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天氣漸冷了，萬物凋零。這一年米國春夏遭遇旱情，秋來糧食欠收，冬天難以為繼，有些難民陸陸續續地逃到別國謀生。米司分極力地挽回局面，好在沉香的工坊已經產生出了第一批絹帛，換回了幾百金，這給米司分帶來了一些信心，他把工坊的規模擴大，增加產量，以求靠絲綢換回糧食，緩解災情。另外，一些富庶的財主家儲備了大量的糧食，蓄養了大量的牛羊，卻用來囤積居奇，不賣或賣高價以求暴利，米司分本想以平時行情收購，但這些財主并不買帳，把糧食牲畜都藏了起來。米司分果斷地殺了兩個最狡猾的財主，把他們的家財都充公，這一來不要緊，嚇得國中的財主聞風喪膽，老老實實地把家中的存糧、牲畜按著市價，都賣給了國家。這一冬，總算無憂了。帛黎布和駝子也跟著忙碌，幫米司分料理一些政務，極是忠心，成了米司分得力的左膀右臂，總算渡過了這一個難關。

冬天到了，大雪忽降。這一日閑來無事，米司分和駝子、帛黎布等人坐在宮中喝酒賞雪，因不見歸年出來，米司分說道：“這些日子，歸年越發懶怠得出門了，我們忙得沒顧上他，這會兒把他叫來，也跟我們喝幾杯。”幾個小嘍羅忙跑去叫歸年。

“是了，他比之前越不愛說話了，總一個人悶在屋里，好人都能悶出病來。”駝子嘆道：“以前在長安，他還愛彈愛唱，慣于風流玩笑，現在倒老氣橫秋的。連他的琴都不彈了。”

正說話間，幾個小嘍羅把歸年抬了過來，哄笑著放在了凳子上，駝子問道：“讓你們去請，怎么給抬了過來？你們這些頑皮的小崽子，可是要挨打了。”

“歸年哥哪里肯過來？”拘彌說道：“我們只有這樣才能把他弄過來，還怨我們。”

帛黎布等點點頭，給歸年倒上了溫好的酒，勸道：“一個人悶坐著也是無趣，出來說說話，消散消散，心里還能開解些。你喝杯熱酒，暖暖的，最是搪得住寒，這新鮮的羊腿子，爐子上烤著的，你吃些個。”

歸年端起杯子，仰頭一飲而盡，放下杯子，卻要走。駝子把他拉住，摁在凳子上，說道：“今天無論如何不準你回去！好歹陪我們吃了飯才走！”

“是啊，歸年。”米司分說道：“這些日子為冬糧發愁，好容易籌備好了糧食發放給災民，我新君登基，朝中原本也沒個可靠的人，多虧了帛黎布和駝子他們幫忙，這些糧食牲畜才能絲毫不爽地發放到百姓手里。不然，百姓缺糧，激起民變，是要壞大事的。”

歸年聽了，并不回應，只是呆呆地望著滿園的雪景。米司分嘆口氣，吩咐宮人：“把炭火盆加上炭，放一個到歸年旁邊。盛上一碗胡椒羊湯來給他喝。”一個小宮女忙盛了湯給歸年端過來，這小宮女額上貼著紅色的圓月花鈿，乍一看倒有些像眉心痣。歸年看了看，竟有些發呆，小宮女遞過來湯碗，他一時沒接好，失手打翻了，熱湯潑在他腿上，將他燙得叫起來。米司分見了，忙罵小宮女：“混帳！連個碗都端不好，拉出去打幾鞭子！”

“不關她的事，是我自己沒接好。”歸年見小宮女要受責罰，忙替她開脫。小宮女見機忙退下去了。

“我回去把衣服換了。”歸年說道。

“換完了就來啊。”帛黎布說道：“可別再讓人抬來了。”

歸年笑笑，點點頭走了。

“他還想著萱奴呢。”駝子說道：“剛才看那宮女的眼神就知道了——其實是看人家臉上的花鈿，像極了萱奴的眉心痣。”

“誰看不出來呢？”米司分說道：“他現在是深陷其中，不能自拔。這一個情字，也著實捉弄人啊。兩情相守，情如美酒，飲之酣暢淋漓；兩情分離，情如□□，服之摧折心腸。可恨那個萱奴，怎么就變了心呢？”

“正是說呢。”駝子也嘆道：“突然之間萱奴就倒向了汗拔那國王……”

“歸年來了，快別說了。”帛黎布見歸年已換了衣服過來，忙打斷了三人的議論。

歸年坐在凳子上，向米司分說道：“我也休養了一個月了，現在身強力壯，也該上路了回長安了。”

“我知道你也難留。”米司分點點頭：“說到走，我倒有一個好消息告訴你。這是來自長安的消息——太子李承乾犯了事，已經被廢，連跟著他的駙馬王敬直也被流放了。你們長安陸家的劫難，不是因太子李承乾想要‘王珠’而起嗎？這下他倒臺了，你回長安也無妨了。只是，現在是隆冬季節，蔥嶺大雪齊腰，路艱澀難走。不如等到明年春天再走？”

“就是刀山火海，我也要回去了。陸家劫難因我而起，我總要回去料理后事。”

“也罷，其實我早準備了百人的隊伍送你上路。帛黎布和駝子也隨你上路吧，他們兩個和你親人一般，最是可靠，跟著你走我也放心。”

歸年聽見李承乾和王敬直失了勢，心里稍安，及至聽米司分說到駝子和帛黎布，忙答道：“他們兩個還是給你留下吧。你朝中也沒有什么親信，他們兩個跟著你，也可當你的耳目和肩膀。”

“我是要跟歸年走的。”駝子說道：“我自小在長安長大，跟歸年親兄弟一樣，我要跟歸年回長安。”

“也好，你跟我回去，帛大哥就留在這里，幫米司分料理一些事務。”歸年說道。帛黎布點點頭。

“還有一件事。”米司分躊躇再三，終于開口：“歸年，你還想著萱奴吧？你不要顧慮，我們是親兄弟，你心里怎么想，只管照實說。”

歸年被米司分一問，突然間有些怔忡，不知如何作答。米司分說道：“我知道，你還想著她。歸年，你看著我，聽我說！我們都是男人，男人喜歡的東西，就要勇敢地去爭取！我們與其在這里長吁短嘆，為什么不把萱奴奪回來？我可以派出軍隊替你把她奪回來！”

“是啊，這倒是個辦法！”駝子也在一邊附和道：“她本來就是歸年的女人！”

歸年仍然不說話，米司分等人都以為他動心了，帛黎布也鼓動道：“對，把她搶回來，問她一個究竟，為什么貪圖榮華富貴變了心？”

“不要說了！”歸年突然打斷了眾人的話，半晌長嘆一聲說道：“得到人容易，得到心難。我不需要她的軀殼。讓她當她的王后去吧。我只早一點回到長安，找到父母兄妹。”

“你真這樣想，那也罷了。”米司分說道：“何時起程，你自己定個日子吧。若回長安沒有著落，你還是再回米國來，我這里，永遠有你的位置！”

歸年點點頭道：“就是明天吧。”

送行的長棚一直搭到郊外，百人的隊伍業已整裝待發，米司分和沉香盛裝為歸年送行。米司分拉著歸年的手說道：“眼下已是臘月了，馬上就是新年了。想去年八月的時候，我們一行人在長安的開遠門吃了送行宴，那時，你還彈了一首曲子，曲名叫《依依》，曲驚四座啊。那歌辭著實譜得好：楊柳依依兮昔我往，高閣醉美酒。雨雪思我來，西風古道，離人空瘦。載饑載渴行道，莫知心悲傷。念慈母高堂，膝下凄涼……一年多過去了，余音猶在，歸年，你的昆琶也修好了，你能再唱一回嗎？”

“好久沒彈了，調不在弦上，還是免了吧。”歸年搖搖頭。米司分知道歸年失去萱奴，心灰意冷，琴也懶怠得動了，也不再勉強他，拉他入了座，酒席開宴。沉香為歸年斟了酒，笑呤呤地說道：“歸年哥，有一件喜事告訴你。”她紅潤的臉洋溢著喜悅，像鮮花在春風的吹拂下綻放一般，神采飛揚。

“什么喜事？”歸年問道。

“你就要當伯父了。”

歸年又是感動又是震驚。是了，米司分和沉香都修成正果了。這也是可喜可賀的事。

“本來想著，你可以看到我們的孩子，但是看來是不能夠了。”沉香滿臉的凄然不舍。

“歸年，你把這個帶回去吧。”米司分遞給歸年一幅錦囊裝著的畫卷。歸年把畫卷從錦囊里拿出來，打開來看，一幅絹畫上，一位著王后服飾的女子儀態萬方地立在那里，通身的氣勢雍容尊貴，眉宇間秀美嫻靜如清風明月，又帶著些許的輕愁。駝子和帛黎布都圍過來看，半晌，都說道：“是了，正是這個模樣。”

歸年有些疑惑，問米司分：“這位女子是誰？”

“正是你的母親烏云宣。”米司分神色凝重地說：“因我母親離間，父王惱怒，將你母親的畫都毀壞了，所以宮中沒有她的遺跡。我讓畫師依著帛黎布和前宮人的描述，給她又畫了像，不過，終歸是言語描述，并不如照著真人那樣十分真切，只是有些神似罷了。”

“豈止神似，我看倒很像呢。”帛黎布說道：“歸年生母的模樣，賽若天仙一般，俗人見了，都會脫俗呢。歸年身上那種飄逸出世的風骨，倒很像他母親呢。”

“我在父王陵墓右邊為你母親樹碑，尊為烏云后，位在我母親之前，是靠父王最近的地方。這也是她應有的位置。”米司分說道：“這不能挽回什么，但對先人來說，也是一個交待，聊以告慰后人。”

歸年有些動容，對米司分點了點頭，算做感謝。

“歸年哥，還有東西要送你呢。”沉香吩咐幾個士卒：“把那幾個箱子抬上來。”幾個士卒抬上來四個箱子，打開來看時，全是金銀珠寶之類，光彩奪目，照得人眼花繚亂。

“歸年哥，你長安的家沒了，回去一切都要置辦，這些也廖可充做家資，其實，這本也是你應得的。”沉香熱忱地說道。

“這些就不用了。”歸年淡然說道：“我要這些也無益。有一百人的隊伍送我回去已是盛情了。”

“哥哥。”米司分突然喊道，這一聲“哥哥”讓歸年心里一顫，鼻子里驀然酸楚。

“你這樣，愈發讓我不安，只覺得欠你的太多了。”米司分說道。

“如果你真這樣想，好吧，那我就取你一樣東西。”歸年說道。

“什么東西？只要我有的，你隨便拿。”

“把你的法號給我吧，‘釋予’，這個法號我很喜歡。是空空大師給起的吧？釋予，就是說在給予的時候，都能夠釋懷，不必常掛心頭。”

米司分聽了這話，不甚明了，于是問道：“哥哥這話是勸柬我嗎？我沒有哥哥的超凡脫俗，有時自然會計較得失。”

“你多心了，我不是說你。其實，我是要告誡自己做到釋懷——因為有時候給予的，不是金銀珠寶，金銀珠寶都可以要回來，但有些東西給予了，就無法再要回來。”歸年黯然神傷地說：“只能努力讓自己忘記，釋懷。”

“我有些明白了。”米司分說道：“哥哥可是有心向佛了？雖然我篤信佛事，但是我卻不想讓你入佛門。佛門清靜寂寥之地，哥哥青春正盛，豈可在那里虛擲歲月？你存了這個念頭，我倒有些不安心了。”

“有什么不安心呢？”歸年喝下一杯酒說道：“能達到洞悉世事，了無掛礙的境地，未嘗不是一件幸事。空空大師說過，在這個世界的另一端，有著光明的彼岸，當我們身處那片無邊無際的光明中，沒有一絲的牽掛與煩愁，輕盈得羽毛一樣，可以無所不至、自由自在。如果真的如他所說那樣，那彼岸倒是一個令人向往的地方……”

堅硬強悍的米司分，此刻眼淚也滴落下來了。他握著歸年的手，心里不知該為歸年喜悅還是愁苦。他知道如果不是痛苦到了極點，歸年是不會通過佛理來頓悟的。這樣的解脫方式，是了結還是重生呢？米司分不知該如何勸解歸年了，只得再三叮嚀囑咐駝子，一路上照顧好歸年，不要再有任何閃失。

米司分一直將歸年一行人送出了波悉山，方才折回。駝子帶著隊伍，翻越白雪皚皚蔥嶺，走到了俱密。因不想再走汗拔那國，以免勾起歸年的傷心，所以駝子選了俱密這條路。這日，駝子和歸年宿在一處客舍，冬天天黑得早，隊伍也早早歇下了。店家也關門閉戶，拿幾根大圓木抵住門。歸年見了納悶，問店家：“難道是怕人來搶劫嗎？閂上門也就罷了，還要用這幾根木頭來抵？”

“你不知道，跟搶劫也差不多。最近汗拔那國發瘟疫，傾國的人出來避疫，到處是災民，乞討借宿，你不應承他們就搶，你說，不是跟匪徒差不多嗎？”

汗拔那！歸年聽這個名字還是不由得心驚，汗拔那發瘟疫，那萱奴呢？萱奴可安好？他怔怔忡忡地發起呆來，駝子一邊看著聽著，還不知道歸年的心思？他忙把歸年拉進屋里：“外頭冷，進屋烤火去！”

夜里北風吹得緊，屋內的爐火冒著騰騰的熱氣，駝子早打起鼾來。歸年卻翻來覆去地不能成眠，眼前不斷是萱奴的身影，直至到了丑時才勉強睡著。正朦朧間，忽聽得外面有人呼喊打門，店家和伙計們在罵，一片紛紛雜雜，把眾人都吵醒了。士卒們都抱怨不迭，駝子也醒了，起身出去查看，歸年也跟了去。走到客舍門口，聽得外面有人喊：“讓我們進來，風雪這么大，要凍死人了，讓我們在馬廄里避避風也好啊。”

店家掌柜見歸年等人出來，訴苦道：“看看，怕什么就來什么！鬧得人白天黑夜不得安生！”