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「大人——」

元度深深看她一眼，繼續道：「你還年輕，如今主上封你正三位，諸般榮華還在后頭。你這些年孜孜矻矻，好是好，不好也就是不好，從未有過半分僥幸。你不愿倚附人，只有在仕途上更進一步，往后才有好歸宿。你也要記得，許多人見你侍奉御前，想借你為自己的前途打算——被人誤過一次，可不能再誤第二次了。」

這是長輩的語氣，一例一則交待得十分清楚。

綾迅速反駁：「大人知道我從小在內里侍奉，榮華流轉早已看盡。榮華既不到頭，我又渴求榮華做什么。我也無意婚姻——我可以獨自生存，卸職回鄉烹茶肆書，大人想做的我也想做，大人能做的我也一定做得到。山高海闊，只有我自己。」

兩年來她向來寡言，從不曾一口氣說出這樣長的話。元度望著她笑起來：「典侍。或許將來我們還是可以一同烹茶肆書的。」

綾默聲笑了笑，靜靜等他繼續說下去。

元度也的確繼續說下去：「是我此生福祉。你肯回我書信，肯與我討論藝文金石——瑤浦那處摩崖石刻的確很好的——現在又肯來見我。阿綾，知卿何幸。」頓一頓，謙恭地向綾伸出右手，小心翼翼地牽住她，「你不要會錯意。時局兇惡，我寧愿煢煢然一個人。想做的是一回事，能做的又是一回事。我再也不能給你任何承諾。」

很直白。一瞬間兩人只有沉默。元度拒絕她，也說出理由，無負于她一直以來的矜持。

「你要忘記，也要相信自己一定會被妥善珍重。亦要嘗試。很可惜，我們無法到最后。」

綾低下雙眼，握在他手中的指尖微微顫抖。「很好的。你肯告訴我這些。」

元度緩緩放開她，轉頭又牽起來：「我七年前見到你，穿著小小的銀紅衫子，在校書殿闊大的庭院里曬書辟霉蒸。你怕都不記得了。」

綾莫名發笑：「我只覺得你當時很看不起我，當我是小孩子。」

元度亦笑：「你當然是小孩子，學養卻讓我驚嘆。二十一歲，三位宣旨。前途無量，前途無量。」

「現在還說前途。」

「我是個俗人，當然只說前途。」元度瞇起雙眼，笑容可掬地望著她，「你我皆是旅人，來到洛東都為前途二字，說前途才不昧初心。」停一停，「我說過，無論如何我都希望你好的。」

綾泫然落淚。好像流零多時，終于得到片許關懷。凄清的感激。覺得世界依然還肯小小地善待自己。她緩緩說：「多謝大人。」

「你究竟不肯稱我一聲表字。」元度笑嘆，「抱歉，我確有私心。原來時局難測，心中事意中人，便是再喜愛再不忍，也不該這個時候說出來。然而——當時背上插著箭鏃，忽然害怕臨死還要承擔未能心意相通的遺憾。請你原諒。」

「不。」綾坦然仰起臉，「閎之所言，我不勝惶恐，也不勝感激。」

回到內里，忍不住又去柏梁殿看一眼伐檀。云央正巧也醒著，一團柔嫩，臥在夕暉里，如花堆雪砌。

伐檀燃燈寫字，尺許的字帖放在一旁，用銅鎮壓住。他還用不慣筆，少傅將細葦管削尖，命他蘸水在石臺上書寫。

一行札文歪歪扭扭。伐檀搖手嚷累。重嵐連忙收起書具，也不勸他再寫。

綾久時不見重嵐，兩人雖疏遠，禮數卻一分不少。伐檀見綾過來，很歡喜地抱住她的手臂：「婼尼，」想了想又換回中洲話，「阿姊，是你。」

綾愛惜地抱一抱他。重嵐笑道：「世子終究和你更親近。」

再看重嵐，眉眼細細描過，衣飾也漸漸有了顏色。綾吻一吻伐檀，小心放下：「不想中宮如今派你侍奉世子。」

重嵐沉吟：「我不能執筆詔敕。身無所長，也只得做尋常侍奉人的事。你鮮少回來，中宮不嫌我笨罷了。」

綾擺手笑笑，重嵐也笑。兩人很默契地都不提清延。綾看見重嵐眼下兩塊烏青，隨口勸道：「世子多時還是乖巧的。你也別太辛苦了。」

重嵐想了想，臉上忽然有些尷尬：「好歹那一位近日走了，我們才都松一口氣。」

綾知道她說的是槿園，與莒大婚在即，槿園的確不便留在內里。她點點頭：「之前諸般難處也多謝你肯周全。」

綾知道重嵐與清延的往來，卻始終毫無恨意。她顧惜多年友誼，只怕重嵐重蹈自己覆轍。重嵐目光明亮，仿佛所有事都早有主見。她不便再說，默聲退下。

趕回御前，皇帝已經盥漱歇下了，見她回來，還是披衣起身。

「見到了？」皇帝為她留下膳飲，此刻命人一一拿上來，「阿綾不怪我多嘴罷。」

綾眉目婉順，將一絲尷尬小心藏起：「我怎敢怪主上。」

皇帝也不就睡，笑瞇瞇看她用過膳飲，又賞了茶：「我每看見云央，總盼她長大后與你一樣。」

綾驚道：「萬壽宮身份貴重，臣不可比。」

皇帝卻岔開話頭：「今日元卿遇刺，東宮接下來怕要舉步維艱。東宮畢竟年輕，事事操之過急，鮮計后果。他想剝富濟貧，想拿世家宗親的錢練兵造船。可人為財死，偏有人敢為此和他拼命。洛東世族原本唾棄謝家，此時卻求謝家主持公道。如今新舊兩立，少年主政，舊臣不得不倒向謝家——」他垂下頭，撫額低低嘆了口氣，「外戚可怕。外戚可怕！」

綾從不議政，只是默聲傾聽。

皇帝苦笑：「你在我身邊多年。朝臣、妃御、子嗣——算來我竟與你最知心。你可知我多年苦不堪言，外戚之禍，怎能再復！」抱手干笑兩聲，話鋒忽地一轉，「內里空寂已久，宜甄嬪御，充盈后宮。」

綾愕然，而又困惑：「主上——」

皇帝伏首半日，徐徐抬起臉，駭笑道：「你當我瘋了是不是，一個平家，一個謝家，仿佛終生都與外戚周旋。外戚患寡而不患多。謝家畢竟不是平家。羽賀若有志氣，哪肯見中宮風光。是她無用罷了！」

綾想起安熙嬪為人怯懦，只要命還在，原是半點都不肯爭的。皇帝沉默許久，命人滅燈垂簾。綾躺在帳殿旁的隔間里，看見深沉夜色覆壓而來，隔窗花樹拂嫵，皇帝均勻的吐息聲聽來悚然。

南朝國運又短一分。千里之北，熙良親王力克赤狄，久鹿王奪一城而失一城，終因不服水土、糧秣難繼曲意議和。息道宮的行駕已抵北洛。十五歲的南夏王姬，無可奈何嫁與四十五歲的北朝上皇。熙良親王班師回朝，遠遠望見這少年母妃褐發雪膚、風流嬌怯，心中卻有許多不甘。于是多日之后，兩人在離宮秋狝時偶然重逢。熙良親王問其名字——