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近日來都是秋高氣爽、暖意融融的氣候，今日老天卻忽然翻了臉——昨夜的一場秋雨帶走了溫和的天氣，天空籠罩著陰霾，空氣中浸著濕氣，讓人不由自主地心情沉悶。而永興殿內，早朝還在進行，殿中大臣們雖然表面上一團和氣、和睦相處，但殿中卻暗潮涌動，兩方勢力暗中角力，水火不容。

“眾卿應該都看過太子與鐘將軍等人擬訂的西南兵力部署調整策略了吧？”唐煜明頭戴玉制十二排冕旒，氣勢威嚴，目光掃過御座下的一張張面孔，沉靜地詢問道，“朕與丞相、兵部均以為可行。既然要在靈州設立西南將軍，統(tǒng)籌西南軍務，那么眾位愛卿都來說說，誰能勝任這個西南將軍啊？”

眾人一陣沉默，陷入思索之中。唐墨辰微低著頭，沉默不語。

“啟稟陛下，”季穹率先打破沉默，朗聲提議道，“臣以為耿翹將軍堪當重任。耿將軍常年效力于禁衛(wèi)軍中，將衛(wèi)軍打理得井井有條，其卓越的領兵才能自不必說；而且耿將軍來自南方，對西南地區(qū)的了解甚多，實乃最合適之人選。”

“啟稟陛下，臣以為季大人的提議有些不妥。”兵部尚書丁武斌皺著眉頭反對道，“耿將軍的才能確實令他可以擔此重任，但如今耿將軍是衛(wèi)軍都統(tǒng)，若派他前去西南，衛(wèi)軍都統(tǒng)還要重新選擇任命，這恐怕要耽誤不少時日，而西南將軍則是越快上任越好，恐怕等不起過多時日啊。更何況，禁軍與衛(wèi)軍共同守護京城安全，責任重大，不可輕易變動領軍都統(tǒng)啊！”

“嗯，丁愛卿所言也不無道理。”唐煜明簡短地贊同道。

鐘慕楓從容地走出武將之列，微笑著說：“稟陛下，末將贊同季大人所言，耿將軍的確是西南將軍的不二之選。耿將軍在接管衛(wèi)軍前曾駐守東南，期間曾為我朝東南防御體系的建立做出極大貢獻。如今西南防務亟待重建，正是耿將軍出力之時。至于丁大人所提之事，末將以為大可不必憂心。末將早些年曾在禁衛(wèi)軍中效力，對禁衛(wèi)軍中的情況略有了解，末將以為如今的衛(wèi)軍副都統(tǒng)王之和年輕有為，甚得耿將軍賞識，他又是衛(wèi)軍中人，了解衛(wèi)軍情況，可令他暫代衛(wèi)軍都統(tǒng)一職，日后再留待陛下決斷。”

一旁靜靜聆聽的霍劍雄不易察覺地皺了一下眉。

“聽說鐘將軍昔年在禁衛(wèi)軍中與王之和甚為志趣相投，如今力保他接管衛(wèi)軍，不怕他人懷疑你的用心嗎？”戲謔的聲音忽然自鐘慕楓身后響起。

眾臣皆忍不住向他望去——霍蒼瀾懶洋洋地笑著，挑釁般地看著鐘慕楓。誰人不知如今的鐘慕楓正春風得意，撇開凱旋回朝、擢升軍銜、迎娶郡主不提，單憑他的妹妹與太子的婚事便將他的地位提高了不少。而敢這樣公開與他叫板的，想來也只有同為皇親國戚的霍家人了。

“霍護軍所言不錯，末將與王之和確為故交，”鐘慕楓平靜地轉眸，向霍蒼瀾看去，笑瞇瞇地應道，“但舉賢不避親，正因末將與王之和熟識，才更了解他的為人與才能，如此才可胸有成竹地向陛下舉薦。”

言畢，季璟瑞不禁笑著附和道：“鐘將軍所言甚是。若真要論起親疏，鐘將軍和王副都統(tǒng)哪里比得過霍護軍呢？”

護衛(wèi)京城安全的禁衛(wèi)軍由總都統(tǒng)率領，分為禁軍和衛(wèi)軍兩支，各由正副兩位都統(tǒng)分領。而禁軍和衛(wèi)軍均又細分為左、右兩營，分別由兩位護軍具體負責。霍蒼瀾正是衛(wèi)軍右營的護軍。本來禁衛(wèi)軍將領是不參與朝政的，然而霍蒼瀾身份特殊，除了有位居丞相的父親、母儀天下的姑母、和做太子側妃的姐姐，還在兵部掛了職，因此日日前來上朝便也無人質疑。季璟瑞的言下之意不言而喻。

霍蒼瀾惱怒地瞪著季璟瑞。然而還未等他開口反駁，便聽霍劍雄沉靜地開口道：“說到舉薦，臣的心中也有個人選。”

基于年少時并肩作戰(zhàn)的情誼和對霍皇后的夫妻之情，唐煜明素來對霍劍雄禮讓三分，因此也順著他的話結束了小輩們的口舌之爭：“哦？那依丞相之見，誰更為合適？”

霍劍雄微微一笑，目光似有意或無意地快速瞟了一眼唐墨辰，聲音洪亮地說：“回陛下，臣以為宇文建良將軍最為合適。”

“對呀！”唐煜明還未表態(tài)，丁武斌便開心地贊同道，“宇文將軍也算是位老將了，又得宇文家真?zhèn)鳎缃褚惨呀Y束了地方的軍務并回到京城，出任西南將軍再合適不過了。”

武將行列中，宇文建良心中暗喜——雖然自宇文正嘯逝世后，他接替了宇文正嘯的職務，但他在宇文氏舊部中的聲望與威信遠不及宇文正嘯，唐煜明對他的信任更是不及對宇文正嘯的，這些日子以來，他所做的最多的事，便是往返于京城和地方，處理些小小的軍務罷了。因此在他看來，此次若能得到西南將軍這一肥缺，也許將成為他建功立業(yè)、證明自己的絕佳時機。但他也心知肚明，就算心中再想，明面上還是要請辭的。于是，他清了清嗓子，自謙道：“多謝丞相和丁大人對末將的抬愛，但末將才疏學淺，又出身西北，對西南的情形不甚了解，只怕無法擔此重任啊。”

丁武斌不以為然，正要勸說時，卻聽到一直沉默不言的唐墨辰忽然淡然地開了口：“稟父皇，兒臣以為宇文將軍不宜前往西南。目前，雖然西域諸邦與我朝相安無事，但西北防務不可廢弛。西北防線之中，尤以宣州最為重要，而能夠坐鎮(zhèn)宣州及西北的，只有宇文氏了。由此看來，相較于前去西南，宇文將軍更適合留在京城，以防萬一。”

“太子言之有理，宇文愛卿還是留在京中吧。”唐煜明也贊同了唐墨辰的話，然而他銳利的視線卻沒有離開兒子的身上，“太子今日似乎都沒有說話，既然開了口，便說說你的看法吧。”

“兒臣遵旨。”唐墨辰微微欠身，恭謹?shù)卣f，“兒臣以為鐘將軍所請可行，任命耿翹都統(tǒng)為西南將軍，由王之和副都統(tǒng)暫代都統(tǒng)之職。丞相既然提到了宇文將軍，兒臣倒是有另外的想法。”

唐煜明興味盎然地說：“說來聽聽。”

唐墨辰不理會霍劍雄注視的目光，淡定從容地抬起頭，直視唐煜明的目光，道：“若王之和副都統(tǒng)暫代都統(tǒng)之職，那么副都統(tǒng)的位子便出現(xiàn)了空缺。方才丁大人也提到，宇文將軍如今也已結束了地方的軍務，那么兒臣以為，宇文將軍可出任衛(wèi)軍副都統(tǒng)。”

霍劍雄的臉忽然一僵——王之和與鐘慕楓交情頗深，宇文建良得唐墨辰提拔，加之宇文宓的關系，必然也成了他的人。本來禁、衛(wèi)兩軍都統(tǒng)均是丞相親信，如此一來，衛(wèi)軍便脫離他霍劍雄的掌控，穩(wěn)穩(wěn)地握在唐墨辰手中了。

宇文建良的心中也是五味雜陳。方才唐墨辰不贊同他去西南的話仿佛是對他的當頭棒喝，然而不消片刻，又推薦他出任衛(wèi)軍副都統(tǒng)，似乎又給了他渺茫但卻誘人的希望，一顆心不免七上八下，忽悲忽喜。

唐墨辰依舊是云淡風輕的模樣，漆黑如夜的眸子深不見底。

唐煜明笑吟吟地看了他半晌，忽而望向文臣行列中的鐘啟祥，和藹地說：“鐘愛卿，朕似乎還未聽到你的想法。”

既然被天子點了名，鐘啟祥自然無法推辭，平靜地出列，行跪拜大禮，謙虛有禮而不卑不亢地說：“回陛下，臣乃一介書生，不似太子殿下、丞相、丁大人等有從軍經歷，實在不敢妄言軍務，真是慚愧至極。臣食君之祿，卻不能為陛下分憂，請陛下降罪！”

“鐘愛卿快起來吧。朕只是隨口一問，鐘愛卿便誠惶誠恐，可是太過嚴肅了。”唐煜明淡淡地笑道，似乎并無不滿。

“陛下，臣……”霍劍雄急切地開口，卻欲言又止。

唐煜明淡淡地掃了他一眼，卻并未理會，面上露出絲絲疲態(tài)，道：“今日這早朝持續(xù)得也夠久了，朕累了，眾位愛卿也散了吧。至于西南將軍一事，眾卿再多思量思量，改日再議吧。”

“是，陛下。”眾臣整齊一致地回答道。

“朕忽然想起，閱兵的日子快要到了吧？”唐煜明突然插話道。

丁武斌連忙答道：“回陛下，正是。先皇在世時定下五年一閱兵的規(guī)矩，今年正是該閱兵的年份，只是因為之前朝廷出兵西南，諸事繁雜，這才拖到了今日。”

“是啊，西南一役雖說是大獲全勝，可這打仗哪有不折損的道理？”唐煜明幽幽地嘆息，“這樣吧，凡是參與靈州之戰(zhàn)的將士，全都不必準備今年的閱兵了。”

“陛下圣明！”群臣心中歡喜，紛紛跪地叩拜。

“父皇宅心仁厚，體恤將士們遠征過后過于疲憊勞累，是將士們之福，更是大曜之福！兒臣身為靈州之戰(zhàn)的主帥，替所有為國盡忠的將士們，叩謝吾皇圣恩！”唐墨辰語畢，鄭重其事地跪地俯身，向著御座之上的唐煜明行了一個大禮。

唐煜明心滿意足地看著他，笑容中帶著一絲慈祥：“參與靈州之戰(zhàn)的將士們可以借此機會休整一番，但如今太子既立，辰兒，你可不能歇著。閱兵前的排演向來由皇子主持，往年是你的皇伯父們輪流主持，今年這擔子可就得由你挑了。”

“父皇盡管放心，兒臣必定竭盡全力，定不辱使命！”唐墨辰微微一笑，胸有成竹地應承道。

“好，朕相信你。退朝吧！”唐煜明站起身，在群臣的恭送聲中步態(tài)輕松地走出了永興殿。

相較于永興殿內的劍拔弩張，棲鳳殿中則要和樂得多。精致的糕點擺在桌面上，濃濃的茶香飄滿殿堂，內侍婢女們安靜地守在殿內殿外，霍皇后滿面笑容，正慈愛地與鐘慕悠談天。今日的鐘慕悠亦盛裝打扮了一番，湖藍色的寒梅曲裾勾勒出曼妙的身姿，云鬢挽成漂亮的隨云髻，更顯端莊秀雅，加之談吐不凡，真讓霍皇后越發(fā)喜歡這個蕙質蘭心的準兒媳。

“我本來還以為，這輩子無緣和慕悠做婆媳了呢。”霍皇后笑著打趣道。

想起前些日子自己編出的故事并險些親手毀了自己的姻緣，鐘慕悠不禁羞紅了臉，赧然地說：“之前是慕悠不懂事，皇后娘娘快別笑話我了。”

“哦？如此說來，如今你是真心愿意嫁給太子了？”霍皇后心中甚是歡喜，面上卻故意裝作不相信。

“慕悠自然是真心的，不然，慕悠今日也不會主動來向皇后娘娘坦白了。其實，在慕悠未進京以前，便常聽哥哥提起殿下，心中早已對殿下仰慕不已。此次能夠嫁給殿下，是慕悠畢生的福氣。”鐘慕悠微微低頭，溫婉地微笑著，兩頰悄然羞成了討喜的紅色。

“好好，真好，既然如此，我這個做母后的自然要祝你們兩個孩子百年好合了。哎，我可是迫不及待地要看著你們大婚了。”霍皇后笑得開心，仿佛年輕了好幾歲。

鐘慕悠羞赧地低頭微笑，一旁服侍的婢女們也忍不住轉頭偷笑。

接著，霍皇后又語重心長地叮囑道：“其實啊，辰兒這孩子看起來清清冷冷的，但心地是好的，但凡是他認準的人和事，卻是比任何人都執(zhí)著。他平日里忙著國事，你要多體諒他，多關心他，男人嘛，都是希望自己的妻子是溫柔賢淑的。”

鐘慕悠乖巧地點點頭，柔順地開口道：“皇后娘娘請放心，慕悠都懂的。”

霍皇后很是滿足地看著她，又道：“辰兒最喜歡喝的茶是‘醉清風’，他不喜歡喝甜羹，菜肴也不喜太油膩的，他……”

“太子側妃到——”話還未說完，從殿外傳來了長長的通報聲。

霍皇后忽然想起，今日是霍雅瀾入宮請安的日子。不動聲色地瞥了一眼鐘慕悠，見她面上并無異色，便說：“雅瀾從小在我身邊長大，因此常常來請安，這孩子啊最是孝順了。正巧你也在，你們就快成為姐妹了，多接觸接觸也是好的。”