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綾抬手撫一撫鬢角，仿佛那朵夜扶桑還在?！杆陨賹⒁矊懥四蔷洌簣@酒暖我能酣，醉到泫然不堪寫?！蛊瑫r又笑，「說著不堪寫，可還是寫了?！?

元度并不馬上接起話頭，在廊下往復轉了兩圈，走回來問：「如果有一天典侍退職下來，還留在洛東么？」

他的語氣很平常，像是不經意地一問，幾個字卻生生把綾問住。是否還留在洛東，若是留下了，又將以何為生，沒有家亦沒有丈夫子女，心似飛絮身若飄萍，她也曾有過動蕩流零的生涯，這種生涯，她其實是不愿要的。

綾恍然發現自己還有諸般問題未經考量，很惶恐，覺得未來一瞬間又像九月空茫的荒野。然而她終究誠實地告訴元度：「我還不曾想過?！?

「這洛東啊——」元度凄然一笑，「我們都是晝夜奔勞的旅人。我在想，倘若這一次真被解了職，我便打點回籍，烹茶肆書——也要教書，然后——」他偷眼看見凌只是默聲聽著，只好又自嘲，「膝下荒蕪，多半要育別人的小兒打發寂寥了。」

綾點點頭：「很好的。」

元度望一望她，無可奈何，又有一種期待。綾許久添了一句：「我久在洛東，他鄉已是故鄉?！?

他們并不是第一次談起洛東與故籍，元度此前也絕非不曾給過綾諸般似暗示。綾小心規避，問與答都十分淡漠，不知是太麻木抑或太敏感。

那方硯箱是隔日黃昏送到的。包袱皮揭開一角，絢爛的描金朱槿紋樣映著夕暉微微讓人有些眩暈。綾剎那記起前一夜元度接過那束夜扶桑時曾經說過，「有一方舊硯箱，昔年在江孰講學時以第一份束脩買下的」。元度意態溫和，在記憶中無比清晰，「往后再來內里便帶給你?！?

然而他沒有來，甚至也沒有一封書信。

漆黑的硯箱放在窗下，制工很粗糙，四角與蓋子劃磨得厲害，只有兩壁與抽屜上的描金花木栩栩如生。綾忽然很難過，往來種種竟都不如今時一方小小的硯箱讓她凄極落淚。她幾乎就要追出去問一問來人，少將為何不曾來。

——卻還是按下念頭，背著過于明亮的夕暉緩慢收拾情緒。從檀林院折來的木芙蓉插在纖瘦的銀膽瓶里，花瓣忽然就開始凋落。她抱起瓶插，也學著從前自己教給元度的那樣在水中投半耳勺鹽，手持花枝輕輕攪開。復念，人事既非昔，此意將誰傳。

人事既非昔，此意將誰傳。

第二日，依然強打精神侍奉御前。梅雨終于過去，暑熱來臨前洛東有短暫的好天氣。翻轉的竹筧，流水，白綠衣衫的侍女端來花橘與薄荷的京果子。

皇帝見到綾很是關切：「阿綾前夜受驚了嗎？申蘇很不堪——」頓一頓，「自然元少將也魯莽?！?

綾有些吃驚，皇帝多時只喚她典侍，這一聲「阿綾」甚有情味，仿佛是始終愛顧她的一位長輩。她微笑擺首：「不曾。申少輔也只是喝醉了?！?

「喝醉了?！够实鄢烈髌瑫r，「上一次他也喝醉了。」

諸般記憶鋪天蓋地覆壓而來，綾心內凄然：「原是有人灌他酒的?！?

皇帝一愕：「是誰？」

綾沒有回答?！干佥o初到洛東，被內官與殿上人一力欺壓，不能反抗。」她放下折扇微微伏首，「少輔很有才識，他的仕途剛剛開始，不能結束在這里?！?

「典侍。」這一喚語氣雖輕，卻自有一分難抑的威嚴?；实坶L嘆，眼里滿是憐惜，「請你多顧一顧自己。」

綾伏得更低，額頭觸及蒲席冰冷的席面。邇賢殿極少焚香，扇輪徐徐轉動，送來梔子溫和的香氣與冰甕里果木的清凜之味?！钢魃详P懷——」她雙目低垂，緩緩將顫抖的指尖掩入袖口，「我一直都很好。」

皇帝靜默良久：「典侍在我身邊長大，我總歸希望你好的?！?

外面有人輕叩槅門。綾起身走過去，手捧折本回到御前：「是中務與治部的折子。」

「放在那里?！够实壑敢恢笗?，「告訴他們不要再送東西進來。」

綾依言吩咐下去。皇帝忽然又問：「典侍真的甘心屈就了申蘇？」

一字一字，落在耳中有如雷鳴。綾猝然轉身看向皇帝，滿目不可置信。她想起很久以前謝瑗那句「等申少輔外放回來，便許你們成婚」，時光逆轉，一幕又一幕在眼前驚雷般炸開。綾幾乎眩暈，千言萬語絞纏心頭，胸口沉得難過，良久她徐徐吐出幾個字：「是中宮的旨意？」

皇帝微微頷首：「中宮也是為了平息物議。」

綾仰起頭，目光無有絲毫閃避：「我并無畏懼?！?

皇帝又嘆，眉眼間有一分敬服?！高@是我心中的典侍?！顾Γ缚赡憧傇撓胍幌胱约旱那巴??！?

前途？綾不覺怔悚。思緒回到前一日，元度向她說起卸職回鄉后的諸般打算。她沒有半點打算，而許多還未考量過的事就在這一刻毫不留情地逼至眼前?！肝叶粴q，」她凄然，「左右三年五載，也要退職出宮的。」

出宮之后會怎樣呢？之后兩夜她也曾宿夕不眠地細細思索。昔時伯父想方設法送她進內侍奉，不過是希望她得以娉入宗室，又或嫁為命婦。然而世上浮華她這些年都已看盡，在清延身邊時總有人諂媚地悄悄稱她「妃殿下」，這或許是她離榮華與虛名最近的時刻——但她始終不安，亦始終不覺幸福。

「東宮告訴我，」皇帝似乎不愿再同她周旋，一句話單刀直入，「近衛少將一直很喜愛你。」

她一咬牙，只是橫下心：「我無意的?！?

「無意？」皇帝很驚訝，靜了靜道，「其實你不必擔心妨礙他的仕途?！?

午后日光轉薄，雅樂寮的琵琶聲飄渺而又清晰。微風吹卷幔帳，冰盤里裊裊煙氣徐徐飄起，漸至于無。綾只覺這句話已將自己一顆心都剖開。她無法回答。忽然記起少年時故鄉的湖光山色，碧野如茵，云天如蓋，自己也曾在夏意最濃時汎舟采蓮，剝下蓮實搗作茶食。也曾無憂無慮，與鄰人之子漫山嬉戲。那男童名喚——她心內聳動——原來自己早已記不起。