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皇帝疲憊地望一望他：「這幾日你還是不要回制置司了。」

清久仔細想了一會，凜然拒絕：「我不畏死。所以我不會屈服。」

姿態很熟悉，皇帝一時卻想不起在哪里見過。清久的意氣與志氣讓人贊許也讓人憐惜，仿佛一只勇敢的幼獸，踞于末日的孤渚，面對滔天浪潮奮力咆哮，而后被滾滾而來的激流迅速卷沒。

皇帝的目光渾濁且濕潤。天色更沉。隔窗櫻樹的一條枝干忽然被風雨摧折，嘩啦一聲落在院中。

「南夏將息道宮嫁至北朝。北朝也與赤狄——議和了。」

南夏親北之心如今人盡皆知。息道宮沒有嫁給年輕的新帝，而是上皇宜明院，足見南夏屈身示好的信心與決心。宜明院不會縱失良機。北朝剛與赤狄休兵，必須盡快與諸番締盟。宜明院的野心不可估量，他自幼便將「南北一統」黥于脊背。為了統一的志向，宜明院退位后依然緊握兵權；他的「院宣」可以否決圣旨。

如此君王不可擊敗。或許只有他死，才可以救贖南朝。

南朝上下渴盼新帝當政。望眼欲穿。

北朝新帝溫文爾雅，有秀麗的容貌與鴿子般的性情。新帝安于劃江而治，甚至一度想聯合南朝抗擊夷狄。

如果北朝沒有立嫡的傳統，宜明院必會將山河傳給庶子熙良親王。父子二人極為相似：果斷，明晰，沉著，殘忍，亦都有收復淮沅的執念。

——北朝的強盛離不開這樣的執念。

至于南朝，不過是無望地詛咒宜明院暴死罷了。巫蠱之術在南朝末年達到鼎盛。南洛遍設靈龕，宜明院模樣的偶人插滿鋼針，在烈火中燃燒。

皇帝黯然垂淚。原本希望赤狄拖垮北朝，卻終究落了空。恍然間他想到和親，立刻用皇女或王女拉攏中立的乙余與烏辛。但松岑與聽涯的婚約不可毀棄，近支適齡的女兒都已婚配——兩聲鳥鳴忽然扯開皇帝的思緒，他陡然想起昭序，整顆心頓時向下一沉。燈火昏昏。清久眼角的淚光溫潤刺目。皇帝驚惶地按下念頭，緩緩抬手指了指清久腰間的佩玉：「纓絡很美，是王女打給你的吧。」

清久心不在焉地笑了笑，口里仍談新法時局。

皇帝又問一次：「這掛纓絡是王女打給你的吧？」

清久有些不耐煩：「時局如此，父親還問什么纓絡！變法至今，制官與課稅已見收效；各郡夏稅可抵以往整年課收，貪腐之風亦受抑制。春魁赴各部為官，一掃往日弊習——」

皇帝苦笑：「難為貞明親王。鶻王女留下的財產，都用來安撫被你罷職的世家子弟了。」

清久愕然：「父親說什么？」

他確實太年輕，也太想當然；他只當自己能力非凡，舊貴族不敢為忤。豈知昭序處處為他鋪排，貞明親王用畢生積蓄為新法買得機會，也為他買得前程。

清久去后，安熙嬪煎了藥進來侍奉。琉璃蓮花碗光華陸離，濃重的藥氣使人懨懨作嘔。

皇帝推開藥碗，聲息十分微弱：「羽賀帶桂宮上來罷。」

安熙嬪怯怯道：「桂宮隨四之宮去了六條。」

皇帝想了想，只是嘆口氣：「你曾說他們兄妹情深。以后分隔千里，也難怪桂宮此時最想見他。」

旁人所見，也只是這兄妹情深。松岑別有一種情愫，這些年卻學會了小心收藏。仲夏的黃昏明亮而濕潤。松岑逆光而坐，夕暉鑲滿華麗的織金袿。她輕輕挽住少枔雙手：「但愿我能換來淮沅十年安逸。」

少枔凄然：「誰陳帝子和番策，我是男兒為國羞。」

松岑也不能盡懂，仰起臉，眼中卻有淚意：「從前四哥哥告訴我，夷狄不可校以義理，道法志態，不與我同。若不念在為四哥哥換取社稷安穩河清人壽，即便要嫁，我也會手刃蠻王，然后破腹自盡。那時我死了，就把我埋在澧南的荒山上，只我一個人，下雨下雪都只有我一個人。」她取下長刀，「要我忍比我要死更難。然而如今我一定會為四哥哥忍下去。」

少枔悚然淚下。似乎從某時起，他的眼淚一下子就多起來。松岑眉目潔凈。仿佛是這擾攘濁世中唯一的清白之軀。她靜靜看了一會，欠身為少枔拭淚：「四哥哥哭什么呢。」

這世間多少蒼茫無力，多少愛與善與美，就在無可奈何中漸漸消亡。滿庭花樹靜靜生長，寂寂枯萎。松岑行邁靡靡，走過冉冉花樹。落花拂滿衣襟，兩人忽然都有一種瞬間灌頂的感痛。松岑仰頭望一望花枝，又望一望少枔：「這些花樹，過幾日就不復見了。盛放之時，便是凋零之始。若有人為之祝禱，贊頌其美麗，凋零則無傷悲。」

少枔聽過一遍，口里又喃喃重復一遍。唇齒生苦。

松岑走回面前，仍笑嘻嘻道：「母親說花川君也年少，必待我好的——何況我是中洲皇女，南夷到底高攀。四哥哥笑一笑。來日還要四哥哥送我出嫁呢。」頓一頓，「只可惜，我看不到四哥哥的婚儀了。」

少枔苦笑：「婚儀又有什么。情愿你不見。」

一回頭，枕流卻靜靜站在檐下。少枔忙過去扶她：「你病弱，還是不要出來。」

「我來辭一辭桂宮。」枕流摸到他的手緊緊握住，「從前你常說起桂宮，我今日才得一見。卻只怕這一面就是最后一面了。」

客室內肅凈整潔。枕流奉上熱茶，笑瞇瞇看松岑掩袖飲盡。雖然從未謀面，兩人卻聽過彼此許多傳聞。枕流微微抬起頭，眼前女子身量高挑，面容秀麗，眉眼間稚氣未脫，渾身一派凜然。

侍從收去茶器。松岑牽起衣袖擦擦嘴角：「好香的茶，我從不曾喝過。」

「這是窨茶，我春時在清川采了許多花，只窨了很小一筒。」枕流留心松岑偶爾偷看少枔時的情態，也并不深說，「桂宮若喜歡，我叫人都取給桂宮罷。」

松岑慌忙推辭：「不必了，我不懂吃茶的。你的東西四哥哥都喜歡，還是留給他。」

枕流一愕，隨即笑起來：「這樣的茶我們每年都窨，熙卿怕早吃膩了。」

松岑垂首不語，良久看一看少枔：「四哥哥何幸。阿姊何幸。」

枕流微笑：「是我幸甚。」