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北宋慶歷四年至北宋皇佑三年，蔡襄為福建轉運使時，主司北苑茶事，開始制作小龍鳳團茶，比原先的大龍鳳團茶更為精致，“凡二十餅重一斤，其價值金二兩，然金可有而茶不可得“。蔡襄也因而成為中國茶史上小龍鳳團制作的第一人。他創作的《茶錄》是一部繼陸羽《茶經》之后最著名的茶學專著。

北宋慶歷年間，福建轉運使蔡襄主司北苑茶事，他在“大龍鳳團”的基礎上，創制出“小龍鳳團”茶。與“大龍鳳團”一斤八餅不同的是，小龍鳳團更精致，每二十餅重一斤，它的價格可值黃金二兩，歐陽修在《歸田錄》中稱贊小龍鳳團茶道：“金可有，而茶不可得。”

蔡襄是北宋四大書法家之一，字君謨，號端明，也叫蔡福州，世稱忠惠公。北宋興化府仙游人。蔡襄督造了小龍鳳團茶，因而成為中國茶史上小龍鳳團茶制作第一人。蔡襄創制的小龍鳳團茶與丁謂創制的大龍鳳團茶，促進了茶葉制作技術的發展，龍團鳳餅，起于丁謂，成于蔡襄。兩人在中國御茶史上被稱為“前丁后蔡”。

蔡襄為小龍鳳團茶所做的最大貢獻還不僅限于首創，更重要的是他為小龍鳳團茶在茶史上樹碑立傳，他創作了《茶錄》一書。蔡襄在書法上頗有造詣，《茶錄》本身就是蔡襄的一件書法杰作。《茶錄》分為兩篇，上篇論茶，對茶的色、香、味和藏茶、炙茶、碾茶、羅茶、侯湯、盞、點茶作了簡明扼要的論述；下篇論茶器，對制茶用具和烹茶用具的選擇，均有獨到的見解。《茶錄》的論述形成一個完整的體系，是一部繼陸羽《茶經》之后最著名的茶學專著，為宋代藝術化的茶飲奠定了理論基礎。

蔡襄在擔任福建路轉運使期間，通過制作小龍鳳團茶，練就了一手品茶的本領，能辨別茶的品種、味道與優劣。據宋代學者彭乘的《墨客揮犀》記載，有一次返鄉歸隱的蔡葉丞邀請蔡襄到家中做客，蔡襄剛落座不久，蔡葉丞的另一舊友也隨后到訪。侍童在下房烹調小龍鳳團茶時聞知又來了位客人，急得束手無策。因為家里僅有的兩塊小龍鳳團茶都烹上了，恰好每人一茶甌。現在又多出一位客人，可怎么辦呢？考慮再三，他就掰了塊大龍鳳團茶一起烹煎。烹好后端給主人和兩位客人，心里還為自己的“高招”暗暗自得。不料蔡襄在侍童端上茶甌時就覺得茶的氣味不對，啜了一口果然是夾雜了大團的小龍鳳團茶，蔡襄便問道：“為什么要將大小龍鳳團茶合在一起烹飲呢？”

蔡葉丞是位有身份、講體面的人，聽到蔡襄的問話，既吃驚又覺得有失面子，就喚回侍童問明緣由。侍童只好原原本本地說明了真相，蔡葉丞原諒了侍童，對蔡襄辨茶的本事是佩服得五體投地。隨即向蔡襄請教是怎樣分辨出大小龍鳳團茶的差別？蔡襄說：“我要是吃不透大龍鳳團茶的特性，怎么能研制出小龍鳳團茶呢？若是二者只有八餅一斤和二十餅一斤的差別，皇上會如此青睞小龍鳳茶團茶嗎？輕描淡寫的幾句話卻說得在座的人無不伸出大拇指，對蔡襄表示敬佩。

再來說說蔡襄辨茶、識茶的第二件趣事：蔡襄識茶、辨茶在宋代是很有名氣的。在建州能仁寺的院里，有一棵茶生長在石縫中間，它產的茶葉被稱作“石巖白”，是一種稀有的優質茶的品種。寺內和尚仿照龍鳳團茶的制法，制作了八餅團茶。分別饋贈給轉運使蔡襄和京師的朝臣王禹玉。一年后蔡襄調任吏部侍郎，在蔡襄去拜訪王禹玉時，王禹玉知道蔡襄的辨茶、識茶的工夫聞名遐邇，不敢怠慢，就命人以最好的茶——“石巖白”來招待他。蔡襄端起茶甌先聞了聞茶的香氣，然后說：“您怎么會有能仁寺的‘石巖白’？”王禹玉說：“真不愧是‘茶博士’呀，什么茶都瞞不過你。”對蔡襄的品茶工夫慨嘆不已。由此可見，蔡襄被譽為中國品茶第一人是當之無愧的。

北宋大觀初年，宋徽宗作《大觀茶論》，成為中國茶道首倡者，他提煉“清和澹靜”四茶諦，發展為日本茶道的“四規七則”。趙佶是北苑茶文化和中國茶道的集成者、倡導者和領袖人物。他以北苑茶為研究主體和對象，作《大觀茶論》一書，以帝王之尊，倡導茶學，弘揚茶文化，把飲茶要諦與意境發展為生活藝術，為中國茶道奠定了基礎。他在《大觀茶論》中盛贊產自北苑的“龍團鳳餅，名冠天下”。

宋代最貴重的茶就是龍鳳團茶。宋徽宗在《大觀茶論》里說：“本朝之興，歲修建溪之貢，龍團鳳餅，名冠天下。”

龍鳳團茶是經過采茶、揀茶、蒸茶、榨茶、研茶、造茶、過黃等七道規范而嚴苛的工序精制而成，如團餅狀，每八餅重一斤，表面都有十分講究的龍鳳飾紋。龍是百獸之首，皇帝的象征，鳳是百鳥之首，母儀天下的標志。`龍鳳茶不同于一般的茶，“以別庶飲”顯示了皇家的尊貴。進貢時都有吉祥的茶名，如萬壽龍芽、太平嘉瑞、瑞云翔龍等。

北宋年間，周絳、范仲淹、歐陽修等詩贊北苑茶。周絳著《補茶經》（《茶苑總錄》），盛贊“天下之茶建為最，建之北苑又為最”；范仲淹詩《和章岷從事斗茶歌》贊：“北苑將期獻天子，林下雄豪先斗美”；歐陽修著《歸田錄》盛贊小龍鳳團茶，詩《嘗新茶呈圣俞》贊“建安三千五百里，京師三月嘗新茶”。

北宋元符二年，四川省萬源縣王雅父子從北苑移栽“建溪綠茗”。四川省萬源縣王雅父子移栽“建溪綠茗”于古社坪，并于大觀三年立碑《紫之坪植茗靈園記》記載此事，碑文有楷書204字，稱“得建溪綠茗于此種植”等。碑碣現為萬源縣的珍貴文物。