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北宋宣和二年,北苑御茶園主官鄭可簡始創北苑龍茶極品“龍園勝雪”。鄭可簡任福建轉運使時,始創用銀絲冰芽制作的北苑御茶,因這種團茶色白如雪,故取名“龍園勝雪”,時人稱“茶之妙,至勝雪極矣,每斤計工值四萬,造價驚人,專供皇家享用”。后人慨嘆“皇帝一盅茶,百姓數年糧”。鄭可簡因而成為中國茶史上的茶葉極品“龍園勝雪”的創始人。
北宋徽宗年間,宮廷里的斗茶活動非常盛行。上有所好,下必甚焉,為了滿足皇帝大臣們的喜好,御茶的征收名目越來越多,制作也越來越精致。
不怕做不到,就怕想不到。北宋宣和二年,漕臣鄭可簡創制了一款可以說是曠世絕品的新茶,把前面的大小龍鳳團都給比下去了。她是用“銀絲水芽”精制而成的,這“銀絲水芽”又叫“銀絲冰芽”,《北苑別錄》中將茶葉分為“紫芽、中芽、小芽”三個等級。紫芽,即茶葉是紫色的,制作北苑御茶時,紫芽是舍棄不用的;中芽,即一旗一槍,有詩贊它:“一槍已笑將成葉,百草皆羞未敢花”;小芽,是剛長出的茶芽,形狀就像雀舌、像鷹爪。小芽中最精的狀若針毫的才被稱作“水芽”。熊蕃的《宣和北苑貢茶錄》中稱:“至于水芽,則曠古未之聞也。”鄭可簡就是用這“曠古未聞”的“銀絲水芽”精制出了這款新茶,因其茶品色白如雪,故名為“龍園勝雪”。
《宣和北苑貢茶錄》記載:“宣和庚子歲,漕臣鄭公可簡始創為銀絲水芽。蓋將已揀熟芽再剔去,只取其心一縷,用珍器貯清泉漬之,光明瑩潔,若銀線然。其制方寸新銙,有小龍蜿蜒其上,號龍園勝雪。”
大家可以想象,用曠古未之聞的銀絲水芽,精制而成的龍園勝雪,其奢侈程度有多驚人!時人稱:“茶之妙,至勝雪極矣,每斤計工值四萬,造價驚人,專供皇帝享用。”鄭可簡因此而受到寵幸,官升右文殿修撰、福建路轉運使,專營北苑茶事。
趙汝礪在《北苑別錄》中,將北苑御茶分成細色五綱和粗色七綱,其中粗色七綱是皇帝賞賜近臣的,而細色五綱則是專供皇帝一人享用的。北苑御茶的細色五綱分別是:第一綱是龍焙貢新,第二綱是龍焙試新,第三綱有龍園勝雪、御苑玉芽等15個品名,第四綱有無比壽芽、瑞云翔龍等13個品名,第五綱有太平嘉瑞、龍苑報春等6個品名。其中第一綱龍焙貢新是最上等的,開焙后十天內進貢,龍園勝雪是最精良的,她的價值達四萬錢。
不管是粗色七綱還是細色五綱,制作時所選的鮮茶都是小芽或水芽,一般不用中芽,其洗滌次數都在十二水以上,蒸焙次數從七宿火到十五宿火不等,真正做到“擇之必精,濯之必潔,蒸之必香,火之必良”。當然,作為皇帝獨享的細色五綱,其制作工藝更是精益求精。最為上等的“龍焙貢新”和最為精良的“龍園勝雪”在趙汝勵《北苑別錄》上的產品腳注是怎么寫的:“龍焙貢新:水芽、十二水、十二宿火、正貢三十銙、創添二十銙”;“龍園勝雪:水芽、十六水、十二宿火、正貢三十銙、續添二十銙、創添六十銙。”
北苑成形的入貢團茶,不僅質量一流,而且形態美觀。有方形、圓形、圭形、花葉形,表面模印的花紋龍騰鳳翔、陰陽交錯、圖文并茂。
北苑造茶,沒有最好,只有更好!這是北苑御茶能在中國茶史輝煌458年之久的第一要素。從太平興國二年始,至宣和二年的短短140多年間,北苑御茶的極品被一次次地刷新。在熊蕃所著的《宣和北苑貢茶錄》中記載:從紫筍臘面先后被京鋌、石乳、的乳、白乳取代,再被大龍鳳團取代;大龍鳳團又被小龍鳳團取代,小龍鳳團又被密云龍取代,密云龍又被瑞云翔龍取代,瑞云翔龍又被白茶取代,最后到了登峰造極的龍園勝雪。
“三分人品,七分衣妝”,好的產品還要有好的包裝。包裝除了保護商品,便于運輸與儲藏外,更重要的是還能促進商品的銷售和滿足人們的審美心理需求。
在宋代,人們已經明白了這一道理。當制作精良的龍鳳團茶出焙時,監茶官們就會讓人給它們穿上華麗的“衣裳”。細色五綱的六重妝扮是“夫茶之入貢,圈以箬葉,內以黃斗,盛以花箱,護以重篚,扁以銀鉺,茶箱內外,又有黃羅冪之,可謂什襲之珍矣。”再來看粗色七綱的四重妝扮:“揀芽以四十餅為角,小龍鳳以二十餅為角,大龍鳳以八餅為角,圈以箬葉,束以紅縷,包以紅紙,緘以菁綾,惟揀芽俱以黃焉。”如此精美華麗的包裝更是重重映襯了北苑御茶那非凡尊貴的身份。
北苑御茶之所以能力壓群芳,名冠天下,還因為它在采造工序和技術上刻意求精,一絲不茍:“擇之必精,濯之必潔,蒸之必香,火之必良”。其采造工藝在當時就已形成了一整套完備的操作流程。根據宋代趙汝礪的《北苑別錄》記載,當年北苑入貢團茶的制作共有七道規范而嚴苛采造工序:
一是采茶,官府招募茶工,必須是當地熟悉采摘技術的人,據說還必須是未婚的女子。采茶必須在清晨日出之前,也就是五六點鐘左右,到了九點左右,就鳴鑼收工了。因為清晨的茶芽肥厚濕潤,而被太陽暴曬后,則“芽之膏腴內耗,至受水不鮮明”。采摘時還很有講究的,嚴格要求采茶工用指甲迅速掐斷芽根,而不是用整個手指頭,這樣做是為了避免手中汗氣污染茶葉,從而保持茶葉絕對鮮活。此外,采茶時還有獨特的喊山之俗,采茶當日,調集數千民工,擊鼓吶喊,為的是“以達陽氣。”
二是揀茶,茶葉分小芽、中芽。小芽像鷹爪、像雀舌,中芽有一葉一芽,叫作“一槍一旗”,其余的粗茶都不要。
三是蒸茶,茶芽要經過四次洗滌,確保潔凈,然后再煮,一定要確保茶葉的草木本氣。
四是榨茶,類似于包揉,小榨去其水,大榨出其膏。
五為研茶,以杵為柯,以瓦為盆,分團酌水,極為講究:十二水以上,日研一團;六水以下,日研三至七團。不論水數多寡,每次都要搗到水干茶熱為止。
六為造茶,研磨后還要再次攪拌均勻,揉捻細膩,然后再入模圈拍打結實,制作成形。有方銙、有花銙、有大龍、有小龍,品色不同,其名各異。
七為過黃,退去模圈后,將茶餅穿上洞眼,再上籠烘焙。火候是最關鍵的,火數的多寡,一般與茶銙的厚薄有關,茶銙厚的一般需焙十至十五宿火;茶銙薄的一般需焙七至十宿火。火數焙足之后是過湯出色,過湯出色之后編框封焙。這樣做出來的龍鳳團茶,團團都是色澤光瑩、品相奪目的精品和極品。