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江柏舟原以為的清靜生活，變得熱鬧異常，不僅本客棧的士子常到他房中討教，鄰近客棧的士子聽聞江柏舟住在福來(lái)客棧，也三五成群地前來(lái)拜訪，一個(gè)叫楊論的景州士子，甚至提出要跟江柏舟換房，并道：“江兄住房實(shí)在局促喧鬧，有礙溫書，弟愿將上房換與兄住。弟落第則罷，來(lái)年再考，可江兄才華橫溢，更代表我平民士子，定要將這狀元一舉拿下，為我等布衣?lián)P威。”

類似之事，數(shù)不勝數(shù)，就在江柏舟考慮要不要在門外貼張字條求個(gè)清靜時(shí)，士子們的滔滔景仰之情，卻一下子退潮了。

再無(wú)人拜訪，同客棧的士子見了他都低頭繞著走，而前幾日熱情如火的掌柜，見了他，幾番欲言又止，最后一踹小二，“你去！”

小二別別扭扭上前，“江公子，小人知道您不僅很有才華，還是個(gè)大好人，您行行善，退房行不行？我們這店小，實(shí)在不敢得罪……”話未說(shuō)完，暗處的掌柜就沖過(guò)來(lái)，瞪了小二一眼，對(duì)江柏舟尷尬地賠笑。

江柏舟見這情形，心下明白了幾分，和聲道：“實(shí)不相瞞，我身上銀錢不足，便是您今日不說(shuō)，我也無(wú)錢再續(xù)租下去了。”

掌柜面上現(xiàn)出感激之色，片刻后又憂道：“一文錢能難道英雄好漢，那您要怎么辦呢？”

江柏舟道：“天無(wú)絕人之路。”

掌柜看了看左右，低道：“這長(zhǎng)安城應(yīng)是沒(méi)有客棧敢留您住了，西城區(qū)有個(gè)貓耳巷，因流傳鬧鬼，十戶九空，荒僻清靜，租金極低，您要是無(wú)法，可去那里小住。”

江柏舟長(zhǎng)揖一笑：“多謝了。”

他收拾了包裹，按福來(lái)掌柜所說(shuō)，尋到了那貓耳巷，果然偏僻幽深得很，一派荒煙蔓草，幾無(wú)人煙，只巷子最深處的人家繁花簇簇越過(guò)墻頭，開得正艷。

為聞花香，江柏舟租下隔壁小院，正擼袖收拾院中令人無(wú)處下腳的野草時(shí)，楊論卻悄悄來(lái)了，臨入門探頭探腦地，進(jìn)來(lái)了一臉痛心，“江兄妙手撰千古文章，如今卻要用來(lái)拔除野草。”

江柏舟倒不以為意，在白澤書院，弟子常掃落葉、修花木，有道是，齊家，后治國(guó)平天下。

那楊論眉頭緊皺，再三思量后沉聲道：“江兄，要不你避其鋒芒，今年退考吧，待到明年，你這狀元之位肯定穩(wěn)打穩(wěn)扎、無(wú)人作祟的。”

江柏舟呵道：“避其鋒芒？我需要避誰(shuí)的鋒芒？”

楊論一跺腳，“全長(zhǎng)安城都知道，武安侯府的大公子韓寧也要參加今年春闈。韓家嘛，你也知道，再跋扈不過(guò)，凡事都要在前，江兄你準(zhǔn)狀元之名太盛，壓了這位韓大公子，前幾日，這韓大公子已傳下話來(lái)，要你知難而退，大街小巷都已傳遍了的，就你還蒙在鼓里。”

江柏舟將一把雜草連根拔起，緩笑道：“韓家兒郎滿門，今年避這位公子，明年避那位公子，這可就不知道要避到何年何月了。”

楊論見江柏舟參考之意堅(jiān)決，無(wú)法再勸，反復(fù)囑咐道：“那你出行千萬(wàn)小心，你既不肯離開長(zhǎng)安，這韓大公子，定不會(huì)善罷甘休。”

江柏舟自租下了這座小院，身上銀錢所剩無(wú)幾，于是每日晨出上街?jǐn)[攤，為人寫些書信換取日常生活之費(fèi)，黃昏之時(shí)，收攤回巷。

這一日，因一位阿婆口齒不清，一封書信寫到天黑了許久，方才完成，江柏舟收攤比往常都要晚上許多，等回到貓耳巷時(shí)，已近戌時(shí)時(shí)分。

暗巷幽漆，獨(dú)最里的人家散出些許暈黃的燈光，古樸的白墻上，重重繁花攀在墻頭，探出身來(lái)，搖曳早春暖風(fēng)。

他在此處住了幾日，都沒(méi)有與鄰家碰上面，但觀這墻頭花團(tuán)錦簇，墻內(nèi)香風(fēng)陣陣，想這隔壁人家定是風(fēng)雅之輩，或是位蘭心蕙質(zhì)的小姐，或是和雅清逸的文士。

他想著是否要拜訪，卻聽到隔壁院中傳來(lái)鍋鏟之聲，想是在用餐，便道改日再來(lái)，正欲回身打開自家院門，卻驚見一道寒光，凌空而來(lái)，狠疾地刺向他。

江柏舟并不會(huì)武，只能連忙向旁閃避，那寒光劍正堪堪擦傷他的左臂，劃下一道血痕。

江柏舟忍痛道：“你是何人？為何傷我？”

那持劍的黑衣蒙面人卻陰惻冷笑，“傷你？我得到的命令是殺了你！”不屑地俯視著江柏舟，嗤道：“一介布衣書生，也敢橫在昭陽(yáng)坊大公子前頭，給你生路你不走，就只有死路一條了！”說(shuō)著再次提劍，沖上前來(lái)。

江柏舟奮力躲閃，然那劍光極快，眼看就要扎在他的胸口，幸好這時(shí)突然凌空一物嗖嗖飛來(lái)，正扎在刺客持劍的右手上，令其吃痛丟了劍。

那刺客整只右手都已被扎穿，鮮血直流，他以為是何種厲害暗器，定睛一看，竟是一只金黃的蟹鉗。

江柏舟捂著左臂，望向那蟹鉗來(lái)時(shí)方向，正是隔壁人家。

花枝之下，一十二三歲的黑衣少年坐在墻頭，手里還抓著半只破殼的螃蟹，笑嘻嘻道：“柏舟兄，再次會(huì)面，怎弄得如此狼狽？”