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噓聲四起。

新帝在廟堂的位置極為尷尬——或者說，新帝的存在本就極為尷尬。宜明院厭之鄙之，卻不得不以之為繼；而新帝一貫的懷柔羈縻，也始終被廟堂之上刀刀見血的朝臣所唾棄。然而即便如此，新帝仍舊不忘初心。他毫不氣餒地再一次試圖以德兼人；輕徭薄賦，又以經濟化民。嘲諷與叱責如疾風驟雨，劈頭蓋臉將他擊倒。新帝掙扎而起，微笑又問，那么南北歸一、兩統迭立，如何？

宜明院面色一沉，從齒根迸出兩聲冷笑。剎那間滿殿朝臣又哄然罵開。新帝的聲音驟然被淹沒，他全部仁慈與睿智也再度被漠視被踐踏被毀棄。整個北朝對他的憧憬嗤之以鼻，甚至南朝——此時早已危若累卵的南朝——亦有一種莫名的傲骨，根本不屑于什么兩統迭立南北共治。北洛的冬夜蕭索而漫長。怎樣山河，如何盛世，也都在這寒風肆虐中寂靜無語。渡廊兩側掛滿幽明的紙燈，偶然劇烈搖擺，在如輪木的階板上灑下桕油明亮的漬痕。

新帝眉目含笑，稽首告去。

即便厭棄新帝，宜明院倒也不曾全盤否定他的諫言：北朝南伐，都內空虛，久鹿王必定趁虛而入。縱然北朝兵強馬壯如日中天、縱然「南北一統」四字已在他背上黥了快四十年，宜明院仍不敢冒險兩線作戰。新帝沒有錯，北朝雖有統一之志，卻因長年為赤狄所累，準備并不充足。這一次南朝流民渡水北上，淮水北岸多少城池無法招架，各地急報雪片般飛往京城，連宜明院也進退維谷。

「攻何易，治何難。南北百年對立，嫌隙亦益廣焉。敕命沿岸諸郡撫綏流民，設局設所，施藥施棺，恤產拯濟。凡寄籍本朝者，蠲其逋租，賑以公廩，恩此疾困。其時，天下人心歸我，天地鬼神之心亦歸我；天下英雄有眾之人，孰不傾心而宗仰。至于南伐一事——」宜明院目視座中，一字一頓，如金石擲地，「再等一等。」

然而流民蜂起餓殍載道畢竟是末世之兆，北朝樂見其成，南朝也未必毫無知覺。千舟萬楫阻塞河道，惶惶蟻民走投無路，紛紛被時境逼作蜑人。南夏朝令夕改，一時屠僑，一時又禁止屠僑——花川君金口玉言：南人繳五百金便可在乙山南麓落戶；南北一戰迫在眉睫，南夏必告中立，亦必派兵保護中洲僑民。消息傳到錦原，人人都想買條活路，盜掠肆虐，官紳橫行。至富至貴者親赴南夏揀選田宅，拼命屯田積地，將來難免還能惡賺一筆。就連治仁親王與莒也悄悄派人喬裝去南夏買了幾處宅邸。

「阿二腦仁瘦。檀公三十六策，其二十二云：小敵困之。剝，不利有攸往。鐘州也有一句俗語：關門打狗。　　」槿園噙一枚漬檳榔，檀口紅茸，實在嬌媚可愛，「花川君鬼話連篇，我不信，云臣必也不信。中洲再敗落，也比南夏富十倍。這些蠢物一股腦跑過去，舍財送命，遲早被一網打盡，一個都回不來。」

三四月里的錦原時晴時雨；灘渚之上蔓草迷離，蒲蘆將春光細細篩開。寧三公子翀又偷偷瞄了槿園一眼，愈發心猿意馬。「云臣！」槿園仍笑，檳榔抵在舌間，作勢就要唾向寧翀，「方才我說了什么？」

寧翀仔細想了一會：「妃殿下說，花川君在乙山設『平安里』，『平安里』中肆市韶秀、館閣琳瑯，僑民與土人親如手足。」

槿園點點頭：「刀在鞘里，龜在甕中。」

寧翀又道：「人人口耳相傳：十年之內，南北必有一戰。南陸豪富之家渡水避戰，金銀細軟，隨之瀑流而去。然而中洲有法，夷狄無道。他日花川君勢必再度屠僑，僑民財產盡作己用；此刻親睦僑民的土人亦必倒戈相向——」

槿園苦笑：「刀出鞘，龜死矣。」

話一脫口，兩人只覺脊背生寒。日影西移，涼風徐徐吹動天邊奔兔般的云霞，頭頂的枇杷葉簌簌灑下隔夜雨水，山中古寺傳來悠長而頹然的晚鐘聲。

許久寧翀問：「這些話妃殿下怎么不告訴親王。」

槿園望一望遠處，茫茫河川，花木蓬生，深青色的宮邸拔地而起，飛檐上匠人忙碌的身影小如群蟻。棠梨已經開花，冰綃剪成花朵近乎透明，夕暉所照，便薄薄覆上一層金色。槿園垂下頭，一折，一折，細細打開手中的蝙蝠扇——

一朵棠梨緩緩飄落，在扇面停了停，便又隨風而去。

兩人寂然觀花。槿園纈眼生春，語意里卻有些闌珊：「我何必多這句嘴。阿二當不得皇帝，這國早與他無干了。花川君若愿意幫扶他一兩分，區區賣國算什么，把山河拱手夷人掠一遍屠一遍燒一遍他都肯的。當初主上打發他來錦原，他不甘心左遷，天天哭罵著想回去。后來東宮出奔、主上臥病、大宮攝政，謝家兩眼一黑只顧斂財，他曉得自己回不去，難免就在別處用心。哦，也不獨他，身邊一班人原都一味苦捱辰光，年前去檜山吃了回酒，竟忽然全與花川君熟絡起來。」槿園收起折扇，身子略欹，聲音又壓低一分，「云臣，你們寧家世代駐防湄沅，南夏固然也要防，頭一個要防的卻是這位二皇子——來日，來日即便他拿出天子調令，橫刀在頸，你也絕不能讓他調去一兵一卒。」

寧翀霍地站起身，想了想，還是重新坐下。槿園抹一抹鼻尖，含笑睨了他一眼：「你當我是個瘋婆子，凈說癡話罷了。」

寧翀搖搖頭：「妃殿下說的卻是實話。」

「管他虛話實話。」槿園抿著笑，伸手將他拉到面前，「你知我知，連你父親也不要告訴。」