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清延有些意外：「時局阽危，請父親入朝主政。」

皇帝淡淡看了他一眼：「你也知道時局阽危。」

兩人都不說話。良久清延道：「父親畢竟還在其位。」

皇帝冷笑：「禪代與你就是了。」

清延又一陣語塞。這帝位他從前求之不得，用爭，用奪，用算計，決不肯便宜旁人；而如今，天冠御座竟像一顆燙手山芋，骨碌碌滾到眼前，他卻連碰也不敢一碰。晨起接到驛報，平惟良與少枔已在越江匯合，至此，天下兵馬又重回平家手上。想起時光倥傯，隔去四年，一切仍在原點。

父子兩人周旋無果，清延起身告去，走到門口，忽然回頭問道：「如果四弟肯呢？」

這原是清延自作聰明的一問，卻幾乎將皇帝全然否定。歷史頻繁輪回，皇帝的錯誤轉(zhuǎn)眼便以天災與兵燹印證。連日警耗既快又狠，恐懼迅速席卷整個南朝。時代的反撲如此兇惡，平家何辜，少枔何辜，竟要代受業(yè)果。

皇帝并非毫無愧意；事已至此，他實在不愿連累少枔。「四兒曾說，心懷天下本來不需理由。」皇帝緩緩移開目光，「如今竟是這山河配不上他。」

話說得很曖昧，各人有各人的解法。清延回去想了一夜，山河岌岌，宗室飄蓬，毋說少枔力有不逮，就算平壽慎在世，恐怕也回天無術(shù)。皇帝心中有愧，不忍將爛攤子一味甩給少枔。這亡國之君，便只好是清延或者皇帝自己了。

但同一番話到了謝珩耳中居然又變了味道。皇帝此時表態(tài)，更像是對謝家政治生涯提前做出判決。謝珩找到清延，整個人又急又氣，一頭撞進門來：「這關(guān)節(jié)提什么四皇子，還嫌你我命太長嗎！」

清延埋頭寫字，眼皮也不曾一抬。謝珩沖上前，一把將筆奪去：「主上禪代之日，就是你我的死期了！」

清延駭笑：「四弟手握重兵，殺誰不是易如反掌。這江山他若想坐，父親現(xiàn)在就肯跪地稱臣。我與他手足多年，知道他們平家人綱常至上，他必不會擁兵自立。」頓了頓，細細擦去案頭墨跡，「你說父親禪位與他，他此時也必不敢信。他是驚弓之鳥，洛東是他傷心之地，他在此九死一生，怎會再回來。」

謝珩想了一會：「也怪你放了平枕流，后來又放了胥二公子。如今四皇子心無掛礙，如虎添翼，什么做不得。」

清延反問：「不然相府以為他會做什么？」又道，「話我都說盡了，四弟不會回京，更不會自立。我曾輾轉(zhuǎn)聽他說起，力田為農(nóng)、服賈為商、讀書為仕、披甲為戎，心懷天下并不拘什么名頭。所謂大忠忠于國，平家所奉，他恐怕從未忘記——便是個卒子，他也會一顆心一腔血一條命地守住這山河。」

謝珩卻還未完全釋懷：「主上也不會清算嗎？」

「清算？那位『主上』巴不得禪代與我，何來清算。」清延心中五味雜陳，語氣忽然略有軟和，「父親這個人格局有限，全部血氣都在扳倒平家時用盡了，哪里還有余力清算我們。他不想做亡國之君，我更不想；而四弟早已對我們心灰意冷——這死局本就無解，相府又何必強作解人。」

后來再想，這些道理如果早能明白，南朝何至于此！風雨飄搖，山河破碎，君臣皆在頹勢中苦苦掙扎。禪代之事舉措不定，遷都之議依然甚囂塵上。

其時少枔已與枕流重逢，不久胥燊與平惟良也先后趕到越江。

天光薄明，滿山楓櫨連綿如山火。少枔金刀犀甲登臨城臺，臺下刀劍如林，軍士叢滿，十數(shù)萬人齊呼「寧為玉碎」，聲撼寰宇，氣吞山河。

淚意涌來。少枔掩袖痛飲，奮力將酒碗摔向城壁——

「我若向刀山，刀山自摧折；我若向火湯，火湯自枯竭。我若向地獄，地獄自消滅！」

秋風蕭瑟，山音如泣，少枔面上一涼，恍知自己早已滿臉淚水。地獄并不會消滅。地獄之門在此開啟，未來他們將與命運殊死相爭，以血肉，以精魂，歷盡苦難，也終將回歸于此。少枔引頸長望，落日銜山，鳥群緩緩飛過山林。這些南來的白鳥，一定也曾飛掠洛東，目睹不盡的繁華與流靡。鐘鼓喧空，金翠耀日，綺綾飄香，光花滿路。那美麗的都城，是他憂思所寄；他生長于斯，萌情于斯，建業(yè)于斯——卻再也回不去了。

但他可以忘記。

或許，南陸漫浩的山河才是他的歸宿，到處青山皆可埋骨，他日魂魄留連，看見故土猶在，仍會拼盡全力守護曾經(jīng)的子民。是他的子民啊。那樣多鮮活的生命，世代在此居息。他雖命運多舛，隨著政治分合消長起落，卻從不曾忘記江山萬民，這江山萬民也從不曾離他而去。

他已是南朝無冕的君王。

少枔走下城臺。一聲鶴唳在夕光中倏忽而起。三軍肅列，旌旗卷動，各軍將領(lǐng)奉上符籍——這支隊伍裝備精良、軍容壯盛。他們中間，許多人曾與少枔并肩克敵，許多人，曾在不久前隨平家北伐，一往無前，蕩滌北境——

他們是南朝最后的棟梁與希望。

然而時光對少枔并無寬待。北朝盛極一時，這樣的精兵實在數(shù)不勝數(shù)。赤狄退兵之后，宜明院一面厲兵秣馬，一面與久鹿王結(jié)成云臺之盟：北朝贈以萬金，赤狄三部去兵節(jié)餉，南北一旦開戰(zhàn)，不得趁機犯境。

北朝與赤狄連年征戰(zhàn)，兩軍裝備日趨相似。赤狄擅馬戰(zhàn)，宜明院便也在豐中六郡遍設馬場，育出駃騠、騊駼等良駒。北軍以矛槍取代刀劍，騎兵腰間佩八菱棍，披甲持槊，弓騎兵則身背弓囊與箭囊，反手即可抽出。如今馬槊騎射已是北軍所長，天熙革新后，宜明院又在軍中裝備火器。

「我曾在章夷見過北軍的火器。」少枔翻開畫譜，將某一頁指給胥燊，「其中又有一種八眼手銃，可以連發(fā)，威力遠甚于弓矢。回京后我命軍器司試造一百管，剛發(fā)派下去，就出了平家的事情。」

胥燊隨手翻著畫譜，猛然聽見平家兩字，恨意沖頂，越發(fā)無心細看。少枔默聲望一望他，一把奪回畫譜：「我知道你有心事。」頓了頓又說，「若還是同一番話，就不必開口了。」

胥燊毫不退縮，一字字如金石擲地：「臣代天下民生請殿下正位。」

少枔苦笑：「這是你自己的念頭，何必搬出天下民生來。子炤啊子炤，你有時也真狹隘，并不是我不當這個皇帝，天下民生我們就不顧了。與君爭權(quán)，謂之奸臣；與父爭權(quán)，謂之逆子。我不愿回京爭權(quán)，當什么奸臣逆子，可這山河，我卻要舍命守住。宜明院隨時都會南侵。我們時日無多，兵還要征，馬還要買。以后不要作這些苦想了。」

「我也只再問一句，」胥燊面無表情，「殿下以后，還受不受洛東節(jié)制？」