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臨綰千坐直了身子凝神細聽。

“白水堤遠觀甚宏，然匠人觀水位，聞水聲，測堤壩虛實，卻告訴我說，”容晏眉宇間染上一層霾色，“河下淤泥積之已久，顯然是偷工所致，且筑堤的長石間，只外面一層用鐵水澆筑，中間縫隙則還空著，只能抵擋平常雨季小洪，幸而近年未有天災，否則…”

他沒再說下去。

臨綰千雙眉蹩起，雖心下懸懸，卻也在意料之中，只道：“幸好，來了這一趟。”容晏頷首：“我已先將人扣下了，待過幾日將事情查檢完，立刻著手修繕之事，當務之急，是要將幾個險要河口的堤壩補葺牢固。”

臨綰千點點頭，心下暗暗寬慰自己，離夢中瘟疫突發尚有整整一年時間，還來的及。她閉了閉眼，抬首微笑道：“邵太醫已將一些常見疫癥的預防和治療方法交予我了，若是有什么意外，我也能幫上些忙…當然，”她頓了頓，“最好我是白忙一場。”

容晏緊了緊她的衣服，溫聲道：“春寒料峭，你身子弱，夜里多暖上個湯婆子。”

“嗯，”她點點頭，“這幾日你會很忙，早點兒歇了吧。”

容晏眉宇間漫上一點復雜神色，摟了摟她的腰，轉身離開了房間。

戍邊將領傳來消息，戎夷新主上位，戾氣頗重，與北疆中一些弱勢小國關系愈加緊張，戰事一觸即發，而北疆中褊小之國皆常年受林渠壓制，多好偏安求存，倘若戎夷宣戰，同被楚征伐的申國估計也不會好到哪里去。

人無傷虎意，虎有害人心。可是容忍便能躲過的么？

容晏喚來信鴿，將一封密信傳至夏都。

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楚申兩國戰事持續月半，祁函修整軍隊，停戰休養間，副將來報，林渠國君已派人將申伯綁至帳外，特獻楚軍。

坐在營帳里的祁函手中正攥著一條染血的紗帶，那紗帶已然經過清洗，殘留的血跡也因時間久了有些發黑，像是受傷時包扎所用，祁函望著它出神片刻，旋即將其擱在案角，起身向林渠來使笑道：“林渠君幫了楚軍這樣大的忙，祁函該如何謝過才好？”

來使朝他行禮，表明來意，言曰林渠愿攜北疆諸國，助楚完成大業。祁函笑：“哦？林渠君果然好大的心胸。”

來使不閃不避，直道：“公子此話何意？”

祁函坐回案后，提手倒酒，淡淡道：“林渠自是北疆一方霸主，受北疆諸國朝拜，然若說一同協戰，君如何保證這些小國能對林渠說一不二，忠心耿耿？何況來使言楚國大業，祁函怎么不知，我楚有何大業要成？”他眸中笑意謙和爾雅，話語卻像綿里藏著利刃，“難道林渠君認為，我楚有不臣天子之心么？”

來使面色一怔，旋即恢復如常：“不敢。然在臣寡君心中，楚國乃百國中最強者，所做之事皆可稱大業。”

祁函唇角微勾，目光在輿圖上淺淺滑過：“此話還是慎言為好，西有夏地，東有天子，楚國不敢當其譽。”

來使眼中含著圓滑而銳利的精明，拱手道：“是否當得起，試過才知道。”

祁函沉默片刻，向身旁人以目視意，那人即刻上前，遞給來使一封信函，道：“寡君已在楚都設宴待君，望林渠君前往赴宴，申伯一事，我楚愿以三座城池作為謝禮。”

來使眸底閃過一道了然之色，復行禮退出帳外。

營帳內安靜下來，祁函慢慢飲了一盞酒水，以手之頤假寐了片刻。

楚王早有與林渠結盟之心，他對此事倒沒什么特別的看法，只是北疆中國各懷心思，自保的偏安，勢強者自大，在他眼中無異于一盤散沙，還不如北疆之西新崛起的戎夷，雖是外族，倒團結的多了，不知是否可以為己一用。

祁函撩開袍袖，去年用懸崖上的利石劃開的傷口已然留疤，那一日小姑娘給他包扎時認真的面龐猶在眼前，他眼中稍有溫軟之意，將手邊紗帶疊好，放入了懷中。

不出十日，申國降楚，楚國邊境擴到了與北疆接壤的地界，林渠國君親自前往楚都,與其結成盟約。

此時夏國中臨丘郡中白水堤的修葺之事也提上了日程，郡守因三年前督管不利和貪墨公款之事下獄，遠在夏都的伏太宰也因此次出巡失察被停職在府，而后調查中，又牽扯到伏府長子與其他官員營私之事，雖數額不大，然夏律明令，家中有為官者，三族①內不得經商，伏府明知而故犯，夏侯驚怒，將牽扯的官員一一嚴懲，伏太宰被迫告老還鄉，一時間府中門可羅雀，風光不再。