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“歸年最近總往清涼寺去，我看不是什么好事。”這日，駝子和盼兒在西市的肆里盤點貨物，一邊說道。

“肆里的事情都差不多妥帖了，把他悶在家里也是無益。”盼兒漫不經心地說。一段安寧靜好的日子后，她像所有幸福的小女子一樣，不去想太多的事。她悠然地說道：“哥哥從前就是不著家的，他呆不住。”

“歸年不是從前的歸年了。”駝子嘆口氣說道：“你不知道我們一路西去都經歷了什么。我想他一定還想著那個萱奴，想忘記，又忘不掉，這種痛深藏于心，排遣不去，他才往寺里去，以求心內的安寧。”

“那個萱奴，到底是何方神圣？值得我哥哥這樣癡情。”盼兒皺著眉道：“哥哥從前可是風流品性，從不專情的。”

“一言難盡……”駝子眼前浮現出萱奴的身影，想了一會兒嘆口氣道：“容貌傾城，色藝俱佳，難得是她稟性純良，寧可為了旁人犧牲自己。和萱奴分開以后，好幾次夜里，我都看見歸年流著眼淚徹夜難眠。”

“你這樣說，倒是難辦了。”盼兒說道：“癡心是□□，發作起來會要人的命的。我們該想個法子讓哥哥忘了那個女子。唉，駝子，你看尚知公主怎么樣？她的模樣很好，對哥哥也很熱絡，幾次上門來找哥哥，說是借哥哥的半字譜，其實我都看得出來，她是醉翁之意不在酒。可是哥哥對她淡淡的，并不上心。是不是哥哥覺得自己配不上她？”

“不是配得上配不上的事。”駝子搖搖頭說道：“根本是歸年沒有正眼看過她。以尚知公主的容貌，走到哪里不是引人矚目？偏歸年是那個樣子。欲念過重既是貪，但欲念全無也讓人怕——豈不成了草木、石頭？我們試著撮合他們，看成是不成。但歸年不是喜歡攀龍附鳳的人，所以未必能成。”

“聽雁書小姐說，好些富家公子還追求尚知公主呢。”盼兒說道。

“好了，不說了。我要走了。前些日子一個波斯人帶來一批瑪瑙，說成色極好，我去看看，若真是不錯就給買回來——就在東市，兩三個時辰就回來。”駝子說完帶著伙計們自去了。盼兒和丫鬟珠兒守在商肆里，百無聊賴地串著一堆佛珠，預備出售。忽然外面傳來一陣笑聲，原來卻是尚知公主和她的丫鬟玲瓏。盼兒巴不得來個人和她說話，于是忙迎上去拉住尚知公主的手說道：“這幾天才說你不上我家去了，想著你，你就來了。”

“前幾日染了風寒，在床上睡了三四天才好。”尚知公主笑著說道：“今天覺得身上輕爽，就來看你們。哪，我還著人做了粟子面小餅子，擱在食盒子里還是熱的，玲瓏，你拿出來。”

玲瓏從食盒里拿出一盤小餅子，黃燦燦的甚是精巧。盼兒捻了一個吃進嘴里，一邊說道：“還是熱的，真是好吃，又軟又糯。難得姐姐身子病了，還想給我們做這樣好食。姐姐病了，該著人來告訴我們，我們也好上門去看望。”盼兒一邊說，一邊已經吃了三五個餅子下去，卻覺得有些噎住了，拿手拍著胸脯。

“你慢些。”尚知公主替她拍背，一邊吩咐珠兒：“快給你家姑娘倒熱茶來，就著水咽下去就好了。”

正說著，門口過來一個挑著爐火擔子賣羊肉湯的小貶，不停地吆喝著。盼兒聽了吆喝，便說道：“不用茶，正好就著羊湯吃餅子。珠兒，你去買四碗來我們吃，這些日子總是肚子饑，見著什么都好吃。”珠兒年方十二三歲，胖胖的也是嘴饞，聽了這話，忙跑出去端了四碗羊湯，放在案幾上，四個人坐下來，就著羊湯吃餅子。才端起碗，門口來了兩個人，看似一對母女，衣衫襤褸，面黃肌瘦，看著倒像逃荒的，她們站著門口，向商肆里觀望著，那個五、六歲的小女孩咬著手指頭，對母親說道：“娘，我也想喝羊湯。”

“小姐，我們的湯太香了，把叫花子都招來了。”珠兒對盼兒說道：“我去把她們趕走吧。”

“算了，也怪可憐的。”尚知公主嘆道：“把我這一碗端給她們喝吧。”玲瓏聽了，便端了一碗羊湯送給門口的娘倆。叫花子小女孩接過碗，喝了一口，抬起頭看了看母親，把碗端起來遞到母親面前，說道：“娘，你也喝吧，你好幾天沒吃東西了。”羸瘦的母親慈愛地看著女兒，推讓道：“兒啊，你喝吧，一會兒看涼了。”

別人聽了這話還猶可，盼兒卻落下淚來，她說道：“我娘也是這樣，有好吃的總是留著給我。珠兒，你把她們請進來，我們這里有爐火，讓她們坐在爐子跟前吃，也省得羊湯結上油。”

“小姐，她們身上有虱子。”珠兒小聲嘀咕道。

“快去！”盼兒呵斥道。珠兒不情不愿地把叫花子母女帶了進來，母女兩個千恩萬謝，扭扭捏捏地坐了下來，吃著美食。

“你們從哪里來？”盼兒問道。

“洛陽。”叫花子母親答道：“今年洛陽澇災，絕收了。”

“你們家里沒有旁人了嗎？”尚知公主問道。

“都死了。一路上她爹把吃食都給了這娃娃，最后殍倒在路上。”母親說道：“我們這是往隴州投親去呢。”

盼兒聽了這話，想到疼愛自己的爹，又滴下淚來，把自己那碗羊湯也給了娘倆，見盤里的餅子已經吃完了，玲瓏手里還捏著一個，忙奪過來遞給小女孩，弄得玲瓏目瞪口呆，哭笑不得。

一時母女倆吃畢，便要告辭而去，盼兒忙拿了幾十文錢遞到叫花子母親手里，說道：“隴州還遠著呢。你們拿著路上用吧。”尚知公主見盼兒這樣大方，才要攔著，盼兒早把錢塞到了叫花子母親手里。那女人拿了這錢，卻說道：“這卻不能受的！已經受了你們的飯食，是為了活命，再受你們的錢財，卻沒廉恥了！”

眾人不妨叫花子女人這樣有氣節，倒有些佩服。盼兒仍舊勸道：“你們一介女流，身無分文，恐怕受人欺負。好歹拿著這些錢，再不用為了一碗羹湯看人眼色。”

“好心的小姐，菩薩保佑你。”女人流淚道：“只是我們平白受了旁人錢財，于心不安。不如這樣，我這里有一面鏡子，仍十幾代家傳下來的，若小姐有心幫我們，便把它買了去。我看著你們這樣珠寶商肆，也有用處。”女人從懷里掏出一面鏡子，卻是一面靈獸葡萄紋銅鏡，做得倒也精巧，鏡子背面有兩個字：天壽。盼兒自小不喜讀書，也不識得字，于是問道：“這是什么字？”

叫花子女人說道：“天壽。”

“可是什么意思？”盼兒問。

女人一愣，隨即答道：“無非是個吉祥話，壽命如天唄。我自來也沒問過。”

盼兒點點頭，問女人：“這要多少錢？”

“小姐慈悲心腸，我再不敢要高價錢的。從前有人給兩貫錢來買，我都沒賣，如今給小姐，一貫錢也就罷了。”女人說道。

“我怎么好討你們的便宜？”盼兒急急地說道：“你們這樣落魄了，全指望它活命呢。珠兒，去拿兩貫錢來。”

“小姐，等姑爺回來看看再說吧。”珠兒聽了這話，不禁有些著急，說道：“你也不十分懂的，萬一看錯了眼。”

“你只管去拿錢，休要羅嗦。”盼兒有些不耐煩，呵斥珠兒。尚知公主在一邊也勸道：“還是等駝子回來再說吧。兩貫錢，不是小數目。”

“小姐們既然不信我，也罷了。”女人神色凄楚地說：“把鏡子還我就是了。畢竟是祖上傳下來的，我原本是餓死都不賣的，一則我這小女兒這個形狀，我也怕有個閃失；二則遇上小姐這樣的善人，這東西也是物得其所。所以我才拿出來。這番打擾了，我們仍舊上路吧。多謝。”女人收起鏡子就要走，盼兒聽了這話，越發心酸，忙攔住娘倆，跑到柜臺里拿出兩貫錢，遞給女人，說道：“既然決意將祖傳的物件賣給我，也是對我的抬愛，豈能辜負？把錢收好了上路吧。”盼兒把錢執意塞給女人，女人也不再推辭，把身上沉重的包袱解下來，掛到女兒身上，自己把兩貫錢用一個布包包起來，挎在身上，走出門去。那女孩卻說道：“娘，包袱太沉了，我背不動。”

“沒用的東西，你將就些，好多著呢。”女人拉起女孩的胳膊，拽著她就走。

“站住！”尚知公主看了這場面，突然喊道。盼兒和兩個丫頭聽了這一聲喝，倒給嚇了一跳。那叫花子女人卻像沒聽見一般，仍舊拉著女孩向前走。尚知公主急急地奔到叫花子母女面前，把母親拽住，說道：“這鏡子我們不買了，你們把錢還給我們。”

“姑娘這是怎么說？”叫花子女人臉拉長了，慍怒地說道：“錢貨兩清了，豈能反悔？都是這么做買賣，還有信義嗎？”說完又要走。

這時玲瓏見公主攔住叫花子母女，情知必有緣故，也上前來攔住了母女兩人，珠兒也上前幫忙，叫花子女人無法，只得由著三個人拉扯回了肆里。

“你還有臉說信義？”尚知公主指著女人斥道：“你本是騙子。我妹妹好心待你，舍你錢財，你還嫌少，拿個破鏡子來騙了兩貫錢！”