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他笑了笑：「梁園雖好，非是吾鄉。」

「你從前并不這樣想。」清久記性奇好，「去年我問你，你還說菱湖不如洛東。」

他仍笑：「看山是山，看山不是山。」頓一頓，「看山是山。」

自己不忍與不敢做的，綾不知不覺中俱已替他做到：清久一頭鉆入圈套，未來種種一望即知——

申蘇心如刀割。

窗帳下放著一尊狻猊熏爐，爐內徐徐燃著柏子，有一種寂滅的味道。恍然又到了更時，「天地人和，至福恒昌」的唱吟一如往昔。申蘇起身修剪清供。松枝很稀疏，發出沉默散淡的香氣。他咔噠一聲剪斷松枝，太用力，銀剪刀的刻紋都印到手上。他甩甩手，將剪刀收好，然后走出制置司。

這制置條例司，他恐怕再也不會回來。

綾與元度在德熙門外分別。綾去找貞明親王，元度則去軍府求平惟良出面收拾亂局。河原院門扉緊閉，里面卻早已空空如也。綾垂手站在空曠的庭院中，清晨的空氣彌漫著淡淡的煙火味，日頭灰撲撲看不真切。鼓樂聲干澀而單調，很輕，幾乎使人堅信是錯覺。

她聽見有人說，來不及了。

綾猛地回過頭。申蘇氣喘吁吁地闖進來，一把拉住她就往門外拖。她奮力掙扎，兩人一路撕扯到巷尾。申蘇終于垂下手，臉上卻有淚痕：「你聽我一言，趕快離開。」

綾微微仰起頭，濕潤的目光幾乎讓申蘇逃遁無門。申蘇避去臉，兩手用力扶一扶她：「阿綾，我如實相告，大宮逼娶王女，正是看透東宮年少氣盛，要激他悖亂人倫。東宮一心撲在新法上，大宮與謝家在軍府、近衛府動過多少手腳他一點也不知道！阿綾，阿綾！元閎之若會審時度勢，就該立刻帶你回江孰。什么名利膻腥，換是我，半點都不要了——事成后大宮清洗異己，參與變法者一個不留。大宮有一本名冊，元督司高居其首。覆巢無完卵。東宮魯莽回京，這巢，便已經覆了！」

話一脫口，申蘇只覺整個人一下子全被掏空了。他引袖沾一沾眼角，僵立著，一動不動等待綾的宣判：這番話不僅和盤托出清延種種齷齪勾當，也將他利祿小人的卑瑣面容曝露于前。

綾幽幽發出一聲輕笑：「原來你早就都知道。」

申蘇百感交集。不由分說將綾拖出六條。東四條人群漸去，留下遍地五色散華隨風飄零。綾忽然奮力掙脫，拼命向四條宮邸跑。申蘇腦中轟地炸開，幾步撲過去將她抵在墻上。綾長發披離搖搖欲墜，攀住申蘇一條手臂哭得氣斷聲噎：「求你攔住東宮！不，我要去攔住他！」

申蘇又急又氣，頭腦一混淚水亂涌。兩人再次陷入僵持。綾直起脖頸逼視申蘇，冰冷且無畏。申蘇急怒攻心，忍不住一掌打過去。雨濛濛下起來，四境闃然，無限喧囂都退至身后萬丈。「你我都是世間螻蟻，根本無法救贖任何人。如果不是你，東宮怎會獨闖虎穴，元閎之又怎會無奈離京，致貞明親王橫死！快走罷！這亂世永無太平。前途如海，來日方長。請你多珍重，萬萬不要也連累了元督司！」

不知哪一句將綾打動，她一聲長嘆，眼淚洶涌而下。綾不再掙扎，跌跌撞撞被申蘇推入一間狹小的輿車。這一路漫長無盡，從前與以后，個體的毀棄朝代的終結再到家國的崩塌——她在一個又一個閃念間惶然奔竄。雨越下越大，車廂內很昏暗，四壁的金箔幾乎脫落殆盡。她悚然，絕望，無措。

——她厭憎這囂薄人世。

元度心中也問，這人世何時囂薄至此！他長跪軍府門外，平惟良閉門不出，甚至不肯見他一面——這一場毀棄國家的惡斗一觸即發，平家卻壁上觀之，準備坐收漁利。

元度回馬至東四條——他無所畏懼，也情愿以一死警醒這頹然垂危的朝廷。一念至此，無遠弗屆的蒼涼覆壓而來。兩年前他曾力阻清延進內，如今他又以同樣姿態沖向修羅場。

然而這一次他來遲了。

沉沉雨幕揭起一角，每絲雨聲都似乎充滿恨意。清久眼含淚光，發瘋般砍翻一個又一個儀衛，簪纓脫落，一綹亂發濕淋淋咬在口里。清延將昭序護在身后，笑嘻嘻看著他孤軍奮戰。有幾個瞬間，清久似乎還想對清延說什么。他短暫地收住刀，青白衣衫，瘦削且絕望地端坐馬上，像一具嶙峋的巉巖。

談判破裂——或者說，清久早已失去與清延平等對話的資格。像上次面對謝珩那樣，清久回過身，向茫茫空巷嘶聲大喊：胥燊！四哥哥！平惟良！兵呢，我的兵在哪里？！

——申蘇！申元頡！

風起了，隔院紅葉猝然飄落，與塵土一同載于雨水。胥燊伏案書寫：京有變，速歸京畿，可與大將謀。然后置筆向平惟良笑道：「大將，機不可失。」

平惟良命人將書信送至驪安。談笑之間，便徹底抹去南朝最后的生機。

胥燊沒有聽到清久的嘶喊——他恨透謝家，怎會在意清久的生與死！他想清延狠毒至此，今日必會對清久痛下殺手；他心內喜悅，仿佛少枔已是中洲之主。

——這始終是他最深沉的心愿。

于是清久孤立無援。近衛府奉清延之命守住宮城，不準他進內，也不許他出京。清久走投無路，又折回四條。他殺到力絕，兩臂近乎痙攣，長刀幾次險些脫手。又一波人馬烏壓壓涌來。清久遙遙望向昭序，昭序卻避開臉不肯看他。他既心痛又不解，忽然一個恍惚，幾乎讓圍捕而來的人撿了破綻。他悲喝一聲，又奮力砍翻幾個人，一夾馬腹猛沖上前，刀尖直指清延眉心。

雨卻云低。一只貓在磚瓦間行走，伸出修長的前爪一下下撥弄檐鈴。

清延含笑拉一拉昭序衣袖：「是貓啊。」然后一把扯起她推向清久，「你要的這個人，現在還給你！」

昭序踉蹌兩步，避開清久倉皇伸來的手，轉頭就向一旁的石獬廌撞去。清延當即擭住她，向清久笑道：「你竟要她死。」

昭序仍在清延懷中默聲掙扎，奮然求死不成，便只哀求清久放棄自己。她渾身泥水，像暴雨打濕彩紙冊子，狼狽而絕望。身在榮華之巔，誰人如她光華絕代，誰人如她命途多舛。她托生這囂薄人世，波流于腥風血雨之間，誰人如她菩薩肚腸。

這是蜉蝣的人世。王朝之花在此凋零。