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“她好好的，要吃什么藥？”木大伏說道：“給她抓一把陳皮、茯苓、甘草這些有益無害的東西包一包，給她自家煎去。開胃又生津。”木大伏從褡褳抓出這幾味藥材，拿紙包了，放在一邊。

“你倒挺圓熟，有些郎中的樣子。”空空夸贊他。

“沒吃過豬肉，還沒見過豬跑？”木大伏笑道：“從前我家也是這樣誆人的。又想賺錢，又怕誤人性命，就給人家配些個不相干的藥……”

兩人正說著，先前那個男宮人推門進來，說道：“這會兒即刻去見陛下。快跟我來！”于是木大伏和空空出得屋去，把藥包給了候在門外的有孕宮女，然后跟著男宮人向后宮走去。

一個老態龍鐘的男人躺在榻上，虛弱無力地喘息著，一個著官服的男人站在旁邊侍候著。榻上躺著的男人見宮人帶著兩個中原人進來了，眼珠子放出一些光來，掙扎著問道：“可是我兒米司分回來了？”

那聲音低沉，但在空曠的寢宮卻格外清晰，木大伏和空空都得真切，兩人的心驀然抖動了一下——原來米連若國王沒有見到自己的兒子？男宮人伏上前，謙卑地說道：“不是米司分王子殿下。他們兩個是大唐來的郎中，給陛下看病的——剛才我已經試過，果然醫術高明。”

“看這打扮，我只以為是米司分回來了。”米連若眼中的微弱的光芒消失了，又劇烈地喘息起來。

“陛下，米司分王子殿下年方二十出頭，正值年少，哪里是他們這樣年紀？”站在米連若旁邊的官員說道。

“我只說是大唐的打扮……”米連若黯然說道。

“你們給陛下看病吧。”官員說木大伏說道。

“噢，這位是我國的丞相郁德。”男宮人指著官員對木大伏說道。

木大伏摸著米連若的脈，裝腔作勢地診查起來。這一回，他沒有那么緊張了，米連若這病，閑人都看得出來已病入膏肓——沒得治了，只是挨日子罷了，最好的郎中也不是神仙。無非跟他們胡謅幾句，蒙混過去也就罷了。木大伏摸了一會兒脈，搖搖頭——脈象虛浮無力，似一縷游絲似有似無，凡略懂醫術的人都知道這表明氣數將盡了。丞相郁德看著木大伏的神情，臉色也沉重起來。他把木大伏和空空叫出來，問道：“怎么樣？要緊不要緊？“

“遲了。”木大伏說道：“壽限將近了，非人力可及。”

郁德聽了這話，眼淚紛紛落下，哽咽著說道：“沒有什么辦法可以拖延些時日嗎？”

“無非將人參、黃芪之類拿來吊住性命，多挨時日罷了。再則，萬不能著急生氣，心有掛礙，那樣虛火上浮，更是催命。我聽陛下氣喘粗重，陰虛火旺，這病一半也是因心里焦慮郁結所致。”

“可不是由心病起。只是怎么能沒掛礙？”郁德喃喃地說道：“后繼無人……”

“大人說什么？”空空在一邊問道。

“噢，沒什么……”郁德自覺忘情失言，忙道：“你們快些開藥方吧。這兩日煩你們就留在宮里，隨時給陛下診治。”

木大伏和空空首戰告捷——得到宮中信任，見到國王，知道國王仍沒有見到阿什玉。

“丞相說的‘后繼無人’是什么意思？”木大伏對空空說道。

“是不是王位沒有繼承人？”空空忖度道：“不是還有一位王子嗎？客店小二說的，叫米末野？十六歲的？”

“十六歲也能繼位了。我們華夏的皇帝，六七歲繼位的也有呢。”木大伏說道。

“這個阿什玉，到底在哪兒啊？”空空嘆道：“怪道我前幾月做夢夢見他，總是有血光。我說是不祥之兆，難道真應驗了？”

翌日，木大伏和空空仍來給國王診脈、煎藥。國王仍暮氣沉沉地躺在榻上，空洞的眼睛望著大門口，似在期待什么，又像絕望了一般。空空在門口支了一個爐子，吊起罐子熬藥，他正用扇子扇著火，一個十六七歲頭頂簪纓、腰間佩劍的少年步伐匆匆地走過來，看見空空，他鷹一樣的雙目梭巡了一番，問道：“你是大唐來的郎中？怎么是個僧人？”

空空指一指大殿內給國王診脈的木大伏，說道：“他是郎中，我是他的隨從，給他打下手。我們大唐僧人也有行醫的。”

“這又是郁德的主意吧！”少年哼了一聲，繼續向里走去，見到榻上躺著的米連若國王，臉上換上一副笑容，伏下身去說道：“父王，過三日就是我的登基大典了，你可要活到那天，親自給我戴上王冠。不然，那些沒事找事的大臣還不炸了鍋？”

國王米連若躺在那里，眼睛只是無神地望著五彩繽紛的穹頂，半晌沒說一句話。少年推了推國王，國王索性把眼睛都閉上了，頭也忸到一邊。木大伏在一邊看著，大氣不敢出，心里忖度：難道這位就是傳說中的米末野王子？看著這樣子，卻不是很受國王垂愛，和阿什玉長得也是兩個形狀，這位米末野倒也生得一雙渾圓的大眼，但鼻子鷹鉤，嘴唇薄，特別是法令紋深重，給人一種陰鷙之氣，不如阿什玉看著浩然磊落。

米末野沒有得到父王的一句允諾，怏怏不樂地離開了大殿，在門口還撞上了正往里走的丞相郁德，郁德見了米末野，看見他腰上的佩劍，說道：“殿下怎么攜佩劍進陛下的寢宮，于禮法不合呢，況且，陛下正病著，也不該驚擾了他。”

米末野聽了，眉毛倒豎起來，恨恨地說道：“我攜佩劍怎么了？回頭還有拔劍的時候呢。”說完怒氣沖沖而去。郁德聽了米末野的話，不再爭辯，只嘆了口氣，走了進來。

“怎么樣？”郁德把木大伏和空空叫到一邊，問道：“國王今日好些了嗎？”

“倒也平穩。”木大伏說道：“這個樣子，不加重已是萬幸了。怎么聽方才那位王子說，還讓國王參加三日后的什么典禮？”

郁德的眉鋒愈加蹙起來，并不回答，只是嘆氣。空空說道：“國王這個情形，起坐尚且困難，能挨日子已是不錯了，哪里還能夠參加典禮？”

“我如何不知道？”郁德說道：“奈何魚肉擱在砧板上了……”

空空聽了這話，再聯想剛才郁德和米末野說話的情形，兩人之間一定是有過節的，只是郁德的勢力弱，不得以只能俯首聽命。這倒好了，有些話可以跟郁德試探著說一說！他是一國之相，應該知道些內情的——既然這龍潭虎穴已經進了，且將生死置之度外，斗膽撞一撞金鐘。空空拿定主意，請郁德在凳子上坐下，說道：“在長安的時候，我們倒認識一位米國的王子，叫米司分……”

空空剛說出米司分，郁德的眉毛早抖了幾抖，眼睛也瞪圓了，但他并沒有搭話。空空接著往下說去：“我們是極要好的朋友。本來，去年大唐皇帝接到米國國王的奏請，求賜還質子米司分。大唐皇帝仁慈，即行送還質子，還遣隊伍護送。難道米司分沒回到米國嗎？”

“你們究竟是誰？怎么知道這些？”郁德質問空空，滿臉的戒備。

“我們是米司分的朋友。”木大伏答道：“大唐皇帝派遣護送質子的隊伍，我便是其中的士卒。這位空空師傅是我們在路上相遇的，一路上，我們與米司分同甘共苦，生死相依，是割頭換頸的兄弟。”

“你們好大膽，敢跑到王宮里來找米司分？不怕我把你們交給米末野殿下嘛。”郁德低聲問道。

空空一挑眉頭說道：“既是生死之交，為他丟了性命也是值得的。我們只是為米國可惜，為國王可惜，那么年輕有為的一個王子，本來是棟梁之材，大有一番做為的，怎么就突然間沒有了蹤影？”

郁德的面色越來越嚴峻，嘴唇抿著，手做拳頭攥得緊緊的。看得出，他的內心在激烈地斗爭著，只是一時間沒有決斷。半晌，他說道：“你們跟我說這些也無用，我老了，不想過問這些事。好了，我該走了。你們也好自為之。”說著轉身就要離去。空空連忙拽住了他，說道：“我的眼睛沒有看錯，你是一個忠臣，且有一些風骨，但為什么這會兒畏首畏尾的？據我看那米末野不是什么良善之類，你是國家肱骨之臣，難道讓這國家所托非人嗎？”

“我怎么知道你不是米末野派來的奸細？”郁德將信將疑地問道。

“我知道，米司分的腳底下烙有一個‘米’字，并且，他自小被送到長安時，還有一個替身，他在長安叫阿什玉。”木大伏說道。

郁德的眉頭終于松弛下來，他嘆了一口氣，說道：“你們跟我來吧。”木大伏和空空也長舒一口氣，看來郁德是信了他們了。兩人跟著郁德走了，先出了王宮，然后驅車來到一處宅院，卻是郁德的家里。

空空問郁德：“大人為什么一聽我們說出米司分腳底有字，便信了我們？”

“因為在米國，這事只有陛下、米司分的生母和我才知道。”郁德說道。

“那米司分呢？現在究竟在何處？”木大伏問道。

“你們隨我來。”郁德領著兩人來到一間內室，關上門，然后挪開一塊大地磚，立時顯現出一條地道，他帶著兩人鉆了進去，循著臺階一直下到底端，里面赫然有一間大屋子，倒也十分肅雅，一位年輕的公子，正背對著他們，坐在桌前看書。他并未回頭，卻說道：“郁大人，今天可有什么好消息帶給我？”

“我帶給你兩位故知，這算不算好消息？”郁德對著年輕公子的背影說道。

年輕公子慢慢地轉過身子，及至看到眼前的兩個人，頓時呆住了，旋即奔過來，抱住空空和木大伏：“你們是從天而降的嗎？我只說這一輩子再也見不到你們了！”

“阿什玉阿大人，噢，不，該叫米司分，現在在米國了。”木大伏顛三倒四地說道：“該稱呼殿下吧？”

“有什么要緊！我們是患難之交來的，你們想怎么稱呼都行。”米司分淡然笑道：“你們倒該說說，怎么來的這里？你們怎么和郁德丞相見的面？”

“咱們坐下慢慢說！”郁德讓幾個人坐下，他敘說了和空空、木大伏相見的經過。“多虧這兩個人機智，且不懼生死，此刻你們才能相見！”

米司分向空空和木大伏深深一揖，才要道謝，空空攔住了他：“咱們之間不用這些虛禮。我只當你還是我的弟子呢。別人怎么稱呼你我不管，我只還叫你‘釋予’。只是，你怎么到了這里？沒在王宮里面？”

“唉，不是郁德，我也沒命了。”米司分嘆道：“這個中緣由，還是讓郁丞相跟你們說吧。”

郁德點點頭，說道：“說來話長啊——還不是因為爭權奪位嘛。我國除米司分這位最年長的王子之外，還有兩位王子，一位叫米可敦，一位就是你們今日見了的，叫米末野。那米可敦去年突發急病歿了，年時十九歲。朝野也有議論，說他的死和米末野有關，只是沒有十分憑據。這米末野，今年十六歲，年紀雖少，但是心性狠毒，他舅舅那曲是我國兵馬大元帥，總管全國兵馬，因此米末野有人撐腰，十分蠻橫，連國王都不放在眼里。國王身體健朗時，卻不十分看重他，覺得他野心大，不仁厚，米司分在大唐做質子時，與國王暗中時有書信來往，言及政治經略、軍事吏治，國王倒賞識他的才學。那時候，國王就有傳位于米司分的想法。后來，國王身體有恙，便奏請大唐皇帝賜還質子，得到應允。這等了一年米司分還沒回來，國王的身體一天不如一天。直到前幾個月，米司分突然回來了，宮門侍衛得到消息，卻被米末野知道了。他派人把米司分等人直接接到了大獄里，竟然命人把他們都殺了。因為有一個獄官是我故交，火速報知我。我才攔下了，把米司分立時轉移到了我宅邸，讓一個死囚替他受刑——這才幸免于難。只是那幾個隨米司分進宮的侍從卻未能逃過此劫——我也實在是沒有辦法。米司分到了我家，我便讓他藏在這地室，不敢見人，就是怕走露了風聲，他活不成，我們全家也不活不成。唉……”

“我日夜盼望回到故國，見到親人，卻沒成想是這樣情形。”米司分黯然神傷道：“母親早亡，父王據說是盼著我回來的，但時至今日我也沒見到他。一個弟弟去年歿了，一個弟弟早預備好了屠刀等我。”

“只是下一步怎么辦呢？”木大伏說道：“歸年、駝子、帛黎布他們還在客舍里等著呢。我們出來兩天了，沒有音信傳回去，他們一定也急壞了。”

“這樣，我派人去把他們接來，就住在我這里。至于下一步怎么辦？我們再做打算。”郁德說道。

“也好。”米司分說道。于是郁德派人跟著空空和木大伏去接歸年等人，不過兩個時辰，馬隊一行人便被接過來了，眾人相見，喜不自勝。寒暄過后，其它人自去歇息，帛黎布、歸年、駝子、米司分、空空、木大伏和郁德坐在一起商議下一步的打算。

“才間你們也聽見了，三日后就是米末野的繼位大典——其實也是他舅舅幫他策劃的。”郁德說道：“等米末野繼了位，一切已成定局，我們真成了魚肉擱在砧板上了。”

“所以我們要在這三日有所行動。只是，我們人單勢薄，米末野的舅舅手握兵權，我們如何能敵？”空空躊躇道。

“這也就是我顧慮的地方。”郁德嘆道：“米末野原本無才無德，從來不是繼位之選，只因他舅舅會打仗，當了兵馬大元帥，他便對王位勢在必得。國王這兩年一病不起，諸事由米末野做主。我旁邊看著，即便見他作惡，也只好啞忍。”

眾人點頭，皆陷入沉默，一時找不到合適的辦法。半晌，米司分終于說道：“王宮總該有一支禁衛軍，負責保護王宮的安全吧？”

郁德點點頭道：“自然是有。”

“那郁大人與他們關系如何？”米司分問。

“與他們的校尉蘇錄是舊交。但是禁衛軍也要聽命于兵馬大元帥。”郁德答道。

“如果兵馬大元帥沒了呢？”米司分淡然說道。

“沒了？”郁德不解地說：“怎么會沒了？你是說，我們把他除掉？幾乎不可能。人家既為大元帥，手下的兵丁里三層外三層跟著，我們哪里能下得了手？”

“想要卸下他的形式上的防御，先要卸下他思想上的防備。”米司分說道。

“什么意思？”郁德等人還是不明白。

“讓米末野當上國王，他們豈不是大功告成了？”米司分說道：“那時，他們難道不會得意而忘形嗎？你們想想，是不是這個道理？”

“我明白一些了。”空空笑道：“可以從這里做文章。”

“你們過來，聽我細說。”米司分讓眾人圍攏來，他詳細地說了自己的計劃。

郁德說通了病榻上的米連若國王，國王終于同意親自傳位于王子米末野，時間就在三天后。這三天，郁德為米末野的登基大典盡心竭力地準備著，舉國上下張燈結彩，熱鬧非常。米末野為國王和丞相的態度突然轉變而不解，但想想也就釋然了——父王快死的人，只自己這么一個兒子，難道還要讓王位后繼無人嗎？就是丞相，難道要以卵擊石，自尋死路嗎？還不趕快巴結自己，還等當了國王了再來討好自己，那不是晚了嗎？米末野的心情空前地大好，整個人都飄飛起來，他忙不迭地和舅舅商議在繼位那日，穿什么樣的衣服，百官面前，說什么樣的話，以求事事周全，避免出錯貽笑大方。

三日后，米末野的繼位大典終于到了。米連若病得幾乎燈枯油盡了，但是在丞相郁德的服侍安排下，他仍勉為其難地起了身，由眾宮人攙扶著，走出了寢宮，來到正殿，他被扶到大殿的王位上，已是氣喘吁吁了。米連若竭力地振奮精神，他知道，自己必須在走之前為兒子的繼位鋪平道路——這一根即將燃盡的蠟燭，要發出它最后的光芒了。

辰時，正殿里只有一些宮人，忙忙碌碌地準備著繼位大典的鋪陳、酒宴，祭司已經到了，安排著禮樂、儀注，郁德領著米末野和他的舅舅那曲來到正殿，米末野和那曲都盛裝打扮，一副得意洋洋的神情。那曲邊走邊抱怨：“前幾天早已演練齊備了，今日把我們這么早叫來，連個囫圇覺都睡不成！”他不住地打個呵欠。

“今日卻是兩件大事。”郁德恭敬地說道：“一件是王子殿下繼位，第二件是大元帥你的好事！所以把你也早早地請過來。”

“我的什么好事？”那曲問道。

“我已經向陛下請求辭去丞相一職，告老還鄉了。陛下也允了，說要任命你為丞相，這不是你的好事嗎？”郁德說道。

“噢？”那曲喜笑顏開：“果真嗎？我之前倒沒聽一點風聲呢。”

“我早有此意，如今米末野殿下也繼承王位了，有你這個舅舅給他管著兵馬及政務，不是相得益彰嗎？”郁德說道。

“算你識相！”米末野說道：“逆水行舟，知難而退——總比被趕下來的好。”他又附在郁德耳邊說道：“這樣你可免殺身之禍！”

“是。謝謝殿下姑息保全。”郁德惶恐地說：“只是還請殿下和那曲元帥排演一下傳位和授官的儀注，以免典禮上失儀。哪，陛下都來了，在上面等著你們呢。”

米末野和那曲抬頭去，果然米連若國王氣定神閑坐在那里，望著他們，并沒言語。米末野詫異父王今日倒能來到正殿，眼睛似乎也有神了，倒不像瀕死的人。

“請殿下和大元帥在陛下面前跪成一列。”祭司說道。

米末野和那曲只得聽令，一個在前，一個在后，跪在米連若面前。

“聽候陛下訓話！”祭司說道。

“米末野，我有話要問你，你可說實話？”米連若問道，聲音雖低沉，卻篤定。這是什么儀注？米末野心里說，還要問話？但既然要傳位給自己了，隨他問去吧。

“我說實話。”米末野答道。

“你哥哥米可敦，是不是你串通那曲合謀害死的？”米連若問道。

“這，米可敦的死與我們無關！”米末野聽了這話，如遭雷擊，他沒有思量，一梗脖子說道。

“雖然醫官說他是病死，但他死后梵化的骨骸是黑色的，明顯中毒而亡。而他死前一晚，那曲曾到過他宮里。不是你們合謀，又是誰呢？”米連若說道：“可敦死時，我病著，沒有追查你。再者也是想著，眼前就剩你一根獨苗了，不忍再治你的罪。可是，你遠比我想的狠毒，上月，我偶然把我的藥給廊下的鸚鵡喝了，沒成想那鸚鵡竟死了。我暗中讓人探查，才知道這些藥都是你讓醫官配的。我原不相信你有這般狠心，連自己的父親也不放過。那日你來看我，正好我的藥好了，我讓你試一口，你竟然失手把藥碗打翻在地——可不是不打自招？你是等不及了，要早日繼位。米司分回來，被你知道了，你連他也殺了……”

“不是！這些都不是真的！”米末野先是聽得目瞪口呆，及至父王說到這里，他才想起反駁：“父王，你不要聽信小人饞言。這些都是誣蔑！米司分何時回來了？誰看見了？”

“米末野！”米連若喝道：“常言說‘殺人者死’，你若還有一點良心，敢作敢當，或者我還可以免你不死，讓你去大漠給先祖守靈。”

“不是！都與我無關！”米末野斬釘截鐵地說：“你一個行將就木的人，為什么要管這么多？那曲，把你的手下叫來，我看他們今天是不想好好地傳位于我！”

“是。”那曲答道。

“不用叫別人了！讓我來了結吧。”一個響亮的聲音從門口傳來，正是米司分！他手持弓箭站正殿門口，如一座鐵塔般巋然屹立。

米末野見了米司分，臉頓時扭曲起來——不可能的，不是已經命獄官把他處死了嗎？怎么會在這里？米末野下意識地拔腰間的佩劍，卻已經遲了——米司分的翢翎箭已經離弦而出，向那曲和米末野飛馳而去。須臾之間，這箭穿透了那曲，又射入米末野的胸膛——正是一箭雙雕！原來，祭司讓那曲和米末野前后跪著，卻是此意。

“父王！”米司分奔到米連若國王面前，和他緊緊地抱在了一起。郁德趕快著人把米末野和那曲的尸首抬了出去。

“我的兒子，二十一年了，你一歲時被送去大唐。我們父子二十一年沒見了。這二十一年物是人非，我老了，快不行了。”米連若無限傷感地說。

“雖然物是人非，但我做為米國人，走到哪里都心向米國。父王你看，我腳底的‘米’字猶在。”米司分抬起腳，給父王看他腳底烙的“米”字。米連若老淚常流，說道：“這是我親手烙的，我怎能看不出來？孩子，快些行繼位大典吧，我，我支持不住了。”話沒說完，米連若頭上的汗已流了下來，人也虛弱無力要歪向一邊。

“陛下剛才服了麝香和麻黃草，才有這樣好的精神。”郁德哭道：“但這些都是飲鴆止渴，會更要命。殿下，你快些行繼位大典吧，再慢，我怕就來不及了。”

眾人忙把正殿收拾妥當，大臣們都就位了。米連若已經無力支撐，郁德命人在王位兩邊加了兩個大靠枕，把米連若夾在中間，總算讓他坐穩了。禮樂齊鳴，祭司將米司分接引到米連若跟前，郁德宣讀了傳位詔書，昭告天下米司分是米國送到大唐的質子，如今歸國，他德才兼備，堪當重任，今日傳王位于米司分，他既是米國國君了。

米連若雙手捧過王冠，用盡最后的力氣戴到了米司分頭上，大禮告成，群臣向米司分叩首行禮。米連若在群臣的歡呼中悄然故去了。