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一切都太迅疾，申蘇眼前只有刺目的刀光。他來不及想，拼命將清久護在身后。兩人向旁一避，一起重重摔倒。

——漫長的凝滯。

春光赫赫。

「有人行刺東宮！」

這世界頓時人鬼相雜。酒肆內陡然大亂，衛門府瞬間將整條街圍住。清久緩緩爬起來，左手扭到筋骨，發出一陣鉆心刺痛。他慌忙用右手推一推申蘇：「元劼。元劼！」

申蘇坐起身，一只衣袖撕去一半，鮮血瀝瀝滴到蒲席上。

清久悲駭交加：「督司遇刺時，我便知道是殺他儆我，卻不想來得這樣快。化日之下，宮城之側——我必查清到底是誰！」

衛門府來人為申蘇包扎傷口。清久將衛門督叫到近前，劈頭蓋臉訓斥一番。他向來禮下隆重，極少動怒，此刻卻勃然而起：「行刺元卿的人至今抓不到，怕是你們阿黨相為吧！」

衛門督也不請罪，笑吟吟叫人把滿肆士子都抓到后堂，當場套枷收監。

清久氣得發昏：「你眼瞎不成，歹人早逃遠了，你何必抓他們！」

衛門督哂然道：「東宮言差，這些通通都是亂黨。」

清久怒爭：「這些都是各地廩生！他日為將為相，歸心用命，報效國朝。什么賊民亂黨，是你羅織好人！你把他們都抓了，將來官制仍冗、吏治仍怠、國無棟廈、朝無清流。人亡政息，你擔待不起！」

衛門督并不分辯，一揚手，便擁來許多人將清久連推帶搡送進車駕：「還不快將東宮送回內里。」

清久起初還嘭嘭捶打廂壁，大叫著要砍了五衛督，后來力氣漸漸盡了，便一頭倚在廂壁上瞪眼發呆。這是一駕十分華美的車，朱漆檀骨，紫通幰，四角綴金箔珊瑚瓔珞、飾葵榴菖蒲花，廂壁繪諸夷職貢圖。這幅職貢圖用濃膠重彩繪在厚密的金箔上，人物栩栩如生，須發根根分明。

清久默聲數來，這是南夏，這是乙余，這是烏辛，這是赤狄。他面向申蘇猝然流淚：「這條路太難。我今時方知世道荊棘。元劼，請你告訴我，山河萬民怎么就不敵這名利腥臊；新法傷及權貴，權貴就真的非殺我不可嗎。」

申蘇訥訥。

新法觸怒世家宗親。他們恫嚇清久，使他央告無門。

他們想要慢慢摧毀他的志向與信念。

刑部、彈正臺、囚獄司連夜突審，將在押的士子屈打成招，次日便拖去承明門梟首。五衛府到處搜捕余黨，洛東人心惶惶，士民再也不敢侈談國事。此年春試點魁三十人，十或四五受累枉死。清久聲名狼籍，告辯無路，皇帝忽然臥病，謀刺一案也不了了之。

這一春實在漫長。子規時啼，花風緊掣，洛東種種物候消磨又新生。

又一夜月輪高懸，澄空如洗。謝瑗合膝坐在窗下煎藥。精致的紅陶風爐，柏扇一下下催亮炭火，不至太旺，也不至熄滅。

脈滑數，忍冬、連翹已不可解。需服蘆根，輔以元芩、黃柏、山梔與岑草；心肺虛損，氣逆，需靜養，不以外事勞神。

這話她教給典藥，典藥又說給皇帝。謝瑗墊著絹布揭開爐蓋，撲鼻的藥氣溫溫地蒸著臉。她倒出藥汁，以紗羅濾去渣滓，添一點枇杷蜜，攪勻斟入銀花碗，小心翼翼端至皇帝面前。

皇帝立妃的念頭后來也傳到謝瑗耳中。她難過片刻，忽然格外認同謝珩那句「只有謝家永無背棄」。皇帝平日并不見她。偶然到了御前，看到皇帝案頭擺著一盆梅院石榴，不覺思緒漫漶，這些年委屈跌宕不甘，原來事味都淡了。

皇帝見她來，只是默聲笑笑。謝瑗扶皇帝吃了藥，皇帝沉沉躺下：「是什么節令，聽外面好熱鬧。」

謝瑗亦笑：「是四月的兀松射鬼節。」

想起鐘州的射鬼節，赤笠山上點燃八萬盞竹紙燈，燈河漫漫，使人有一種神引的錯覺。

皇帝又說：「瑗瑗也去看看琉璃燈罷。」

謝瑗也不肯去，就在簾外燃燈針黹。皇帝許久嘆口氣：「今歲的燈會這么快就散了。」

兩人無話。

出來時殿外下起細雨。謝瑗心情煩悶，也不撐傘，緩緩走去雨中。記得三皇子與楮姬之死剛查出眉目時，她曾問過皇帝，若殺她能息平家之怒，他舍不舍得。皇帝漫漫沉吟長得有些殘忍，如今也已是她另一個心結。最終皇帝回答她：「無論如何，我都要保住你。」

她從此對人世情愛不懷希冀，認為一切虛妄，只有權力可保現世安穩。隔日見到謝珩與清延，談話依舊離不開清久。謝瑗忍不住問，東宮遇刺，謝家是否難脫干系。

謝珩輕描淡寫：「我即便與東宮再不睦，也不會拿天下法度開玩笑。」看一看謝瑗，「可小妹如今從主上身上收了心，倒像開化了。」

謝瑗語氣也淡：「辰光至此，也只得木石心腸，左右不過忍死度日的。」

謝珩展眉道：「不必說這喪氣話。他時主上退位，大宮繼統，小妹來日方長。」

「退位」兩字鏗然有聲。謝瑗心一驚，這句話今日總算說破了。再瞥清延，面容不驚不喜，仍是尋常模樣。

謝家若要一個同心同德的皇帝，如今也只能是他。清久太強直，皇帝太卑瑣。清延太深沉，卻能知危識時，擇利而趨。他與謝家共榮，山河同治，繁華兩分，雖非上選，卻也是無可奈何了。

自然清延若要繼統，必先改立東宮。皇帝愛重清久，而清久也并無不堪的大錯。這一廢一立，要無中生有，要移禍于人，或許也要逆水行舟。

倒行逆施啊——卻不知危危朝局、岌岌山河，可堪這又一次繚亂與動蕩？

清延問起皇帝病情：「聽說父親又發肺癰，坐臥都難了。」

謝瑗想起昨夜去看皇帝，確然病體羸弱。上去時安熙嬪也在御前，怯怯的，與皇帝執手相看。謝瑗猛一擺首，將漫漶思緒摒去：「肺熱痰結，其實是無礙的。」

無礙，于今便是有礙了。