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采姑嗓子輕柔婉轉,會唱彈詞,她記了一肚子的兒女情長、凄美典故,雙手隨便一撥拉,張口就能開唱——可惜盧家人沒一個聽得懂。
銀姐才是盧家的金嗓子,她唱的都是本地民調(diào),曲風歡快,歌詞簡單,用語詼諧,沒讀過書的人都能聽懂。家里人人都愛聽銀姐唱小曲,連蘇氏沒事時都會把銀姐叫到上房哼幾首。
采姑從小學唱彈詞,江南富戶人家的小姐太太,常常聽著她的說唱潸然淚下,到了盧家,卻沒有用武之地。采姑只會說蘇州話和官話,蘇州話,只有她的小丫頭嬌葉聽得懂。而官話,除了盧老爺、幾個大伙計和盧雪瑛會說,其他人只能靠連蒙帶猜,聽懂大概的意思。
采姑倒也乖覺,干脆棄了彈詞,改學本地方言。幾個月下來,采姑不僅能夠用方言和家里的丫頭、婆子們吵嘴,還學會好些鄉(xiāng)間小調(diào)。
銀姐如臨大敵,天天在蘇氏面前給采姑上眼藥,說采姑年紀小,不尊重,時常當著伙計、家仆的面唱淫詞艷曲,長久下去,只怕會鬧出丑事。
采姑聽說,回房摔了琵琶,從此干脆連歌也不唱了。轉而跟著嬌葉一道,鉆研一些南方的精致點心果子,哄蘇氏開心。
采姑是被自己的親生父母賣給盧老爺?shù)摹?
采姑五六歲時,父母把她賣給一個三十好幾的說書藝人,跟著學彈詞。十二歲時,采姑嫁給那個說書藝人,夫妻倆在酒樓里評彈說唱,日子勉強還算和美。十七歲時,說書藝人讓一個醉酒的鹽商之子一拳打死,采姑守了寡,只能回娘家過活。
采姑的哥哥是個書生,急著尋保人參加縣試,一個保人就得十兩銀子,要尋齊五個保人聯(lián)保,才有考試資格。家里一時湊不齊五十兩銀子,父母干脆把采姑和另外兩個妹妹都賣了。
盧老爺見采姑家是讀書人家,二話不說,當場贈給采姑父母五十兩紋銀,卻不肯收用她,仍舊把她送回娘家去。
采姑回到娘家,發(fā)現(xiàn)兩個妹妹竟然被爹娘賣到那腌臜地去了,后怕不已,自己從家里跑出來,偷偷跟著盧老爺?shù)拇吡艘惶煲灰埂?
盧老爺見采姑可憐,只得將她一路帶到廣州府,再從廣州府帶回甘桂縣。
采姑不想回娘家,父母能賣她一次兩次,還能再賣第三次,這一次她能碰上盧老爺,下一回就沒這么好運了。在娘家受苦受累、挨打挨罵,干最多的活,吃最少的飯,看不見一絲光明,跟著盧老爺回盧家,未嘗不是一條出路。
等到了盧家,采姑另有一番謀算,盧老爺年紀大了,不重色、欲,她這個小妾得意不了多久,與其和其他姨娘爭風吃醋,還不如一心一意伏侍好主母蘇氏。
桃姐有些倚老賣老,銀姐愛碎嘴,而采姑性情柔順,知冷知熱,還懂得分寸,蘇氏不是刻薄人,很快對采姑另眼相看起來。
金蟾向來是蘇氏說什么,她就聽什么,眼見著采姑越來越得蘇氏的喜歡,金蟾并不吃味,也跟采姑越來越熱絡。
這幾天采姑聽說蘇氏的娘家兄弟要來甘桂縣探親,費了不少功夫,揀了幾盒滴酥鮑螺,送到蘇氏跟前,說是等親家老爺和大舅爺來家時,也能嘗嘗她們南方的口味。
蘇氏果然高興,賞了采姑兩匹青花布,讓她裁幾件新衣裙。
采姑領了花布,沒顧得上裁新衣,先給盧雪瑛縫了幾枚新鮮荷包,葫蘆形的,元寶形的,雞心形的,繡了芙蓉、桂花、萬年青,取富貴萬年的好意頭,花樣精致,針腳細密。
天氣漸熱,蟲蟻出動,家里幾位小娘子、小公子在園子里玩耍的時候,都得佩戴荷包香囊。盧雪瑛戴的荷包是往年丫頭們做的,還是舊年流行的樣式。采姑偶爾瞧見,記在心上,趁著蘇氏這會子看她順眼,巴巴的做了幾只荷包、打了柳葉絡子,親自送到盧雪瑛房里,謙卑恭順,姿態(tài)極低。
盧雪瑛收了采姑送的荷包,心里感嘆,內(nèi)宅婦人各有各的苦楚,她能投身在盧家,也算是幸之又幸了。
翌日早晨,盧雪瑛到上房給蘇氏請安的時候,蘇氏一眼看到她身上的荷包,笑問道:“這是誰的針線?比外面繡娘做的還別致。”
盧雪瑛道:“是采姑做的。”
蘇氏見采姑對盧雪瑛周到殷勤,愈加滿意。
盧雪瑛在蘇氏房里轉了一圈,房里的擺設煥然一新,帳幔、桌布都換了新的,不止那幾只汝窯瓷盤,就連被盧老爺珍之重之的那口花絲瑪瑙鑲嵌寶石小魚缸也被擺了出來,魚缸里養(yǎng)了幾朵碗蓮,碧綠圓葉襯著潔白花朵,分外清雅。
“娘,外祖、舅舅幾時來咱們家?”
盧雪瑛已經(jīng)打聽過了,蘇氏之所以這么激動,恨不能把上房的桌椅家具全都換了,是因為遠在長壽縣的蘇老爹、蘇舅舅要來甘桂縣探親。
蘇氏自出嫁后,只回過兩次娘家,一次是蘇老娘過世,蘇氏回娘家奔喪;一次是蘇舅媽沒了,蘇氏回娘家?guī)椭湛茨锛掖笾蹲印8概⑿置瞄焺e多年,蘇氏自然想念得緊。
這也是盧老爺不愿家中女兒遠嫁的原因,不說遠嫁之后沒有娘家人扶持,受了委屈沒處紓解,隔得遠的,音信不通,送點什么都不方便。
甘桂縣地處長江中游以南,在南方人看來,甘桂縣人是北方人,在北方人看來,甘桂縣人是南方人。
因為地處內(nèi)陸,是南北的交通要道,甘桂縣常常有女子遠嫁到南方或北方去。這些女子,自出嫁后,大多數(shù)幾十年都不會回鄉(xiāng)省親。富貴人家規(guī)矩大,沒有婆家的允許,媳婦連門都不能出。而貧苦人家忙著操持家業(yè),舍不得來回盤纏。自己走路呢,靠一雙三寸金蓮,能走多遠?