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許稷默不答話，至義倉便先調了簿子看。忙昏了頭的書吏抱怨道：“這陣子前來換米的人實在太多，收了好多蝗蟲哪！爛臭爛臭的！”

“炸了佐酒吃味道挺好，分下去能吃就吃了吧，吃不完燒掉。”許稷將簿子翻完即往前面去，又與陳珦道：“我看大豆芝麻棉花都還好，不若明年軍田就多種這些吧，蝗蟲不愛吃。”

“是。”陳珦應道，“不過今年秋征粗估至少要減七成，且義倉的糧食不知能不能撐到下一季糧收。”

“義倉的糧食足以讓高密熬過這個冬天，只要人心不亂，不至于出甚么大事。至于秋征，今年河北河南均這副樣子，朝廷也只能繼續節衣縮食了。”許稷這樣講，陳珦也不再潑冷水。

若換做是他，想必無法將百姓用度計算得如此清楚，也做不來此等未雨綢繆之事。高密義倉空荒多年，許稷用公廨本錢及羨余能填滿這偌大糧倉，理財觀念確實難得。

許稷曾在制科策文中對蝗災問題寫過策論，如今將對策落實，她卻并不覺得欣慰。旁人看她步步走得穩妥，只她自己知道如行危崖。蝗災之后是矛盾爆發的集中時期，能不能處理好她心中并沒有底。

走一步算一步吧，她疲勞地想。

“災情如何報？”陳珦又問。

“受災情況據實上報。”她留了個心眼，“但義倉的事隨便說說就好了，不要讓他們覺得我們糧食充裕。”

“是。”

說話間兩人就快走到東門換糧處。門口已派重兵守著，按說不容易鬧起事來，但許稷規定不能輕易對百姓出手，此時官健兵們便只能一動不動忍受著鄉民謾罵。

“都是春季時你們滅蝗惹來的災禍！現下沒有糧食吃了，憑甚么不給我們換米？”、“就是！若不是你們滅煌，今年都要豐收了！”、“家中小兒都要餓死了，還不發糧！”

官健兵就只能一板一眼回說：“要米請拿蝗蟲來換。”、“何時開倉放糧明府自有定奪，請老鄉回去等吧。”

鄉民忿忿，撲上去就揍，其余人便一擁而上，打起官兵來。

許稷見之要去，陳珦卻擔心她成為靶子而一把拉住她：“明府！”

許稷看他一眼，陳珦見她態度堅決趕緊松了手，只好跟著她過去。

“縣官來了！縣官來了！”人群中忽有人高喊，毆打官健兵的鄉民便紛紛停手，看向走來的兩位縣官。

一塊石頭忽朝許稷腦袋飛去，許稷反應極快，迅速偏頭避開，皺了眉道：“余校尉！”

“在！”校尉立刻出列，跑至許稷面前停下。

“知道帶頭挑事者是誰嗎？”

“知道！”

“擾亂換糧處妨礙公務并毆打官健兵，該如何處理？”

“徒一月！”

“按律執行。”

先前鄉民仗著官健兵罵不還口打不還手態度甚是囂張，眼下卻被官健兵圍了個水泄不通，不由驚慌。有人欲奪路逃，卻被余校尉逮個正著。

“狗官！都是你要滅蝗滅出來的災禍！”其中一老者罵道。又有人附和：“正是正是！把糧食還來！”

許稷被這樣的污水簡直潑到麻木，也不想解釋。在這位置上待一天，不論做什么總有人說三道四，她不可能因為這樣的事情就動搖。

她必須有立場，才能走下去。

“至下月中旬，里正會對每戶情況進行核實上報，縣廨會分輕重等第撥糧。而對鬧事者，必按律處置，決不輕饒。”許稷言罷俯身鞠躬，“請周知。”

有了她這一番話，騷亂漸漸平息下來，卻仍有人心中記恨，但因無法發作，只好就此罷手。

就在官健兵遣散鄉民之時，許稷身子忽然一歪，徑直就栽了過去。

“明府！”、“明府！”

許稷這一覺睡了很久，醒來時暮色沉沉，千纓坐在榻旁縫衣服。

“你醒啦！”

許稷撐臂坐起來。

“你一去就是這么些天，還是他們將你抬回來的，嚇死我了。”千纓嘀嘀咕咕說著，又起身：“我去給你弄些吃的。”

外面庭院里平平靜靜，好像只是睡了個漫長午覺，醒來后什么事都未發生。

然蝗災波及多處州縣，赤地千里，顆粒無收。這一年對許多人而言，都很艱難。舉國多處糧庫紛紛告罄，市場上的米亦是賣得十分昂貴。民食草子而食，餓極了啃樹皮，或去外地逃荒。

初秋早晨，寒露降，天轉冷。許稷在去往公廨的路上見饑民無數，甚至被一個孩子死死拖住褲腿索要食物。

她沒有給。

庶仆見她面色很差，便說：“明府很想給吧？可一旦給了，就都會涌上來的。眼下外地都說高密有糧，就都往這邊來，外來饑民是越來越多了，還有搶糧食的，哎，真不知要怎么辦呢。”

庶仆所言，許稷何嘗不知道。近些日子，她每天都要督促吏佐及時處理城中餓死的外來流民，以免尸體處理不當爆發瘟疫。

但她擔心的仍是發生，高密城外開始有瘟疫肆虐，而流民卻紛紛涌進高密。

高密彈丸之地，只怕負荷不起了。

這一日下起了雨。焦渴了多日的天地，終于迎來老天的恩賜，可惜太遲了。

許稷站上城樓，看紅了眼的流民冒著滂沱大雨不斷涌進城，握住傘柄的手青筋凸起。副將站在她旁邊催促：“明府，請快做決定吧。”

她久久不言，身為一邑之長，她的立場注定狹隘自私。

“傳令關城門。”她做了決定，同時轉過了身。<script>chapter1();</script>