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夜間下起雨來，院墻外的沙沙聲一直未停，但到了早上，卻又是燦爛朝陽，一片晴朗。江南的夏天就是這樣奇怪，雨水來得利落，去得也干凈，不像春冬那樣拖拖沓沓。

許稷沒有出門，然揚州府卻是一大早就迎來了都水監的人。

同都水監少丞等伎術官一起來的還有個鹽鐵司的一個小吏。那小吏帶來了朝廷批允開挖七里港的文書，呈給揚州府刺史閱過后，刺史道：“許侍郎人呢？”

“不知道。”小吏直白地回道，“侍郎深陷拆毀佛寺的困擾之中，被嚇唬得實在怕了，為了避免麻煩，此行至江淮就未敢暴露行蹤。”

都水監少丞說：“某聽說許侍郎是到江淮散心來的，不出面倒也沒甚么。不過這工事，她當真不打算管嗎？度支可沒給撥錢哪！拿什么挖河？”

“費用是自籌的，侍郎說找揚州一個葉姓富商即可。”

“可是葉子禎？”刺史對這個姓葉的交稅大戶很有印象。

“是也是也。”

“原來如此。”解決了錢的事，都水監少丞松口氣，又道：“不過侍郎當真不打算露個面嗎？既然在江淮，碰個頭商議一番也好啊。”

“侍郎說倘若有事，請找葉五郎商量就好了。”小吏繼續充當傳話人，“侍郎還說，盡管他不露面，但他會時刻關注工事進度的，所以請諸君全力以赴。”

至此，要傳的話全部說完，小吏倏忽松了口氣。老實說他也不懂侍郎為甚么要在離京前交代他這些，好像一去不回，是在交代遺言呢！

都水監少丞頓時浮起滿臉不屑，心道：“許稷這個家伙真是膽小鬼，被激進之徒一嚇，連出門都要遮遮掩掩的，真是令人瞧不起！”

而刺史聞言，則抹抹額角的薄汗，小心翼翼地發表評價：“侍郎的脾性還真是有些古怪離奇啊……”

小吏點點頭：“侍郎行事一貫不尋常，懇請諸君理解。”

“那去將葉五郎請來吧！”都水監少丞說道。

刺史又說：“葉子禎架子一向大，怕是請不動吧……”

“區區一介商戶……”都水監少丞很是不服氣，刺史卻溫溫和和地自降身段：“畢竟人家負擔如此大的工事開支，你我還是去府里拜望一趟吧。”

一番爭執過后，都水監少丞終于肯同刺史去葉宅。

此時許稷剛吃過早飯，正埋首賬簿、圖紙及各種水利工事的書籍當中，只見葉子禎闖進堂內低呼：“天吶，嘉嘉你快找地方躲起來！揚州府那群老頭子居然到府里來了！我要罷了那個亂放人進來的門房！”

他說這話時，一群人已行至廊廡里，直奔正堂而來。

許稷忙起身，卻陡皺眉，手移到了腹部。

☆、第86章 【八六】欲相見

葉子禎敏銳察覺到許稷的神色變化：“你不舒服嗎？”話剛問完，雜沓腳步聲就逼到身后。

葉子禎當機立斷霍地關上門,轉過身恰好撞上刺史等人。

矮個子刺史見他這般動作,忙驚訝抬頭，問道：“葉五郎可是要到哪里去嗎？”

“正打算出門。”他居高臨下掃了幾位官吏，隨后瞥了一眼不知輕重的門房，道：“你速去把蔣郎中請來。”

刺史客氣說道：“葉五郎可是哪里不舒服？”

“某不是好好站著嗎哪有什么恙，舍妹有孕在身途徑揚州，胎不大穩，正在某這里養胎呢,今日又不怎么好了,誒這悶糟糟的破天氣。”編故事簡直信手拈來,絲毫不窘迫緊張，甚至還透著一絲情理之中的不耐煩。

“我說怎么請蔣郎中哪！”刺史仍很是客氣，“蔣郎中可是千金圣手哪……”他啰里啰嗦說完,又看向葉子禎，然這家伙卻絲毫沒有要請人入堂的意思。

“紀刺史到寒舍來，請問是有何事指教？”

刺史溫溫和和說：“是為七里港工事而來。”他說著拿出朝廷文書續道：“鹽鐵度支的許侍郎稱此工事支用仰靠商戶自籌，并指明找葉五郎。”

葉子禎“哦”了一聲：“此事竟勞刺史親自跑一趟,真是折煞某了。不過某今日還有些事,可否改日再談呢？”

紀刺史看在葉子禎的美貌上差一點心就軟了，都水監少丞卻不干：“此事不宜拖，既然今日人都齊了，索性就將籌備事宜一并談了吧。”他頗看不起商戶，盯住葉子禎身后那扇門，語氣生硬道：“葉五郎不打算請某等進堂坐嗎？”

葉子禎看他一眼：“敢問貴姓？”

“某乃都水監少丞，免貴姓楊。”

“哦，是楊少丞，失敬。”葉子禎伸手按住門板，推了一下，卻未全推開：“請吧。”他說完率先走了進去，四下一瞧，果然已不見許稷蹤跡。他松一口氣，紀刺史與都水監少丞也走了進來，緊跟其后的還有兩個伎術直官。

幾個人分別坐下，葉子禎很是順手地收拾起長案上的賬簿書籍。坐在長案對面的紀刺史瞥了瞥道：“看來葉五郎一直在忙工事籌備，真是辛苦。”

“總得知道這筆錢大概要花在哪里。”葉子禎淡淡說完，正要將圖紙也收起來，卻被楊少丞倏地一按。

楊少丞一雙細目瞬露鋒芒：“這是都水監出的圖紙吧！？”他說著捏住那圖紙一角就往外拽，后面一個都水監伎術直探頭一瞧：“對，這正是某畫的！某那日親自交給許侍郎的！”

“噢。”楊少丞十分關注許稷動向，發現此等蛛絲馬跡可還了得？他抬頭意味深長地盯住葉子禎：“許侍郎來過吧？”

葉子禎萬沒想到這都水監少丞如此多事，但他卻是毫無負擔地說道：“那還用說？楊少丞與許侍郎共事至今，還不知道他什么脾氣嗎？這工事定是要被盯死的，他前陣子一到揚州就來某這里晃了一圈，賬簿都一本本看過了，真是操心得厲害。”

“許侍郎眼下不在貴府？”

“不在。”葉子禎回得坦蕩，“他可雞賊得很，一面擔心工事一面又怕被人暗算，眼下定是隱姓埋名在哪花天酒地呢。”

葉子禎所言聽不出什么破綻，但楊少丞仍隱隱覺得哪里有貓膩。

盡管各懷心思，幾個人仍是一道商量了開河夫役、傭直、糧食等事宜，最后不可避免地議論到錢的事。

按照官府的想法，是要葉子禎將籌集的錢貨交府庫，再由揚州府進行專項的支用撥給。一來是因“開鑿河道是官府主持的工事，如此支用會更方便”，二是“府庫更安全”，并允諾會定期核賬，確保專款專用，不會被其他支用侵吞。

紀刺史拍著胸脯信誓旦旦地說完，葉子禎表示要考慮一下。<script>chapter1();</script>