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這巨變至此塵埃落定。洛東虎狼之地，民人驚逃，相約不復還鄉。清延以枕流要挾少枔回京，又逼他南下捉拿清久。少枔從內里退下來，急忙找到胥燊。晨光里少枔焦急無措。胥燊只問：「大將寫給殿下的信，殿下當真看過嗎？」

少枔良久才答：「大將愿合軍府之力，殺大宮、廢主上，擁我為君。」

胥燊冷笑：「但殿下并不想。」

少枔黯然道：「外敵在伺，我不愿淮沅自殺自滅。何況，我又怎能舍棄枕流。」

「都遲了！」胥燊面色肅然發青，「殿下寡斷，盡給別人占去先機。我也不料殿下顧慮大女公子，竟聽從他，只身進內。先中宮臨終前曾交待殿下的話，殿下怕都忘了。我不知殿下心中還有江山。我也不知，殿下為了大女公子，竟不惜葬送這江山萬民！」

少枔喉間一哽，?然落淚。

胥燊跪地稽首：「大女公子生死有命。殿下再不可進內。」

以江山之重，此時，確然，枕流也不過是枕流。少枔閉起眼，連地兵燹，尸山血海，南陸遍地苦駭的流民便都撲面而來；又想起幼時與枕流打雙陸，枕流一手緊握紅豆骰，一手用力掩他口，迭聲笑道，大點子，大點子！少枔轉頭望一望胥燊，只覺寒意徹骨。

背后尚有山河民生，與亟亟望眼。

這是他的責任。

兩半虎符合于掌心，軍府最精銳的一支從此交予少枔。清延畢竟也有豪賭氣概：平家重情義，少枔不會陷枕流于絕境。

少枔絕不會反；少枔終會以清久的頭顱向新朝廷表忠。

也換取枕流活命。

胥燊所忌，亦為少枔所忌；胥燊所憂，亦為少枔所憂。平家亡而復用，軍府一廢一立，莽莽亂世，生死瞬息，人心潰散至此，說什么忠孝節義。平家舊部不可信任——因此胥燊所愿，卻未必為少枔所愿：他并不想反叛朝廷，更不想棄君自立。南下一路，少枔朝夕驚覺；他想起泊在驪安新港的三十余艘大船，夕暉之下，有一種令人安心的偉麗。

然而他始終不知道，就在自己回京當夜，北朝偷襲新港，數十艘兵船泊于港中，北人一炬，盡付焦土。

馬不停蹄追到涼江，終于在蓁州發現清久，風餐露宿，胼手胝足地鬻字為生。少枔在巷尾站了很久。清久卷起筆墨，在柴秸下找到一只破碗，打滿稀粥，好聲氣地乞兩片漬蘿蔔埋入粥里。清久快步趕路，粥水在碗里搖蕩，偶爾溢到手上，便很珍惜地迅速啜一口，繼續匆匆前行。

少枔用力按住胥燊，語意哀懇：「帶他過來，不要給旁人看見。」

胥燊切齒冷笑：「謝家子！」

少枔沒有言語——從前他總要替清久聲辯兩句：東宮雖為謝瑗所生，卻并不與謝家同流。這番話如今連他自己也不想再聽。兩人當初摒棄仇恨，因理想締盟，此時重壓之下，這情誼已是末路。

面前清久憔瘦至極，少枔悲恨交加，卻一句狠話也說不出口。他扶起清久：「你先去盥漱，穿我衣履，再吃些東西。我們可以入夜再談。」

清久遲遲不去，站在窗下灰暗的陰影里蒼白且茫然，仿佛將至的苦難仿佛已經發生。

少枔搖一搖他，輕嘆：「去吧。」

胥燊便叫人帶清久下去。少枔眼皮微抬：「看好他。我恐怕他會自戕。」

「吩咐過的。」胥燊回來聽命，「方才他偷瞄殿下的佩刀，我只怕他對殿下動殺念。」

少枔苦笑：「他窮途末路，只有我或肯救他，他何必殺我。他這個人我也了解，我原想他有負民生，又不愿回京受死，必不會茍活至今。多半還是放不下王女罷。」

胥燊打開窗：「他卻害苦王女。」

「是大宮害苦王女。」少枔木然望向窗外，暮色四合，鳥雀漸漸回巢。「子炤，你找到王女，也帶她過來。」

胥燊即道：「已經帶來了，正在門外候見。」

少枔看了看胥燊，想了一會，起身將昭序迎入驛館。兩人相顧無言。昭序依然美麗明晰：「身在此境，所幸還能再見四之宮一面。」

少枔微微擺首：「我情愿不與王女相見的。」

昭序竟笑：「四之宮若不帶我回京，怎能再見到大女公子呢。」

少枔猛然想起那日在六條院與枕流重逢：侍女卷起御簾，幽暗的北殿明亮起來，枕流盛服而出，昭序頷首笑道，便是這個人。

抬頭再看昭序，依然脖頸微垂，臉上帶著一絲笑意。思緒亂哄哄涌來，眼里忽然積滿淚水。

昭序的聲音輕柔而空凈：「以你想，交出五之宮，換不換得來大女公子？」

少枔頓時脊背發涼，整個人仿佛直墜深淵。清延為人毫無章法，絕不會遵循他所以為、所希望的規則，以人易人。確然他已做過最壞的打算——確然，胥燊一直慫恿他殺死清久，并暫時臣服于清延——然而只怕，一如昭序所說，先則清久、次而枕流、然后連他自己終究也是要被趕盡殺絕的。

昭序笑道：「你放心。大宮忌憚你，方以大女公子牽制，可知他尚不敢與你決裂。」

「王女怎知是他。」少枔忍不住問，「我未你與談及一字，你怎知是他，不是主上？」

昭序靜默良久：「新法推行到這個地步，已不可廢止，以后五之宮不在了，主上總要留下你變通政令，也以你制衡大宮；你人馬招搖，不像是奉上命暗中保護五之宮。可知你被大宮拿捏，有諸般不得已。」

少枔輕嘆，「我也并不想交出五弟。」

胥燊的目光驟然尖銳起來，昭序卻將他溫柔安撫。「那么，你可以交出我，」昭序抿一抿鬢發，依依伏地稽首，「我去大宮身邊替你周旋。」

少枔不覺苦笑：「你又怎樣替我周旋。」

「我怎樣周旋。」昭序亦笑，「你不必告訴我，我知道父親、典侍、督司怕都不在了。你若能保全五之宮，我便心無掛礙，不過舍出命來，怎樣都能周旋的。」