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渾白的酒漿倒入杯口，清延掩袖飲盡：「畢竟鐘州是我故鄉(xiāng)，我亦始終與母親同心同德。」

伐檀與云央已經(jīng)安睡。四野闃靜，殿內(nèi)一瞬間只剩碗箸交動(dòng)的聲音。忽然云央哭起來，侍女們慌忙手忙腳亂地安撫。清延搛起一枚漬辛子咔嚓咬碎：「我記得阿綾是很會(huì)哄小孩子的。」

謝瑗淡淡道：「主上用她趁手，她近來常在御前，這里自然就疏忽了。」

清延含一口酒，一垂眼徐徐咽下：「母親倒放心她在御前。」

同樣的話，謝珩也說過幾次。謝瑗并不十分喜歡綾，只是綾實(shí)在勤勉妥帖，兩年間也就習(xí)慣了。

清延擱下盞箸，目光銳利迫人。槅窗外傳來一陣虛渺的琵琶聲。酒咕咕燒沸，炭條迸起粲爛的火星。

謝瑗有些無可奈何：「我若有辦法，早就將她調(diào)開了。她在御前最久，主上信任她，處置平家與冊(cè)立東宮的詔敕都由她執(zhí)筆。我們喚她典侍，卻忘了她也是紫極殿宣旨。」

清延駭笑：「那就將她嫁人。按制御前女官婚后必須退出宮廷——不如母親把她賞給申蘇，申少輔為我鞍前馬后，阿綾值他這顆忠心。」長(zhǎng)長(zhǎng)一頓，良久才又道，「阿綾這個(gè)人既迂且癡，一肚子綱常義理。她待人又冷淡。申少輔愛慕她，她卻不屑一顧——與我也這么斷了。」

一番話連謝瑗也覺得薄情，便久久不語。清延仍笑：「有時(shí)薄情倒好——譬如重嵐，若論知時(shí)度勢(shì)，重嵐就很好，只要小小妾侍之名，多一分都不覬覦。阿綾卻要我用心——夫妻之義，人倫之理，終究是她要的太多了。」

重嵐？謝瑗每日衣食起居都由她侍奉，此刻卻一時(shí)想不起她的面容。柏梁殿難得有這樣不出挑的女官，相貌平平，衣裳都是最枯淡的朽葉色。許久謝瑗輕輕牽一牽嘴角：「以她資質(zhì)，即便典侍退職出宮，她也到不了御前。」

皇帝向來警覺，御前一時(shí)是安插不進(jìn)新人的。謝瑗惶然，始覺人事紛雜，自己當(dāng)初只顧從鐘州上京，未來種種，其實(shí)并沒有什么準(zhǔn)備。她開始有些后怕——皇帝破例給了綾正三位的品秩，并留在邇賢殿侍奉——平心而論，皇帝待綾實(shí)在是很好的：同行同膳，關(guān)懷備至。

好得讓旁人生恨。

春試之前，卷子照例要呈御覽。對(duì)策、明經(jīng)、明法三科格外重要，皇帝重批試題，命綾交至禮部修改。

回內(nèi)里有很長(zhǎng)一段路。白鳥院花云擾攘，行至東宮，春櫻繁盛得似要從墻頭奔瀉而下。綾駐足看了看，卻看到諸行無常，仿佛下一瞬滿目繁華便會(huì)猝然崩散。她想折一枝帶給皇帝，努力踮起腳，卻怎樣也夠不到哪怕最低的花枝。

「我來幫你折吧。」

很熟悉的聲音。

綾猛一回頭，看見元度穩(wěn)步走上前折下一枝半開的櫻花雙手捧到她面前：「這一枝可以嗎？」

綾很尷尬，有一瞬間只想落荒而逃。但她還是恭敬地接過花枝抱在懷中，頷首為禮：「多謝督司。」

元度肅一肅衣衫，絳色官服與錯(cuò)金佩刀十分氣派。「典侍大人，」他小心翼翼拋出懇求，「典侍若不當(dāng)值，可否——」

綾早已輕輕搖搖頭：「御前還有事。」

元度滿眼失望。綾轉(zhuǎn)身離去，他長(zhǎng)嘆一聲，還是快步跟上她。「請(qǐng)你等一等。」元度幾步追到她面前，「我有一句話，一直想要問你。」

一句話？綾有些愕然，無數(shù)猜想在心頭轟然炸開。她站定，微微避開臉：「督司請(qǐng)講。」

「在下——」只兩個(gè)字，元度便再也不說下去。

綾提步又走，腹內(nèi)卻已有千言萬語。倘如元度真的說出那句話，她多半也就接受了。一年間痛苦折磨，原都是她不肯放過自己。正如昭序所言，元度明晰勇敢，她原該珍惜的。

元度心里又怎樣想呢？他謹(jǐn)慎且敏感，年來收到那方她執(zhí)意退還的硯箱，擺在榻旁看了一整夜，也難過了一整夜。許多話他必須爛在腹內(nèi)。即便如此，同僚的嘲諷始終尖銳：那是景睦親王玩厭了的人啊——你哪里還是當(dāng)初那個(gè)風(fēng)流挑剔的元閎之。

綾無從知曉這一切。她期盼他的坦誠(chéng)，卻也害怕他的坦誠(chéng)。退還硯箱之后，她失魂落魄整整三五日，連皇帝也忍不住問，阿綾真的就這樣決定了嗎？

不然又如何呢，綾向皇帝凄然笑笑，彼此的生涯，不都是充滿過錯(cuò)與錯(cuò)過。

天光依然朗澈，櫻花垂曳的枝干在模糊的視野里像是一條條絨絨的錦帶。綾有許多話想要告知元度，張一張口，卻都窒在喉間。

「罷了！」也正是此時(shí)，元度發(fā)出一聲無限悲涼的長(zhǎng)嘆：「典侍好走。」

溫煦的春風(fēng)這一刻忽然尖銳起來。綾抬頭望一望元度，恍覺兩人眼中都有淚意。她微笑著點(diǎn)點(diǎn)頭，懷抱花枝走上歸途。元度的目光久久不去，她卻再也不曾回頭。

午后日光很好，可以穿透春櫻嫩薄的花瓣。綾上去回過皇帝，回來取這春櫻，卻看見案頭覆著幾片花瓣，想是這櫻花還未全開便已到了盡頭。

君臣二人寂寂觀花。皇帝忽然輕笑道：「端明北殿的夜扶桑也快開了吧。」

綾心中轟然一震，想起昔時(shí)曾在元度面前娓娓道來：光華所爍，疑若焰生；一叢之上，日開數(shù)百朵，朝發(fā)暮落；自四月起，至冬乃歇——又有多少希冀與悵惘。

再看這春櫻，纖纖枝干墜下沉沉的花團(tuán)，氣味滃然。

她無由地念出一句：「花盈袖，風(fēng)滿襟。山櫻落，不勝春。」

「這歌謠倒耳熟。」皇帝仔細(xì)想了一會(huì)，「是江孰一代的時(shí)調(diào)。江孰離鐘州很近，又同屬沂語區(qū)。我小時(shí)候聽過的。」

綾自恨失言。皇帝又道：「元卿的官話有江孰腔調(diào)，你卻用官話念江孰歌謠。很有趣。」

還有一首，「梧桐落，天地秋。金風(fēng)作，火星流」。元度的面容在眼前浮起，目光潔凈，笑瞇瞇為她糾正讀音：「典侍的『秋』字還是帶了一絲京白，你心里想自己吁燈的模樣，口里多半就念對(duì)了。」

皇帝見她仍不言語，也不再說，只是帶她往外走。宮院寂靜，灑掃的女嬬見御駕過來，紛紛停下動(dòng)作躬身面向墻壁。這一春花期皆早。端明北殿的夜扶桑果然開了，日光下微微攏著花瓣，仿佛只待晚風(fēng)一吹才徐徐吐出滿腹衷腸。

「光華所爍，疑或焰生。」皇帝命綾折花，「元卿喜愛這夜扶桑，你不妨送一枝過去。」