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于是無奈之中亦有恐懼，恐懼之中竟有慈悲。清延看到枕流，便也不再懷有殺心，而是將她視同籌碼——來日平家反撲之時，或可換取活命。他吩咐昭序：「你也不妨與大女公子多走動。」

昭序笑了笑，依舊在園中蒔弄花木。有一株梅院石榴浸足雨氣，花葉格外豐饒，碩大的花朵嬌艷欲滴，碧葉也綠到極處。昭序剪去幾片葉子，退開一步仔細打量，又剪去幾片。清延看了一會，忍不住問：「是父親的那盆花吧?！?

昭序掃去殘葉，又細細添了新土：「主上臥病之后，身邊花木疏于照料，盡已死去；這一株則是昔時中宮從鐘洲帶來內里的。如今中宮別居，見此花如見主上，難免觸景傷情，便輾轉托付于我。我原想此花已近枯萎，并不能養活。不想草木強韌，十倍于人，竟也活過來?！?

清延并不避諱皇帝與謝瑗：「父親流放鐘州時曾于母親同植此花。淮沅歷來相信石榴有多子之兆，可見當年他們渴盼子嗣?！瓜胍幌胗终f，「母親多半對你也有所期望罷?！?

昭序手一頓，花鏟叮地一聲碰在八菱鎏金甕上。她迅速收拾情緒：「抱歉。」

「你不必抱歉?！骨逖訐u搖頭，「只是你身體仍不見好?！?

是。然而一念既滅，也情愿就此放任下去。偶然風至，將剪下的花葉囫圇吞卷。昭序搖搖站起身，忽然一陣眩暈。滿檐白鳥一齊振翅，如飛雪四散，遮蔽天光。她面色慘白，纖細的手指輕輕牽住清延的衣袖：「不必喚人來?！?

清延慌忙抱起她，大聲傳召御醫。

昭序只笑：「雖不得死，是我罪業?！?

清延大駭。

御醫為昭序按脈。白膩纖長的小臂，手腕處系著菖蒲節句的金銀五色絲，顫顫地搭在紫檀螺鈿的脈枕上。昭序氣息均勻，目光低垂，一縷發絲垂在頸畔，清延便伸手替她撥去。幾名御醫都看過一回，紛紛起身笑道：「往來流利，如盤走珠。臣為殿下賀?！?

清延喜極——這歡喜太猛利，連他自己也有些驚訝?；蛟S生涯乏味如許、灰淡至此，總要一個轉機，蓬勃的、嶄新的，充滿生機與力量，可以重新寄托希望。清延細細打量昭序：玉面檀唇，眉與眼，烏發披垂如緞，疏離而溫靜，肅穆而慈悲——依然至為美好。他心中陡然一軟。一種畏怯的滿足。遲疑。亦有無限感悔。

——他也想起重嵐。那個孩子若還活著，恐怕已能蹣跚行走，牙牙然，喚他一聲「父親」。后來他曾去過梅山，車馬墜落的淵崖處松柏槎枒，崖底一線流水將墟骸沖刷無痕。

他低聲重復：「是我罪業?！?

仿佛從這一刻起，南朝上下忽然又對未來重拾希望：像三年前為萬壽宮賀生那樣，王家再度頒赦、免賦、散銀、設筵。洛東在繁華中凋零；長街燈火與盛夏螢蟲漸漸難以分辨，向幽黑的山林里糾纏蔓延去。

清延不眠不休，凡飲饌、湯藥、侍從、用度，事必躬親，卻仍覺怠慢。昭序始終很冷淡，有時兩人徐徐說著話，昭序目光一散，便許久不再言語。清延也不生氣，輕輕將昭序挽進懷里，手掌覆在她的小腹上：「我其實很幸運?！?

昭序眉頭微蹙，依舊默默無言。

清延倒也不大在意，夜里睡在昭序身旁，反復醒來幾次，聽見她吐息均勻，不免又要為她掖一掖枕被；隔日下朝回來，必先回來看她，抬盒里放著各色粥菜——棗糕、蒸栗、鹽梅、桔梗團子、葛花餅，乳雉與酢筍，鹿膾，茅葉炙嘉魚，潤紅的鯨醢盛在金箔貝盞上，一碟糟姜茸灑滿細碎的目箒葉。

昭序小小嘗了一口：「嘉魚與竹蕈同烹，滋味絕佳。父親在世時喜食嘉魚——」她放下牙箸，不再說下去，「當然，用茅葉和紅泥封住首尾，余炭慢炙，也是很好的?！?

清延不自然地移開目光：「還有一種做法，先以蜜酒蒸熟，加雞湯、辛子、姜汁煨干，大火秋油起鍋?！?

昭序微笑擺首：「嘉魚最嫩，實在不宜大火，也不宜太瑣碎。」

清延輕輕哦了一聲，不覺想起幽閉在柏梁殿的歲月——其時清久已被文絳帶去撫養，他孤身索居，衣食都很勉強。后來從書中讀到嘉魚「味極鮮，以五味同竹筍、荻芽帶鱗蒸食為最」，他十三歲，也正是充滿好奇與向往的年紀，這味道他從未嘗過，卻一直記在心里。偶然他想，在昭序面前，自己多半也是個粗人罷；雖為王嗣，終究不比她一言一行、一舉一動，一茶，一羹，一飯，精致的，緩慢的，節制而自如，風雅到極處。昭序也極聰慧——凡兩人談及五禮五射六書九數，清延必落下風。昭序娓娓道來：「乙余大曲與中洲不同。中洲大曲有散序與中序，中序又分排遍、攧與正攧。乙余大曲則不作中序，散序之后有勾與遣隊，入破之后有念詩、嘌唱，亦有舞姿——舞者入場，至歇拍，續一人入場，對舞數拍，前舞者退，獨后舞者終其曲?！?

清延想了想：「從前曾在乙余王居見過一次。樂人彈六弦琵琶——牙板銅弦，聲音亢勁；笛與鼓也不同于中洲——笛更短，鼓則擊以掌。」

昭序眼波盈盈，至為純凈無辜，卻又好像善解風情：「是。乙余槃鼓多用鹿皮，以掌輕拍，才不會擊破。我不擅擊鼓——他們的點子快且精妙，我始終不能學會。說起來——」昭序又笑，「我祖母與母親都是乙余人?！?

清延猛然想起那句，能行中洲之道，概為中洲人也，只道：「而你言談面貌與中洲人無異?！?

昭序默聲笑了笑，兩人徐徐說著話，仿佛也有一種歲月靜好的錯覺。云央午睡起來，赤著腳闖進隔間，嬌聲要清延抱一抱。清延心里遲疑，兩手卻已將云央抱至面前。云央很得意，口中膩聲叫著「大哥哥」，白細的面頰抵在清延臉上，涼涼的，有一絲莫名的香氣。

清延心一動——他想人心原本趨于枯寂，偶然因驟起驟落煥然激蕩，轉眼又重歸故態。然而他正值起落之間的虛空中，忽然貪戀起人世眷愛的余味，便寧愿一直落下去。他仔細打量云央：「也有趣，阿央不過長兩三歲，卻要做姑母了。」