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這日，馬隊終于走到了米國的王治缽息德城。歸年見王宮遙遙在望，心里感到寬慰。午間在一粟特人的酒肆里打尖，他飲了一杯酒，飯后竟然困倦起來，不一會兒就依在一條長胡凳上睡著了。待醒來時，卻見自己坐在馬車上，沉香在一邊給他打著扇子。

“天氣太熱，自然容易倦怠。這些日子，諸事讓你操心勞神，也是辛苦了。”沉香柔聲說道。

歸年漸漸醒過神來，四周看看，說道：“帛大哥、空空和駝子呢？他們沒在車上？”

“他們在前面。”沉香答道。

歸年挑開竹簾向前望去，只見帛黎布三人赫然騎在馬上，因天氣熱，袖子褲腳皆挽得高高的，胳膊腿都露在處面，更顯得三人魁梧粗壯。咦，怪了，傷好了嗎？卻沒有一點痕跡？

歸年思忖片刻，問沉香：“昨日他們還睡在馬車上動彈不得，今日就能騎馬了？傷好徹底了？”

“有傷的只是你一個人罷了。他們哪來的傷？”沉香淡然地說。

“不是被劫匪所傷，身上流那么多血？”歸年問道。

“雞血而已。后來你們吃的雞湯，也是那幾只雞來的。”

“你們騙我？為什么？”歸年詫異地問道。

“不這樣，你還是不吃不喝呢，這些人合起伙來做戲，方才讓你恢復了元氣——可不是給你治傷？”

原來如此，歸年長嘆一聲，心里自是感激。待下得馬車時，歸年走到駝子等人跟前，笑著嘖道：“好好的，你們做假唬我，讓我好不擔心。”

“非如此，你也不想站起來。”駝子笑道：“只是這些日子，我們幾個人蜷縮在馬車里，可悶壞了。”

歸年羞赧地笑笑，一行人向米國王宮走去。

“總算走到地方了，不知阿什玉怎么款待我們呢？”小嘍羅拘彌等對未來充滿期許。

“再不能說阿什玉了。”空空說道：“阿什玉只是個替身，應該是米司分，他本來叫米司分的。”

“是了，該叫米司分。他自然會隆重招待我們吧。”駝子說道：“我們都是割頭換頸的兄弟了。”

“我們的苦，也吃到頭了吧。”

“是了，再不用風里來、雨里去地行路了。”

眾人七嘴八舌地說著，已是走近了王宮跟前。米國的王宮不如拔汗那氣派，但是也精致華貴。正門前侍衛林立，都手持劍戟，個個橫眉怒目，露著煞氣。

“凡正門都是走達官貴人走的，我們繞到角門進吧。”空空說道。于是馬隊又繞到角門，角門小許多，仍有守衛，往來走的都是王宮中的雜役，都持腰牌才能進門。空空和帛黎布上前去，行禮說道：“請列位官人幫忙通稟一下，我們是貴國王子米司分的朋友，他從前也曾邀請我們前來拜訪。”

“誰是米司分？我們卻沒有這個王子！”侍從呵斥道：“不要胡說！你們趕快離了這里，不然把你們抓了送官！”

眾人聽了，驚得得非同小可！難道米司分不是米國王子？或者有了其它的變故？但也不敢貿然詢問，忙掉轉馬頭，離開王宮，走了兩里路，尋得一間客舍，隨便住下了。用過晚飯，眾人走在一處商議，于是把客舍的小二叫來，賞了他幾個小錢，問道：“不遠處便是王宮，里面的一些消息你們可知道一二？”

“不知客官說的是哪一件？”小二得了錢，臉上堆出笑來，恭謹地問道。

“這米國國王是誰？有幾位王子？”空空問道。

“國王是米連若。王子嘛，現今只一位，叫米末野。”小二說道。

“怎么是現今只一位？過去還有別的？”

“還有一位王子叫米可敦，今年病故了。”

“那米可敦多大？米末野又多大？”

“米可敦去年亡故的時候十九歲，這位米末野今年十六歲。”

“沒有旁的王子了嗎？”

“沒聽說。”

“那米可敦一直是在米國長大的嗎？”

“自然是了。我們小店面朝街市，每常看見他騎馬過去呢。”

噢，空空和帛黎帛等人心里略感安慰，看來這個米可敦不是他們心里的阿什玉。

“今年沒有一位王子從大唐回來嗎？他自小便被當做質子送到長安。”帛黎布問小二。

“這，實在沒聽說。”小二搖頭。

“那國王呢？可安好？”空空又問。

“正是說起來不祥呢。病了一兩年了，據說一時明白，一時糊涂。到處請醫問藥，只是不見好。我們這店離王宮近，常有宮里的官人來吃酒，我倒聽說了一些個風聲……”小二神秘兮兮地附到空空和帛黎布耳邊，悄聲說：“可能要讓米末野繼位了。”

小二才說完，便被店主叫走了，剩得帛黎布等人無頭無緒地坐在那里。駝子安排眾人歇息了，只和歸年、空空、帛黎布幾個人商議。

“這倒也怪了。怎么竟沒有阿什玉回來的消息？”歸年說道。

“難道他沒走到？”駝子說道。

“應該不會吧。”空空說道：“我們在岐山分的手，離米國還有兩千多里。那時節，康老兒讓五個兵丁、木大伏跟了他，還特意給他拔了兩個走過磧西的小嘍羅。我也給了他五個金餅子。想來，諸事都是齊備的，怎么會沒了下文？”

“眼下怎么辦？”帛黎布愁苦著臉說道：“靠山山倒了——原指望走到米國就有依靠了。我們是走還是留呢？”

“我們還是停留些日子，查訪一下，看能否得到阿什玉的消息。不然，終是于心不安。”空空說道。

幾個人商議已定，在忐忑中睡去了。

馬隊在客舍住了幾日，眾人都休養得神清氣爽。這日，歸年把他的昆琶拿出來，調了弦，試著彈了那首《依依》。一曲罷了，忽聽得有人敲他的窗戶，叫喊道：“里面彈琵琶的可是陸歸年？”

歸年聽到熟悉的長安話，驚得全身悸動——便是馬隊里面，除了駝子和沉香，誰有長安的鄉音呢？可是他鄉遇故知了？他奔到窗前，見一個漢子站在窗口，衣衫襤褸，面目憔悴，再仔細看時，不是木大伏，又是誰呢？歸年激動得把手伸出去拉住木大伏的手，叫道：“可算見著你了！你快些進來！”木大伏也流下淚來，悲喜交加地說道：“你好歹把我的手松了，我從那邊繞進來。”歸年才意識到一直抓著他的手，如何讓人家過來？他還是怕一眨眼，木大伏又不見了，于是說道：“你就從窗戶跳進來吧。”

“這可使得？”木大伏猶豫著說。

“使得。來，你快些！駝子，空空師傅，木大伏來了！”歸年聲嘶力竭地喊道。

木大伏終于跳進了屋，一會兒，駝子等人也聽到消息，一齊涌進了屋子。眾人見了木大伏，都有久別重逢的驚喜，團團圍住他，詢問這些日子的經歷。

“路上緊趕慢趕，三月初三就走到了米國。當日晚上我們到了王宮，宮門已經關了。我們找了個客店住下。第二日，我們又去，守衛卻不讓進，我們呈上了大唐送還質子米司分的詔書，人家卻只是接了詔書，還是不讓我們進——只說送到內庭查驗，然后問了我們住在哪里，讓回去聽候消息。”木大伏喝口水，頓一頓又接著說：“隔日早晨，我口瘡的毛病發作，疼的厲害，便自家上街買藥去了。等我回來，卻見屋里空空的，沒有一個人。我問店家，人家說來了一幫公差，把阿什玉他們都接走了。我想著，定是米國王宮核實了阿什玉回來的消息，接他回宮了。阿什玉若回去了，既是米國的王子，他自然會再把我接進去。誰知三日過去，五日過去，只是沒有一點動靜，剩我一個孤鬼在這里。我按捺不住了，也悄悄地打聽，但米國王宮似乎并沒有多出一位王子的消息。”

“這么說，阿什玉自被接走之后，就再無蹤影了？”空空問道。

木大伏點點頭。

“你這些日子，怎么過的？”駝子問道。

“到四月，身上的錢花完了，我就賣苦力，晚間睡在街上。”

“難為你了。”歸年嘆道。

眾人陷入了沉默，為阿什玉的不明下落憂心忡忡。

“如今八月了，阿什玉到米國也有五個月了，他回來，似乎并沒有得到米國的認可。”空空說道：“不然，這里的百姓上上下下怎么會一點風聲都不知道？”

“看來兇多吉少啊。”帛黎布說道：“只是那王宮，不是我等可以進出的。”

“總要想個法子進去，探個究竟。”空空說道。

“在拔汗那王宮我們就吃了大虧了，這王宮禁地，龍潭虎穴一般。”駝子說道。

“這回只著兩三個人就去就是了。”空空說道：“不入虎穴，焉得虎子？我是一定要救他的。”

“前日不是聽說國王病了，到處請醫問藥嘛？我們可不可以從這里下手？”歸年一直在旁邊傾聽，這會兒終于說話了。

“這倒是個好主意！”空空笑道：“難得你也用心了，可見我們沒有白做戲。”

“我跟阿什玉也是好兄弟，他的事，我怎能不用心？”歸年說道。

“那，誰來扮成郎中？”空空問道。

“我略懂些醫術——原先我家在長安也開過藥鋪，只是不甚得精通。”木大伏說道。

“不要緊。”空空說道：“能說幾句醫理糊弄人就行了。關鍵是要進得王宮去。這樣，你和我明日就進宮去，看是怎樣。”

木大伏點點頭。帛黎布也說道：“我也隨你們去，好歹有個照應。”

“不用。這種事不是人越多越好。你留在這里聽信兒吧。我們兩個就行了。”空空說道。

計議已定，眾人各自安歇。

翌日，空空把木大伏打扮成郎中模樣，給他背上一個布褡褳，又著人買了些常用的藥品放在里面。

“你怕不怕？”駝子問木大伏：“此一去，必有一番波折。你一老誠人，應付得來嗎？”

“怕也是要去的——又能怎樣？走到今天，早將生死看開了。”木大伏釋然地說。

“我帶著他去，我們會相機行事的。”空空說道。

空空和木大伏兩人到了王宮，他們決定走正門。侍衛攔住了他們，空空上前說道：“聽得城里的人都說，王國久病不愈，到處求醫問藥，我們是大唐來的郎中，特來為王國診治。還望通稟。”

“大唐來的？你看著是個和尚，也會治病？”侍從看著空空光頭，不禁問道。

“噢，這位郎中姓木，在大唐是名醫，給長孫皇后都診過脈。”空空指著木大伏說：“我跟著他也學了一些醫術，就給他當個下手。”

“你們在這里等著！”為首的侍衛進去了，一盞茶的功夫就出來了，對空空和木大伏說道：“跟我來！”空空聽了，不知他是何意，是帶他們去見國王呢？還是要處置他們，但是既然進來了，只得故作鎮定地走下去。侍衛把二人帶到一間屋子，里面有一位男宮人，穿著華麗，想來是有些身份的。他在空空兩人身上審視了一番，說道：“你們是大唐來的？”

木大伏忙答道：“是。”

“給皇后看過病？”

“是。”

“會診脈？”

“是。”

男宮人點點頭，又說道：“聽說你們大唐的郎中醫術高明，能通過診脈得知女人是否有孕？”

“是。”木大伏答道。

“好，讓她們進來！”男宮人對門外的侍衛說道。須臾，十個宮女進得門來，個個大肚子，倒像是孕婦。

“國王的病，不是誰想治就讓治的！須得過了我這一關。”男宮人拿腔作調地說：“看見沒有，這有十個女人，看起來都有孕了，其實，并非個個是真有孕的，有的是揣著枕頭裝孕婦。大唐來的郎中，你們就給診一下脈，看看哪個是真有孕的。若說錯了，那就是欺騙國王，圖謀不軌，是要砍頭的！”

木大伏和空空聽了，倒吸一口冷氣！特別是木大伏，本來家里倒是開過藥鋪，但哪里會看病？更不要說診脈了，還要從脈象上診出孕婦來！這米國人，也不好糊弄啊！但是既然已經進了這個虎穴，是死是活都要走下去！他咬了咬牙，走上前去，為十個女人摸起脈來。

空空見這情形，也實屬意外，再想不到米國的人會出這一招，倒怪自己太魯莽，沒有考慮周全，冒冒失失地就把木大伏帶來了，原想著胡謅幾句醫理就罷了，沒成想人家結結實實地出了一道難題！這下，恐怕要把兩人的命搭進去了。實在對不起木大伏啊！

木大伏診著脈，汗已經流下來了。男宮人在一邊見了這情景，有些揶揄地說道：“喲，已是八月了，這秋風吹在身上帶著涼意，還能出汗？敢是先生心里燥熱吧？”

“這是我的宿疾，一勞累就出汗。無妨。”木大伏說道。

再磨蹭，十個女人的脈也摸完了。男宮人問木大伏：“先生，你診出哪個女人是真有孕嗎？”

木大伏澹定地說道：“自然診出來了。”空空的心被提到了嗓子眼！佛祖啊，難道要蒙一回嗎？可是在十個女人里蒙，勝算何其低啊。

木大伏又平靜地說道：“我不僅診出了孕婦的脈，還診出了，她必定難產，血崩而死！因為她的胎兒足向下。用我們中原郎中的說法，就是寤生！”

“你先別說這些，你且把真的孕婦指出來！”男宮人打斷道。

木大伏向一位孕婦指去，那孕婦站了出來。男宮人露出些許喜色，嘆服道：“果然是大唐的郎中厲害。在手腕上摸一摸就知道哪個女人懷孕了！”聽了這話，空空簡直不敢相信自己的耳朵！木大伏何時有了這樣的絕技？一直深藏不露直到今天，倒讓自己白擔心了半日的心，嚇得中衣都濕透了！

“快給上茶點！”男宮人殷勤道：“你們快給先生打扇子，沒看見他汗濕了頭發嗎？”幾個侍女忙拿著扇子跑過來，給木大伏扇起來。

“茶點就不必了。”木大伏推辭道：“還是帶我們去給陛下看病吧。”

“好，我這就安排。你們在這里稍候片刻，我去去就來——你們好生伺候著！”男宮人囑咐宮女們，然后離開了。那個有孕的宮女卻湊了過來，跪倒在木大伏面前哭道：“懇請先生救我！”

木大伏冷不防嚇了一大跳，說道：“你起來說話。這樣我倒不受用了。”宮女期期艾艾地起來了，說道：“先生既知我必定難產，性命不保，可有什么補救的法子？”

“自然是有。我給你配一副藥就是了。”木大伏對宮女說道。

“噢，我們寫藥方子，要商議一番，旁邊不能有人的。”空空說道：“你們都出去，我們才好商量。”宮女們聽了，連忙都出去了。屋里只剩下木大伏和空空兩個人。空空終于有機會可以問木大伏了，他小聲說道：“可嚇著我了。你何時有的這樣絕技，能診出孕婦的脈象？”

“我有這樣本事，還用充做兵役？早發達了。剛才，我本來是打算被拉去砍頭的。”木大伏悄聲說道：“到了最后一刻，我忽然想起來，小時候，母親便用這法子試出誰偷食的。家里孩子誰偷吃了油餅子，她便說：“吃了也不把嘴擦凈！”那個偷吃的娃娃便忙著擦嘴——不是不打自招嗎？我說有孕的女人必定血崩，且寤生，那個女人臉色驟變，又用手去摸肚子，不等于承認自家有孕嗎？”

原來如此，空空長舒一口氣，說道：“平日里看你老誠木訥，沒想到還有這樣機變！不然我們都要沒命了。只是這孕婦，給她吃什么藥呢？”