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暮色漸沉，黃昏是一日里最美的時候，天地似乎闔上了一半，余下一半璀璨的背影。環繞著大地，有虛無縹緲的霧氣，有殷紅如血的殘陽，有爛漫含郁的霞光。

紗窗反射著晚霞，映照在院里稀疏的樹枝上、青石的磚上、光滑的廊柱上，彷佛是浮光掠影般的奢靡，沉淀成萬千的風華。如美人回眸，如牡丹含苞。

畫枕送走銀羅，掌了燈進來，看見齊悅瓷與沈媽媽兩人對坐在炕上，各自靜默不語，屋里的氣氛恰似臘月的天，冰寒刺骨，詭異可怖。

她心一驚，挑眉細看，卻見齊悅瓷雙手攥得緊緊的，幾乎要掐進自己肉里去。粉嫩的指甲續得足有半寸長，此刻已經要承受不住憤怒的力量，微微彎成圓弧狀，隨時都像會折斷。

她慌得將燈放下，沖上前攬著她急切喚道：“小姐，你心里有氣，打罵奴婢們都使得，萬不可委屈了自個兒。小姐，醒醒。”

沈媽媽一直低垂著頭，緊抿唇瓣，未發現齊悅瓷的異樣。直到聽到畫枕的驚呼，才猛然驚醒，亦是撲上來抱住齊悅瓷哭道：“小姐，是我不好，不該告訴你這些。你切不要氣傷了身子，小少爺還指望著你呢。何況，事情尚未有定論……許是咱們誤會了也說不準。”

“媽媽……”她的聲音喑啞而悲愴。

叫完這句沈媽媽，后面的話卻是再也說不出口了，一頭埋進乳母胸前，輕輕啼泣。

直哭了一盞茶功夫，她的情緒才漸漸平復下來，抬頭凜然道：“媽媽，此事我已俱知曉。你不消為我擔心，我明白要如何做。誤會？不管是不是誤會，我都容不得！”

畫枕悄悄退下，親自去打熱水與她梳洗。

沈媽媽輕輕拍撫著齊悅瓷的背，略略整了整她散亂的秀發，長嘆道：“當年的往事，夫人也只是有所耳聞。老爺怕是知道不少，念著兄弟情分，愣是把氣惱壓在了心底，要不然，老爺的身子恐怕不會那么差……”

“不對，媽媽，你實話告訴我，父親的身子是不是有什么……不然為何……太醫本來說得問題不大，后來突然改成來勢洶洶了。這很是不該啊！”齊悅瓷記起少年往事，驟然打斷了沈媽媽的敘述。

那年，她只有七歲，正是天真單純的時候。

五老爺忽染了風寒，一開始并不當回事，誰知拖了一個月都沒好全，家里才著急了。再后來，卻是藥石無效。

她依稀記得，有個太醫說，是五老爺自小作下的病根，因著此次風寒一并發作出來了。兼之五老爺政務勞煩，沒心思調理，以致于……

齊家祖上，并沒有什么類似的病癥。難道是父親小時候生過相似的病？

聞言，沈媽媽的臉色變得忽青忽白，眼神左右躲閃著，不肯正眼回視齊悅瓷。

她越是這般，齊悅瓷越是懷疑，不免抱著她腰哀求道：“媽媽，我早不是小孩子了，你有什么事，莫要瞞我。為人子女者，總要求個清楚明白，難不成連這都稀里糊涂混過去了不成？從前，那是我還小，父親母親怕我想多了，是以……媽媽！”

小姐長大了，她都看在眼里。尤其這一兩年間，小姐幾乎每日都在成長，變得比夫人還要冷靜、果敢、精明。只是，夫人當年囑咐過，定要等到小姐出嫁，公子娶親之后，方能。

“媽媽，便是你不告訴我，我自也有法子查得到……”齊悅瓷怕沈媽媽當真打定主意要瞞她，索性激激她。

“罷、罷！”沈媽媽又是搖頭又是苦笑，慈愛地撫摸著她的面頰：“老奴這輩子先是伺候夫人，接著是服侍小姐，這條命不過是小姐的。小姐的性子我還有什么不知的，比起夫人尚要倔強幾分，什么話一旦說出口，是再不肯轉圜的。

唉，此事過去都有三十年了。咱們家二老爺，小姐是知道的，因長房子嗣不繼，小小年紀就過繼給了他們，如今是咱們齊氏一族的族長。老奴冷眼以為，當年老夫人怕是不大樂意的，架不住老太爺執意如此，為這事，臨走前老夫人心里都怪著老太爺。

就在二老爺過繼那一年年底，那么冷的天，后花園的湖結了一層厚厚的冰，湖水能凍徹人的心肺。素日里，也沒人去后園走動。

為著年節將近，老太爺老夫人都忙得不可開交，無暇顧及老爺。咱們老爺當時只有八歲，與六老爺同年，也不知是誰攛掇的，哄得他們去了園子里玩耍。

先還好好的，二人拿小弓打園子里養的禽鳥玩，一眨眼六老爺突然不見了。老爺一焦急，趕忙命跟隨的人四處去尋找，自己也在附近找。

偏偏，老爺自己身邊沒留個服侍的人，就那點子時間里，老爺竟然走到湖畔掉入了湖水里，硬是把冰砸出了一個窟窿。

要不是老爺的呼救聲引來了下人，及時得到救治，還不定會糟成什么樣子呢。”

齊悅瓷的心砰砰砰地跳個不停，即便如今聽沈媽媽轉述，她也覺得兇險無比，當時的情景可想而知了。

父親八歲了，不是個不經世事的小孩子，好端端地如何會掉入湖中？而六叔父，為何又不見了？這里邊，有多少琢磨不透、值得推敲的地方啊。

“媽媽，父親就是那次作下了病根吧！”她的語氣十分肯定。