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與莒的城府，少枔這一生都小看了。兩人飲畢茶，與莒將余下的窨茶包起來遞給少枔：「禪茶至味而無味，這窨茶畢竟是香的。你替我還給枕流罷。」

少枔擺首：「風聲仍緊，我不便再去。」

與莒屏息良久：「我可以代你去。」

少枔一驚，一時不好拒絕。與莒又道：「父親撥我一支人馬在清川陣練。我有這樣的借口，并不難。」

雪漸漸停了，檐鈴丁丁然，一掠鴉翅撲過林梢。燈忽然滅了一盞。明月所照，積雪如熔銀，霜枝薿薿有光。

醉花宜晝，醉雪宜夜。這一夜，卻無人敢醉。

少枔想了很久，解下佩刀交給與莒：「你若得便，請將此刀帶給她。」

燈火所照，刀柄那枚燕陵杜若熠熠有光。與莒接在手里細細看了一會：「到底是你周全。」

少枔苦笑：「若要我安心，除非讓我日日看到她。如今東宮要拿謝家開刀，往后多少惡斗一望即知，我尚難自保，又如何保全枕流。」

與莒站起身，在廊下踱幾個來回，又坐回勾欄旁。他身軀魁梧，面容也十分豐腴，闊大的衣袖覆在地上，有一種難言的威儀。

「枕流的事情，東宮也知道了吧？」

少枔也不隱瞞：「我實在沒有必要瞞他。」

與莒望一望他，喉中擠出兩聲干笑：「他懂避嫌，你懂避諱。」

話中深意，原不是少枔立刻就能體會的。第二日清久抄了謝家，朝中立刻傳出「四之宮鼓唆東宮為平家報仇」這樣的流言來。少枔想起與莒那句「他懂避嫌，你懂避諱」，恍知自己本不該與清久走得太近。他有些苦悶，又邀與莒飲酒。與莒推脫半日，入夜才一身疲憊地過來。

「我進內陪一陪槿園。」與莒倒也坦誠，「謝氏想將她嫁給我。」

少枔心內苦冷。成王敗寇，勝負已分，這指婚是謝家殊賞，與莒定然無法拒絕。他揣想與莒心中諸般悲恨，母仇未報，卻被迫與仇家聯姻，不禁悲從中來。

再看與莒，面上依舊帶著笑。「我也無奈。謝氏原本更屬意你。」侍從奉上茶果，與莒切一塊姜母赤豆糕，細嚼咽下，「小時候母親常囑咐我，危難當頭，我要擋在你前面。」

他目光誠摯，看不出半點破綻。少枔嘆口氣，心底涌出萬種感激：「兄上大恩。」

與莒擺擺手：「你與枕流命脈相連，這些年我看在眼里，怎會不回護。」頓一頓，「槿園畢竟是謝家人，我與她成婚之后，你我的往來怕是要斷一斷了。」

送走與莒，少枔一頭睡倒。夢中與枕流重逢，兩人繾綣廝磨，都不敢離去。少枔夜里醒過一回，滿身冷汗，心里空得難過。他將那枚香荷包捧在手心吻一吻，小心翼翼枕在臉下，卻再也不能夢見枕流。

歲末時光格外迅疾。歲除詣寺；人日食七菜粥。

「這是七草之囃。」綾喂伐檀食粥，并將七草一一數來，「芹、薺、蘿卜、蕪菁、繁縷、佛耳草、稻槎菜。亦有蝦子與魚糜。」

「蝦子。魚糜。」伐檀微笑重復。

皇帝抱了云央一會，也過來抱一抱伐檀：「要盡快找一個南夏文師傅，否則世子的南夏文可要忘光了。」

綾忍不住問：「完陵君不是希望主上以中洲正統教化王世子？」

皇帝笑了笑：「說不定王世子以后還要回南夏的。」

綾有些奇怪。完陵君已死，花川君也已即位，她原以為伐檀永遠不會再回南夏。皇帝這番話意味深長，她不由得深想下去——

皇帝卻向她坦白：「我有意扶植伐檀為君，分裂南夏。」

再看伐檀，不過垂髫小兒，一派天真浪漫。綾心中不忍，總覺得山河之爭應該離他很遙遠。她拼命愛顧伐檀，視他為至親。伐檀也喜愛她，不愿與她分離。有時她侍奉御前，伐檀在柏梁殿哭得天昏地暗——

「典侍回去看一看罷。」皇帝倒很通融，「世子若真的離不了你，你帶他過來就是了。」

隔日將伐檀帶至御前，正巧皇帝也有客人。新少傅年歲不大，脖頸細長，瘦得像一只鶴。伐檀并不怯生，笑瞇瞇上前行禮。皇帝亦笑：「世子這樣懂得尊師重道。」

新少傅恭敬回禮。皇帝喜愛兩人融洽，便選定這一天為伐檀開蒙。

伐檀語言上的天賦似乎與生俱來。皇帝要求他每一句話都用雙語表述，他依依照做，毫無差漏。柏梁殿遼闊深幽，風林颯颯，霜月盈窗。伐檀在對殿的暖籠旁仔細辨識南夏札文的字卡。

新少傅是平陵郡人，生在南夏，因此說極好的京白、中洲官話、南夏雅音與北多摩方言。如今使用北多摩方言的人已近絕跡，南夏境內甚少有人能夠流利讀寫。而在中洲的平陵郡，這門語言卻與僑居在此的南夏人一同繁衍生息。

這便是所謂的禮失求諸野吧。綾不覺這樣想。

一月設制置條例司。

清久徒行至東四條奉請元度：「督司一職，非元卿不可。」

元度二十八歲，終于重回朝堂。制置司督司，品秩不高，卻有著最光明的仕途——

他手握「新法」這把利劍。

申蘇的生涯也有了轉機。清久決心核查民部舊賬，申蘇自告奮勇，帶一班人從府庫搬出積年的賬目，徹夜重厘。

一如所料，這些官賬本本錯漏，到處粘改。元度便是第一次看到朝府大賬，也被拙劣彌補的虧空驚出一身冷汗。草草寫畢奏本交抵御前，又立刻跟隨清久回到制置司熟悉各部。

時值各地郡司藩司上京述職，烏壓壓一地人都擠在制置司堂下等候東宮垂詢。清久信手一指，正點到江孰藩臺。

「卞公。」清久從記憶中迅速搜索出對方的姓名履歷，「江孰藩府當下能提出來多少存銀？」

藩臺張口便答：「三十萬。」

清久不語。

藩臺有些慌亂，想了想又添五萬：「三十五萬。」

清久仍靜靜望著他。

藩臺悄悄拉一拉元度：「我與督司同籍——」

元度輕輕拂開他：「制置司不講人情。」

藩臺垂下頭，一咬牙一跺腳：「四十萬！那時殿下若再看到一厘余銀，臣提頭來見！」

清久擺首：「六十萬。你可以抓賭，可以剿盜，可以剝富——只要不侵漁百姓。這些現銀今日收訖，另外二十萬貫來日請與郡下秋稅一并交到民部。」

民部的假賬慘不忍睹。后來幾日制置司人來人往，幾十名書辦將上萬本賬目又算一遍，虧空比上一次更可怖。民部官員都是世家子侄，職秩十幾年一動不動，沒有人想到會查到自己頭上，數字信手拈來，連明賬都不做。