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清久稱贊：「這柄扇子很好，也極襯你。」

昭序有片時尷尬，而后很認真地回答：「這是平中宮昔時賞給我的。」停一停，「我一直很喜歡。」

「記得的。」清久澀笑，「當時還賞了枕流。可是你這一柄更好。」

昭序點點頭，隨即陷入沉默。日光所照，她攝人心魄的美貌落在清久眼里更是一種可憐與可愛。

清久記得從前某一日自己與昭序在町下買字帖，兩人選得金石拓存若干幅，攤在膝上逐一甄別。昭序很安靜，他看過一頁，她便接過來妥善歸整，或是奉還店家，或是計算付訖。回去以后整集簽題，昭序往往別有洞見，卻并不與他爭執，只將看法用藍字小小地寫在清久的著述旁邊，措辭謙遜而懇切。

一如申蘇后來所見，一樣的性情和順舉止文雅，怎能不是佳偶。

清久也始終這樣認為。昭序喜愛詩書，他也喜愛詩書；昭序喜愛樂律，他也喜愛樂律。他們一直想在一起以風香調合奏《柏枝》，因為昭序同他打賭，龍笛不可能用風香調奏出這支曲子。「為什么不可以。」在淮水舟渡送別昭序時他仍說起此事，「等你回來，我一定練好了吹給你聽。」

他果真練好了。紅葉篩碎天光，在高臺上投下赤紅斑駁的影子。昭序抱起琵琶，梨木撥子流麗地一掃，便是四弦齊響，行云布雨般氣力嚴勁；而又宛轉清實，時如流水，時如風雨雷霆。他也吹起龍笛，《柏枝》第一節三板十八拍高亢遏云。有疊，有滑音，作空山鳥語。

下來時清久向昭序笑道：「你瞧。」

昭序看了看他手中的龍笛，又淡淡望他一眼：「你想要我輸你什么，說就是了。」

清久想了想：「那么，請你作一支曲子給我。」

昭序笑道：「并不難。明春花宴，或許我們還會見面。」

清久微笑糾正：「歲末，初詣，七草，祓禊。花宴之前，我們或許還可以見許多次。」

事實未必如此。貞明親王雖不問政，卻始終為千萬家資所累。先是平家意圖掌控近畿，向他索要梅山隘道——貞明親王畢竟是宗室中人，不愿平家勢大僭主，便以「亡母遺念」為由婉拒。平壽慎盛怒之下，誣他謀反，想趁機霸占他全部家產。親王出走避禍，回京時卻物是人非：平家覆亡，謝家復起。謝珩初當大任，固然親善同僚。然而透徹如貞明親王，怎會不知謝家城府更甚于平家。謝珩奉旨親自迎其回京，其后時時登門拜訪，姿態誠懇謙卑。

大局甫定，謝家根基未穩，不能不爭取貞明親王這個籌碼。

何況還有昭序。

此時對清延而言，昭序為他打開另一重可能。他浮目望去，秋光澄凈，綾穿著枇杷色的織金袿，簪著白玉櫛，十分殷勤地為賓客行茶奉酒。她的姿儀很美，笑容時如水草般溫靜，時如春花般燦爛。她走到申蘇面前時，申蘇不覺喃喃自語：「浮云不能翳，光華竟如此。」

「阿綾。」清延走過去溫然笑道，「申大人贊你是昭陽一般的美人呢。」

綾依依道謝，懷抱瓷甕為申蘇斟酒，長發不經意拂上申蘇的手背。清延也走過來討酒喝。綾又為他斟滿一盞，兩人相視而笑，有一種多年夫婦般默契熨帖的情態。

申蘇不覺想起遠在菱湖的妻子，性情爽利聲音清脆，眉眼彎彎的，不十分美，卻很喜氣。妻子喜穿皂色小袖，遍身草木清香，鬢發光凈，左右各用兩枚銀簪緊緊綰住。當時他的生涯安穩且清寂。他們育有兩個孩子，一兒一女相差三歲。農閑時他坐在成堆的藍靛旁，妻子紡績，一雙兒女隨他呀呀背書：安能以皓皓之白，而蒙世俗之塵埃乎。

他卻早已厭倦這種生涯。

對申蘇而言，洛東則是另一種生涯。軟紅千丈將他迷醉，也使他無措。他偷眼看綾，忽覺她圣潔如神明，仿佛多看一眼都是唐突。綾又為他斟酒，琥珀般的酒漿浮起盞底細小的塵埃。她鬢發低垂，手指間似乎有藺草的香氣。申蘇并不善飲，但他不能抗拒，咬咬牙從綾手中接過漆盞。

綾讓他心猿意馬。他神思昏亂，眾目睽睽之下也為綾斟酒。「典侍大人。」他搖搖晃晃遞去漆盞，「請你——」

綾驚訝地望向清延。清延兩眼一低，垂頭在她耳邊低語：「申公子將來是我貴人。陪他飲。」

綾很錯愕。她從來滴酒不沾，然而清延的一切要求，她也從來不會拒絕。描金漆盞又回到申蘇手上，口沿沾到一點胭脂，瞬間在申蘇心頭轟然炸裂。申蘇抹一把臉，忍住腹中翻江倒海，含住酒漿緩緩咽下。他嘴唇發燙，身體某一處熊熊燃燒。四周紛亂倏然退去。檐鈴輕響，滿廊紙燈搖搖晃晃，仿佛將人引入冥境。枕席寬闊，錦被柔滑，綾烏黑迤邐的長發將他糾纏。她肌骨盈然，如花堆雪砌；她尖叫，掙扎，絕望而暴烈。

清延默聲站在門外。元度握刀沖進來，清延揮手攔住他：「再等一等。」

元度發出一聲長嘆，眼中已有淚光：「何必。」

清延微笑不語。

這一日洛東格外清寂，日光飄搖傾斜，讓人分不清是晨朝還是薄暮。入夜又下起雨，雨霽之后宮院里濕潤的石板道路空無人跡。遠處有鐘聲。炭火新燃，窗下擺著一剪茱萸，鮮紅而嬌小，盛在樸素的白瓷四方盆里。有風來。鳥鳴之外有人聲。

隔間內一片狼藉，申蘇還背著臉沉沉睡著，破碎的酒甕，扯落的幔帳，打散的熏籠，翻倒的衣桁與隔屏。綾衣衫凌亂長發披離，早已哭昏在清延面前。

清延扶起她納入懷抱，一面吩咐元度：「去叫申大人起來。」

元度緩緩上前幾步，站了站，轉身迅速離去。

清延冷笑，放開綾，大步走到申蘇面前，伸手拍拍他汗涔涔的面頰，輕聲喚他表字：「元劼，申元劼！都是肉眼凡胎，酒色兇險，你擋也擋不住的。」然后向身后吩咐道，「看好典侍，不要讓她尋短見。」

綾已不再悲哭，只是坐在一旁默聲注視著清延。元度忽然折回來，將她護入懷里。她渾身一顫，用力掩一掩衣襟，無望而無畏地仰起頭。目光相接，元度迅速垂下雙眼不忍再看。

「申少輔好大膽魄！」清延重重拍打申蘇蒼白的兩腮，咬牙切齒將他拖下床榻：「你們都來看看，申少輔好大膽魄，竟敢淫辱我未來的妃子！」

申蘇直愣愣看向清延腰間，忽然跳起來去奪他的佩刀。清延微微一避，申蘇便重重撲在地上，頭顱撞開傾翻的薰爐，細細的一股血色沁出發絲，從額角一點點流到腮邊。他大口喘息，發了狠又要再撞，卻被一擁而上的侍從拼命架開。

「你們都看看。這莽漢子上京捐官已然很不自量，」清延怒極反笑，「如今當我這里是鳴珂之地，還要大顯身手呢。」