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紅果脆生生地應(yīng)了，余嬤嬤微不自在，柳珍珍錯(cuò)眼瞥見不由暗暗一瞪，余嬤嬤旋即醒神。見滿室歡喜，柳珍珍心下冷笑、面上不露，笑嘻嘻地湊趣道：“果然叫我猜著了！獨(dú)樂樂不如眾樂樂，太太不妨多布施貧老、賞賜下人，叫大家同沐太太的恩德？”

毛氏心疼錢財(cái)，不大情愿，沈昱卻開口道：“好！這主意岀的不錯(cuò)。這樣，闔家上下多發(fā)一個(gè)月月錢，再命旺福往城外搭個(gè)粥棚施粥半月。”

柳珍珍立馬接口贊道：“濟(jì)老扶貧，這才是積善之家的做派呢！”

地下一眾丫頭婆子亦欣喜不已，納頭便拜：“謝老爺賞！謝太太賞！”毛氏才重又高興起來。

雖有一點(diǎn)小插曲，然而這頓晚飯卻吃得分外和樂。這日直至臨睡前，沈昱都如這般喜氣盈腮，連睡夢里都帶著三分笑。

翌日午后，沈昱攜了旺福等一干下人施施然前往曾欣平官邸赴約。

旺福遞了帖子給門房，自有曾家下人引沈昱至曾欣平內(nèi)書房，可見沈、曾二人親密之處了。二人一番廝見，曾欣平面色隱帶不豫，又因抱愧不敢直視沈昱。沈昱微有所覺，遂關(guān)心地問道：“賢弟莫非身子不適？怎么臉色這樣難看？”

曾欣平更覺尷尬，慌忙將沈昱引進(jìn)書房，又打發(fā)走上茶的丫鬟，這才鄭重作了個(gè)揖道：“沈兄，愚弟實(shí)在對(duì)你不住，你托付給我的鹽引一事，砸了。”

沈昱心里一沉，陡覺天旋地轉(zhuǎn)，壓住慌意強(qiáng)作鎮(zhèn)定地問道：“這是怎么說的？可是有甚環(huán)節(jié)出了差錯(cuò)？可有補(bǔ)救之法？若需打點(diǎn)，賢弟盡管放手施為，愚兄這里尚有薄財(cái)，你......”

曾欣平益加慚愧，避過沈昱希冀的眼神不敢再看，躊躇著說道：“沈兄，愚弟有付你重托，這事兒你且罷手，日后若有機(jī)會(huì)......你之前所給鹽資，悉數(shù)奉還，請(qǐng)兄查點(diǎn)。”

沈昱又是憤怒又是失望，卻不接曾欣平遞過來的紙包，勉強(qiáng)留有一絲冷靜地笑道：“這卻是不必，賢弟為促成此事處處打點(diǎn)，又不知托了多少人情，縱事有不成，愚兄也斷斷不會(huì)收回銀錢。只是愚兄有一事不明，還請(qǐng)賢弟解惑。”

曾欣平了然：“這銀子務(wù)必請(qǐng)兄收下，若不然，可真叫愚弟無地自容了。至于沈兄所問之事，弟亦不解，緣何此事漏了風(fēng)聲，倒叫貴親家得悉鹽引一事？侯野告訴我，莫家老爺拿捏著賭債和私鹽一事威脅利誘，他不得不從。至于那賭債，乃是他在莫家賭坊欠下。種種巧合，令人生疑，望兄肅清家宅！”

沈昱登即氣得血回沖向腦頂，滿臉、脖頸、耳根都脹了個(gè)通紅，強(qiáng)撐著苦笑道：“多謝賢弟說明，此事是愚兄治家無方，連累賢弟了。這點(diǎn)銀子不足相謝致歉，權(quán)當(dāng)是為兄一點(diǎn)心意，賢弟且收下罷，不然就是看不起愚兄了。”

話到如此地步，曾欣平也就只得收回銀子，向沈昱拱拱手道：“這件事愚弟處置多有不當(dāng)，并非受沈兄牽連，反是愚弟辦事不力，請(qǐng)沈兄不必掛懷。”

沈昱不欲多言，拱手還禮道：“愚兄家中尚有要?jiǎng)?wù)處理，就不多留了，改日再聚！”

曾欣平將沈昱送至大門口，道：“沈兄慢走，恕愚弟就不相送了。”

沈昱擺手：“留步。”語畢，臉色鐵青地扶著旺福的手上了馬車。

回到沈宅，沈昱氣沖沖地快步邁進(jìn)書房，面沉如水、心內(nèi)窩火，一眾奴才見狀俱屏氣斂息、不敢吱聲。沈昱一把抄起幾上的茶壺猛灌了幾口冷茶，一壁將茶壺摔到地下，一壁向旺福喝問道：“那個(gè)孽子在哪里？給我把人提過來！我要仔細(xì)審他！”

旺福膽顫心驚，哪里還敢耽誤？忙不迭地應(yīng)了，躬身退下小跑著就出去尋人。

一時(shí)，旺福帶了沈凌回來，沈昱正歪在椅子上把玩著兩顆碧玉圓球，臉色漆黑似染墨、眉頭緊擰、目光盯著一處又似乎沒有著落于一點(diǎn)。旺福見狀立即退了出去，還揮手?jǐn)f走一眾閑人。

沈凌聽了旺福提醒，心內(nèi)早已打鼓不停，又猜不到緣故，只得期期艾艾地行禮輕喚道：“兒子見過老爺，老爺安好！”

沈昱這才好似醒過神來，腥紅的雙眼恨恨地瞪著沈凌：“你是我兒子？我還以為你如今跟你媳婦一道姓了莫了？要不然，怎么給莫氏迷得五迷三道的，連祖宗基業(yè)也不顧了？”

沈凌益發(fā)摸不著頭腦，不解地奇道：“老爺這話怎么講？我自然是姓沈，是您的兒子了，我又不是入贅，頂多算是岳丈的半子，為甚么要改姓莫？這事又和莫氏有甚么相干？兒子實(shí)在不知莫氏何處得了不是，叫老爺這樣生氣？難不成她又得罪了太太或旁人？兒子倒要替她討個(gè)情，她如今已改了許多，十分賢良，也允了朱氏入門一事。若再有甚么過錯(cuò)，老爺太太多擔(dān)待些，權(quán)當(dāng)看著兒子罷！”

這一番不軟不硬的話倒叫沈昱險(xiǎn)些氣了個(gè)仰倒，他一指沈凌斥罵：“孽畜！孽畜！你要?dú)馑牢也怀桑磕愕难劾镏挥羞@些婦人間雞毛蒜皮的小事么？我素日教你何等用心，訓(xùn)你何等詳切，倒養(yǎng)岀個(gè)姑娘來不成？”

沈凌這才察覺出事態(tài)的嚴(yán)重來，剎時(shí)膽戰(zhàn)心驚，只得把腰彎得更低，頭也不敢抬了，顫聲告罪道：“不管兒子如何混賬，還請(qǐng)老爺莫要再生氣，氣大傷身，若氣壞了您，兒子萬死莫贖！”

“為山九仞，功虧一簣啊！罷罷罷，如今事情已經(jīng)到了這個(gè)地步，再?zèng)_你發(fā)火又有甚么用？”沈昱收了幾分怒色，撫胸仰首嘆道，忽地坐直身子，遙指沈凌，恨鐵不成鋼地咬牙切齒罵道，“我素來告訴你要轄制莫氏以振夫綱，后院起火則全家不寧，你就是不聽！如今又怎么樣？枕頭風(fēng)一吹，就叫你把萬事都拋過腦后勺去了？是，后宅婦人的事再大于外頭爺們來講也是小事，但外頭爺們的事再小于后宅婦人來講也是大事，多少消息走漏壞就壞在了婦人身上，你如何不知防范？做生意就好比打仗，講究的就是‘法不傳六耳’，事以密成、事以密成，叫旁人知道了搶先一步，你就永遠(yuǎn)落后！先發(fā)制人，后發(fā)制于人。你呢？如今鹽引叫莫家得了去，咱們連白紙都落不著。起了個(gè)大早偏又趕了個(gè)晚集，你叫我這張老臉又往哪兒擱？你氣死我了！”

沈凌滿面不可置信：“老爺是說岳丈撬了咱們墻角？這不能罷？這其中是不是有甚么誤會(huì)？咱們兩家可是兒女親家！”

沈昱怒發(fā)沖冠，爆粗道：“放屁！生意場上無父子，你不知道？誰沒幾個(gè)親戚？誰沒幾個(gè)故舊？個(gè)個(gè)都沾親帶故，要都像你這樣想，干脆把鋪?zhàn)雨P(guān)門得了。”

沈凌滿面慚色，訕訕道：“那如今可有甚么補(bǔ)救之法？”

沈昱益發(fā)沒了好聲氣：“先得者吃肉，后來人別說喝湯、骨頭渣子都嚼不著。補(bǔ)救？如何補(bǔ)救？你當(dāng)是泥瓦匠補(bǔ)房子呢，有那么大的漏洞等著你去填。晚了！遲一步，就永遠(yuǎn)也跟不上了。等別人將攤子鋪開了，你再想鉆他空子就只有鉆地洞了，談何容易？罷罷罷，你且回去罷，管好你那個(gè)媳婦，再胳膊肘朝外拐就攆你一起走！滾罷！”

沈凌覷了沈昱一眼，見沈昱滿面疲憊，心下又是酸楚又是暗恨，只得喏喏告退。

沈家是最藏不住秘密的，更別提還有余嬤嬤在一旁煽風(fēng)點(diǎn)火，不過幾天工夫，就連倒夜香的粗使婆子和灑掃上的小丫頭都知道了莫氏幫著娘家搶婆家生意的事。一時(shí)物議紛紛，莫氏瞬間就被推到了風(fēng)口浪尖，但莫氏眼下卻無力顧及旁人看法，因?yàn)樯蛄枧c她鬧掰了。

沈淩那天回去就和莫氏大鬧一場，抱著鋪蓋卷兒住進(jìn)了書房，對(duì)于莫氏的辯解是一字不聽。莫氏急了眼，撒嬌賣癡不管用，又欲發(fā)飆強(qiáng)行阻攔，誰知沈凌這回卻冷冷地道：“婦人有‘七去’，你夠上幾條了？”直戳莫氏命門，頓時(shí)令她泄了脾氣。

婦人七去：不順父母，為其逆德也；無子，為其絕世也；淫，為其亂族也；妒，為其亂家也；有惡疾，為其不可與共粢盛也；口多言，為其離親也；竊盜，為其反義也。莫氏屢屢犯之，不過是仗著沈莫聯(lián)姻和自己受寵故意不遵禮義教條，如今她所倚仗的都沒有了，原先的率性而為自然而然就成了她最大的罪過，何其可悲？

與此同時(shí)，柳珍珍怔怔輕撫著臉頰，那日的灼痛感似還在，仿佛燒到了自己的心里似的。柳珍珍冷笑兩聲：“這個(gè)耳光總算是扇回去了。”