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然而即便清久帶她走，兩人又能去哪里。清久辜負少枔的期許——少枔寧愿放棄與之爭位，也無視昭序的犧牲——昭序罄盡家財為他收買人心。他就是這樣年輕至極、氣盛至極；他熱血沖頂，罔顧元度嘶聲哭求，將昭序攬上馬背，向城外沖去。

元度上馬又追，白馬卻早已力竭。勉強行至北六條，角落里忽然竄出一個人，張開雙臂直挺挺撲在馬腿上。元度驚駭交加：「申大人，你不要命了！」

「是你不要命！」申蘇滿身泥水，連滾帶爬抱住馬鐙，「事已至此，你還追什么！」

元度一怔，一列弓騎兵從身后奔馳而過，整齊的刀甲聲明晰刺耳。一切恍如隔世。這個時代就此終結，局促而不甘。元度悲從中來，仰頸長立，兩行熱淚滾滾而下。他堂堂七尺男兒，剔肉刮骨面不改色，何曾當眾凄然落淚！

元度痛極：「少輔蒙恩于東宮，怎會不想救他？」

申蘇踣于水中，悲聲嘆道：「回江孰罷！生逢亂世，你與典侍皓皓之軀，無以蒙埃，不要白白葬送?！?

「覆巢之下，焉有完卵。」元度眼神灰淡，「如果四之宮在京——」

「四之宮？」申蘇駭笑，「四之宮固然不肯落井下石。但他又是平家人，怎會不明哲保身。你看平大將與胥二公子拒施援手，大女公子將種種勾當看在眼里，卻緘口不言，可見東宮錯信——平家上下無意救他。你看主上稱病，親王暴死，這天下哪里還是從前你我投身以報的天下！你與東宮一樣立身峻潔不與同流，他的下場便是你的下場。強直如你，往后沒有他庇護又能走多遠？四維不張，國將不國。元閎之啊元閎之，你不要與阿綾一樣，以為自己能夠救贖這漫天罪孽。請你——請你刻下帶她遠走罷！」

這一聲「阿綾」已有淚意。申蘇心內如焚，遲遲又道：「不要與我說你那些濟國匡時的志向。沒有志向你一樣可以活下去，然而你若留在洛東，便害阿綾同死。貞明親王尚不能自保，你螻蟻之身怎能善終。知危者安，知時者杰。求你愛護阿綾，免她生離死別之痛吧！」

砍殺聲連綿而起，豐厚的血腥味讓人窒息。京極繁盛的街衢一時又空下來。一只白雁煢然飛過。

這世界如此陌生。

申蘇幽幽道：「你看見了。這亂世人鬼相雜，你不能救贖別人，別人也無法救贖你?！?

元度終于屈服，心一橫，奮力勒轉馬頭。平家死難不足三載，這京極再次被殺戮席卷。申蘇在血光最盛處伏首長拜，兩人相別，至死不曾再見。

許多年后申蘇與綾重逢。申蘇很想將自己當年所受的煎熬全都告訴她。綾面容如舊，盛妝坐在鐮谷宮城的最深處，坦蕩而決絕。申蘇風塵仆仆趕到新京破敗的內里，小心懇求：這一次，典侍能不能——隨我走？

元度家中已無人跡。庭院依舊打掃得很干凈，地面積著雨水，水面上零星浮著幾片落葉。門前兩抱銅缸里，鮮紅的金魚上下游動，爭相唼喋浮萍；飽食的小麻貓寂寞地趨光而行，在日影下緩緩盤好身子。這靜謐平常的人世，誰見山雨欲來、大廈將傾。

元度記得申蘇每字每句，將家中保持原貌，帶上綾立刻出城。其時洛東尚未戒嚴，他們平安出京，經桑川、伽倻，半個月便抵達江孰。

十年闊別，故鄉風物一如往昔，家宅親眷卻早已凋零。新的生涯使他們興奮又恐懼。他們收典積蓄，精打細算每一筆開支。元度盤下一間書肆，開館育人。綾則設立粥局，濟養嫠孤。他們深得鄉人愛重，以最自由從容的姿態安度余年；他們仍有一間闊大的書室，滿室油墨香味溫暖醉人——他們家庭和美，兒女繞膝。

洛東種種早已與他們無關，他們也不曾知曉申蘇作出的努力：滿朝清流遍遭屠戮之時，唯有元度全身而退。許多歲月之后，四皇子少枔親自登門，邀請元度出仕?！格嗰R高蓋，其憂甚大；富貴而畏人，不如貧賤而輕世」。元度稽首婉拒。身后微啟的門扉里，綾懷抱女兒，利落地剝好一盤鹽枝豆。

春去春來，日月于征。

南朝將末，大廈已岌，千萬生靈在血雨腥風之下惶然奔竄。朱雀門外血流漂杵，昨夜搭起的木刑臺前，白發蒼蒼的舊貴族蹣跚而來，從行刑官手中奪下沉重的虎頭刀，對俊秀而凜然的年輕朝臣手起刀落——

有人低語：「變天了?！?

少枔聞訊趕到趕到清川時，清久與昭序正在前往涼江的舟渡上。風濤洶涌，笹葉般的小舟仿佛隨時都會沉沒。艄公每撐一篙，便很虔誠地宣念佛號。水霧迷蒙，白雁逐飛，江鯉躍起又墜落。風浪依舊；濃厚的云層沉沉壓疊。昭序緊一緊衣衫，抬頭望向滾滾白浪，目光與這漫浩水面一樣空茫。清久沉睡時也不曾松開手，翻一個身，懵然挽緊她，反復確證她的存在，仿佛她已是他與人世唯一的維系。他不敢醒來，也不敢面對世人的失望與絕望。艄公面無表情：「聽說東宮逃到岷州去了。國將不國，竟出這樣的事。」

清久?然而視：「你怎知他沒有苦衷?！?

艄公嘿嘿冷笑兩聲：「我不曉得他有苦衷！食膏粱衣錦繡，民生艱難他不顧，有何臉面賣可憐！那新法最混賬，置了廢，廢了又置；郡下吏制更來換去，每一任強征濫斂，手段各有不同，卻都一般禽獸。東宮也是個騙子，誆我孫侄考中春試便能入什么中務省、大行署——后來他被仇人刺殺，滿世界緝兇，竟連累我孫侄枉死！」

清久如遭雷抃。這番話太尖銳，一刀一刀將他全部努力割干剔凈：他所以為「福蔭萬民」的新法不過是另一種苛政的開端——新法大纛之下他的政治寄托頃刻崩塌，他的敵人們死灰復燃，這世界重歸故態，唯有他一人一生，從此不了了之。

江風苦寒，夾岸山岳連綿，幾無闕處，一面絕壁直切入云，濃黑的陰影兜頭而下。昭序伏在船舷上，繽紛衣袖垂入波濤。她也曾是新法最忠實的簇擁，殫精竭慮為清久鋪排與謀劃。昭序目光灰淡，徐徐伸手撥一撥水，仿佛千里風濤已是歸宿。艄公用力撐下一篙：「既然都逃出來了，何必再尋死呢。囡囡，到了這個地步，就是這個地步。以后與小相公好好過日子罷。

昭序木然。清久忙解下罩袍將她裹進懷里：「我們確然時日還長。」

艄公苦笑：「國都要亡了，說什么時日還長。我只盼這片地都割給對岸——你見宜明院治下煌煌盛世，怎不讓人眼紅心熱。罷了！今日不割地，明日我便到淮水走貨去！」