天成；面上神情鄭重卻不嚴厲，淡然的微笑讓人倍增好感；一雙星眸深邃明亮，神采奕奕，仿佛能洞察世事。他站在禁衛軍都統耿翹、副都統王之和、兵部尚書丁武斌及一些兵部官員的前面，天生的尊貴與霸氣彰顯無疑。

唐墨辰靜靜掃過點將臺下一張張朝氣蓬勃的臉，燦然微笑，鏗鏘有力而有條不紊地說：“我曜州唐氏自燕華朝起，綿延數代，歷來崇尚武藝，先皇未立國時更是被尊為‘虎嘯將軍’，橫刀立馬，揚名立萬，令敵人聞風喪膽，因此才能在短短數十載內統一分崩離析的西部諸邦，建立大曜王國。我大曜男兒亦是剛毅勇敢的熱血兒郎，在那數十年里，為我大曜的統一和安寧浴血沙場、斬將擎旗。如今，陛下圣明，政通人和，大曜子民得以安居樂業，我們的好兒郎不必再如先輩一般為國馬革裹尸還，然而，我們不能忘記，就在數月前，蠻族還在擄掠我西南邊境，北方還有一些小國心懷鬼胎，而東邊，則盤踞著一個實力強大的敵人——珈國。因此，我們應當牢記，既然投身行伍，便要時時保持警惕，時刻肩負起保家衛國的職責。禁衛軍守護著京城和皇宮的安全，是京城百姓們的倚靠，是我大曜防務的重中之重，因此，眾位的表現更是牽動著全國萬千百姓的幸福安康。每五年一次的閱兵乃先皇所定下的規矩，這不僅是為了延續我大曜崇尚武風的傳統，更是為了增強我們的戰斗力、以防萬一。今日，此次閱兵排演將從禁衛軍正式開始，墨辰今日前來，并非為了檢閱，而是與眾位一道操練，愿我們一起為大曜的強大而努力！”

一番言辭熱血沸騰，頓時令場上的每一個人都振奮昂揚。將士們再次堅定下拜，豪情壯志地大聲宣誓：“殿下千歲千歲千千歲！吾等定不負殿下期望！”

唐墨辰滿意地笑著，抬起雙手，高聲說：“眾位請起！”

將士們再次整齊一致地起身，望著唐墨辰的目光充滿了崇敬與尊重。

“時辰已到，開始排演吧。耿都統，請！”說著，唐墨辰彬彬有禮地退到一旁。

“多謝殿下。”耿翹恭謹地向他躬身行禮，然后大步向前，面向全體將士，聲如洪鐘地說：“本將宣布，排演開始！各營清點人數！”

話音剛落，各營護軍紛紛行動，有序指揮，以各個小隊為單位，開始清點人數，兵群中雖然傳出報數聲和腳步跑動的聲音，卻無一人多言，整個校場內依然井然有序。看到這一幕，唐墨辰不由滿足地勾起唇角。

很快，各營清點人數完畢，校場內的聲響逐漸平息。四位護軍齊齊回到各自營隊前站好，齊聲單膝跪地，依次高喊道：

“末將趙攸率禁軍左營全體將士集結完畢，請太子殿下檢閱！”

“末將宋逸夜率禁軍右營全體將士集結完畢，請太子殿下檢閱！”

“末將曹石磊率衛軍左營全體將士集結完畢，請太子殿下檢閱！”

“末將肖凡率衛軍右營全體將士集結完畢，請太子殿下檢閱！”

然而，肖凡的話音剛落，所有將士的面上似乎現出莫名其妙的神色，一時間，方才井井有條的秩序似乎被輕微地打破。耿翹面色一緊，趕忙大聲說道：“很好，很好。四位護軍請起！”

趙攸等四人一齊起身，一切似乎都在按照既定計劃進行著，耿翹不易察覺地略微松了口氣。

可是，已經遲了。

“等等，”淡漠的聲音忽然從點將臺傳來，打斷了耿翹。唐墨辰面無表情地緩步上前，目光犀利地射向衛軍右營和肖凡，漠然地問，“怎么帶領衛軍右營的不是霍護軍？難道沒有人給我一個解釋嗎？”

將士們仿佛也十分想知道原因，忍不住向衛軍右營側目，甚至有人開始交頭接耳起來。點將臺上，隨唐墨辰一道前來的兵部眾大臣也是面面相覷、摸不著頭腦，紛紛疑惑地將視線投向王之和，而王之和則抿起嘴唇，微微低頭，一言不發。

“肅靜！肅靜！”一向訓練有素的禁衛軍竟然出了這樣的差池，而且還是當著唐墨辰的面——耿翹不禁面色微白，慌忙開口，穩定著局面。

好在場面很快便在控制之中。耿翹小心翼翼地瞧了瞧唐墨辰，見他面上并無不虞，便賠著笑臉，說：“回殿下，肖凡他……”

“耿護軍，我問的是肖凡肖將軍。”唐墨辰輕聲打斷了耿翹，卻連看都不看他一眼。

耿翹立即知趣地閉了嘴，卻不安分地用眼神暗示著校場內的肖凡。

感受著唐墨辰冷漠而沉重的目光，肖凡戰戰兢兢，終于承受不住，兩腿一軟，“撲通”一聲跪在地上，深深地叩拜，誠惶誠恐地認錯道：“殿下請息怒！末將并非意欲取代霍護軍！只是……只是……”

唐墨辰一動不動地看著他，靜靜地等他解釋，沉默不語。

耿翹瞪著肖凡，急得想跺腳；又偷偷打量著唐墨辰，卻被他風平浪靜的外表嚇得心里發毛。一想到校場內還有眾多好奇的眼睛，他不得不硬著頭皮，面對唐墨辰拱手弓身，解釋道：“回殿下，霍護軍并非無故或有意缺席，他只是……嗯……病了，為了不影響今日的排演，末將等才決定讓肖凡偏將軍暫代霍護軍，帶領右營的士兵們進行排演。偏將軍平日里常常協助霍護軍打理右營事務，末將等以為他是有這個能力的。但欺瞞了殿下，確實是末將之錯，請殿下責罰。”

說著，耿翹也跪下，懺悔地垂下了頭。

肖凡立刻意會，大聲喊道：“末將知錯，請殿下責罰！”

“霍護軍病了？”唐墨辰慢吞吞地重復道，并輕輕地勾了勾唇角，笑容里有一絲玩味，“我怎么沒有聽說？”

“想必是霍護軍的病來得急，殿下協助陛下處理國事，諸事繁忙，一時不查也是可能的。”耿翹的心提到了嗓子眼，謹慎地回答。

唐墨辰略微思索片刻，倏然笑開來，道：“話說回來，今日早朝霍護軍的確缺席了。”說著，他順勢扶起耿翹，說：“耿將軍請起，我只是想弄清楚狀況而已，并無怪罪之意，談不上怪罪不怪罪。耿將軍做得很對，閱兵是大事，萬不可因為一人而影響全局。”

“多謝殿下諒解。”耿翹滿懷感激地看著他。

唐墨辰又轉向肖凡，和顏悅色地說：“肖偏將軍也請起吧。既然耿都統對你另眼相待，我自然是相信他的眼光。而且方才清點人數的場面我亦看在眼里，你臨危受命，仍能從容不迫、有條不紊地完成任務，我堅信你有能力帶領右營的將士們完成此次排演。”

肖凡受寵若驚地抬起頭，對上唐墨辰微笑的面容，險些欣喜若狂，忙不迭地道謝道：“多謝殿下！多謝殿下！末將定不辱使命！”

唐墨辰笑著點點頭，轉向耿翹，說：“耿都統，請繼續。”

耿翹懸著的心這才完全放下來。他是在唐墨辰等人抵達軍營前一刻收到衛軍右營稟報——霍蒼瀾遲遲未露面，右營群龍無首。派人去丞相府打聽已然來不及，心急火燎的他只能臨時指派肖凡暫代護軍之職，應對今日的排演。他本想為霍蒼瀾遮掩，便沒有向唐墨辰稟報，卻不想當著所有將士的面出了紕漏。好在唐墨辰并不打算深究，他終于可以安下心來繼續指揮接下來的排演，平平安安地度過今日了。

“眾將士聽令，”耿翹重新面向士兵們，清清嗓子，“排演開——”

“等等——”校場入口忽然傳來驚慌的呼聲。可惜，天不遂人愿，耿翹的計劃再次被打亂。

點將臺上的眾人齊齊望向那不速之客，詫異地發現來人竟是“有恙在身”的霍蒼瀾，而且他并未著鎧甲，反而一身便服。唐墨辰的眼神不易察覺地變得深邃晦暗。

霍蒼瀾跳下馬來，一路狂奔至點將臺，除了額上因劇烈奔跑而大汗淋漓外，全然看不出身體不適的跡象——將士們看到他的出現，更是露出驚詫的神色——來到點將臺前，霍蒼瀾“咚”地一聲跪下，上氣不接下氣地說：“末將來遲，請表……表兄和耿都……都統恕罪！”

“霍護軍不是病了嗎？怎么沒在府上好好養病？”唐墨辰平靜地說，卻不知問的是霍蒼瀾，還是耿翹。

耿翹的臉頓時蒼白得毫無血色，然而他還未想好應對之法，不明情況的霍蒼瀾便迫不及待地為自己開脫，更是讓耿翹面如死灰：“表兄，今日錯……錯過排演的時辰，是末……末將不對，但末將斷斷不敢……不敢以病來推卸責任。”