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見朱兒仍是面帶憂色，便拉著她的手說：“傻丫頭，你擔心甚么，那凌家大小姐，不過是要弄她的銀子來使，再借她這個人去與那毒婦打饑荒，如何比得上你我從小的交情。等她過門之后，我自會讓她去討了你來，我們總是在一處的。”

朱兒見他劍眉星目，一張臉美如冠玉，已是癡了，半晌方低頭道：“我自然是聽你的。”

吳興文見朱兒面帶嬌羞，心中一動，卻聽見外間的腳步聲，便坐回椅子上去，。

低聲囑道：“你先去罷，記得說與你爹爹知道。”朱兒揚聲回道：“二爺即無事，奴婢這就去回了太太，省的太太掛心。”

又轉身交待進門的紅兒：“告訴楊柳，晚上派個警醒的人上夜，二爺頭上的傷指不定半夜要發(fā)熱，一應東西都備齊了，發(fā)現(xiàn)有什么不妥就即刻來回夫人去請大夫，不可耽誤了。”

言罷帶著小丫頭出了躑躅軒回正院去向吳夫人回復。

吳侍郎府鼓樓大街正門內二門外，東側貼著墻一排房屋為值夜的下人歇息之處，端頭卻有兩間房連在一起的，與這一排中間隔了一棵三丈高的柏樹，正是賬房大先生段二的居所。

此時已是酉末，段二先生正在燈下做畫，耳聽窗門外一聲：“爹”朱兒便推門進來了。

段二見朱兒披著斗笠，問道：“雪還沒有停？過來炕上坐著暖和。今日二爺被人打破了頭，可要緊？大夫可曾來看過？”

朱兒點頭道：“約莫明日這雪該歇了。”一邊脫了斗笠掛在墻上。

坐到炕西頭面對著她爹說：“二爺?shù)膫淮蚓o，只是今兒個在廟里被凌家哄騙了去，全都把姨娘養(yǎng)的二小姐當作了大小姐，鬧得太太好沒臉，方才還疑心是二爺在里面做怪。”

朱兒說著不由得峨眉輕蹙，面帶憂色，一邊嘴角抿緊，微微上翹，顯出下頰上一個小小酒窩。

段二從未見過朱兒如此神色，乍見之下猶如雷擊一般，手里握的筆“啪嗒”一聲跌落在桌上，桌上一幅未完成的杜鵑泣血圖立時被墨汁污侵了，段二卻如同入定了一般，直怔怔地看著朱兒，口中竟輕聲喚道：“小娟，小娟。”

段二本名段玉理，乃江西九江府人氏，上頭原有個哥哥，他6歲時一場洪水過后瘟疫橫行他爹和他哥沒了，他娘帶著他去往南昌投奔舅家之后不到一年去了。

他娘舅是南昌縣的主簿，憐惜這個外甥自幼失怙，將他視如己出，叫他讀書認字，將來圖個出身。

舅家有個女兒名喚杜娟生得沉魚落雁之姿，比他小一歲，兩人自小一起長大眉目間卻也有兩分相似，竟比那親生的兄妹還要好些。

段玉理十六歲那年杜主簿已升任南昌府通判，見這外甥不但生的一副好容貌，讀書上進，性情忠厚，便有意將他做個女婿。

杜主簿的娘子雖平日待段玉理不薄，卻死也不愿把個女兒許給一介白丁，任他杜通判如何苦勸，只是不肯。言道：“我統(tǒng)共這么一個女兒，出落得這般人才，便入宮也是不差的，你偏要給他！卻是休想。”

杜通判急道：“娟兒那樣的容貌，許給老實本分的人家才得平平安安過一世。現(xiàn)成一個好孩子在這里，理兒是你我養(yǎng)大的，性子如何你也看見的，讀書也甚好，明年下場是必中的，再隔年鄉(xiāng)試也是穩(wěn)當?shù)摹＠韮杭匆ミM學，必然是時常離家的，你這般不舍娟兒，成親之后也不令他們出去住，豈不便宜。”

杜娘子說：“雖是這個道理，只是他現(xiàn)下還不曾進學，便莫想我答允。且等他明年得了功名來，若是明年不中，休要再提此事！”

杜通判見夫人松口應承，出來尋了段玉理，如此這般交待一番，又道：“我雖然在你舅母跟前替你應承下來，然論起來你的文章也還欠些火候。我已求學正寫得一封信薦你去豫章書院，你自在那里用心讀書，明年下場若不中，只怕你舅母那里不依。”

段玉理與杜鵑自小青梅竹馬，這個美貌絕頂?shù)谋砻迷谒膬泉q如神仙妹妹一般，即敬又愛，只是礙于身世，未敢奢望，卻也每每暗自神傷。

今日聽了他娘舅一席話，竟如同得了天上的綸音一般，歡喜得傻住了，半晌才回過神來。

直直地跪下給他娘舅磕了四個頭：“舅舅這般抬舉甥兒，甥兒若再不知上進，天地也不容。舅舅的大恩，甥兒結草銜環(huán)，也難報答，唯有日夜苦讀，絕無懈怠，以圖早日進學，省得舅舅再為我費神。”

杜通判扶他起來安撫道：“你是我至親骨血，何需行此大禮，若非你天資聰穎，忠直厚道，莫說是我的外甥，便是皇親國戚我也不會將娟兒許給他。只盼你他日高發(fā)之后，做個正直賢明之人，方不負我一番教導。你自去收拾行李，晚些我著人去取薦書，明日一早便去罷，不用再來辭我。”

第二日卯初，天尚未亮，二個家人便趕著一輛驢車送段二往豫章書院去了，他那時哪里會料到，不足半年時間，杜通判貪墨案發(fā)，畏罪自盡身亡，竟?jié)M門覆滅。