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馬隊翻越葛羅嶺,往拔汗那國而去。
日中時,馬隊行進在草原上,忽然遇到了兩個突厥人。兩個一老一少,看著像爺孫兩個,他們生得闊臉碧眼,身材消瘦,額頭圍著一條細(xì)頭巾,腦后一根辮子,穿著粗糙的葧布衣服。兩人身上各掛著幾把刀劍,正坐在一顆胡楊樹下歇息,他們身旁的兩匹馬正在吃草。
“是強盜嗎?身上掛著刀和劍。”拘彌小聲問身旁騎馬的帛黎布。
“哪來那么多強盜?看那樣子,只是賣刀的吧。”帛黎布判斷:“他倆的馬都是駑馬,若是強盜,他們能追上誰啊?我的刀也豁口了,肉都切不動。正好跟他們買一把。”
帛黎布帶著眾人走了過去。
“鍛奴!你的刀怎么賣?”拘彌大聲喊道。帛黎布急忙阻止,卻已經(jīng)來不及了!拘彌的話音未落,一把短刀閃著雪亮的寒光從突厥老人手里飛出,掠過了拘彌的頭頂,把拘彌的頭上的頭巾挑著飛了很遠,落到了地上。拘彌嚇得哇哇大叫。眾人都嚇得從馬上跳下來,伏在地上不知所措。及至那個突厥少年跑過去把短刀撿回來交給突厥老人時,眾人才回過神來。帛黎布走到突厥人跟前,說道:“不過是小孩子不懂禮數(shù),言語冒犯了你們,怎么就至于刀兵相向呢?不是看你們老的老,少的少,我們這么多人早把你們拿下了!”
“拿下又怎么樣?我們突厥人寧可死在刀下面,也絕不茍且偷生。‘鍛奴’豈是你們隨便叫的?我那一刀不過是替你們教訓(xùn)小孩子。若是真有心傷他,他早沒命了。”
帛黎布點點頭,對突厥老人說道:“你倒是有氣節(jié)的。你的刀法不錯,你的刀如何呢?”
“借你身上的佩劍一用。”老人說道。
帛黎布把腰上的佩劍遞給他,老人手把佩劍,另一手用自己的刀揚起來一揮,那佩劍瞬時被截成兩半。眾人都唏噓不已。
“果然是好刀。”帛黎布接過來刀和刀鞘來細(xì)細(xì)端詳,這刀是青銅所制,刀把翹曲,刀頭刻有狼頭。刀鞘是雙耳吊式,刻著“阿史那烏可”五個字。
“你們是阿史那氏一族?”帛黎布問道。
“你買刀就買刀,何必多嘴?”老人有些不耐煩。
帛黎布見這老人脾氣古怪執(zhí)拗,便有些不悅,把刀還給他,就要叫馬隊繼續(xù)行路。
“我們是阿史那一族。”那個突厥少年突然開口了。
“住嘴!泰兒!”老人暴躁地阻止少年說話。
“爺爺,你再不賣掉刀,我們就要餓死了——我們兩天沒吃東西了。”這個泰兒的少年執(zhí)意說道。老人嘆了一口氣,不再阻攔少年。
少年得到了爺爺?shù)脑S可,緩緩說道:“我們是阿史那一族,我爺爺叫阿史那斯町,是族中尊長。我們這一族世代以鑄劍為生。今春我們族里發(fā)了“熱窩子”病,幾天之間族人死亡殆盡,牛羊也都死了——只剩下我們爺倆,因為上山打獵而得以逃脫。我們匆忙從家里取了些錢,把祖?zhèn)鞯倪@十幾把刀帶出來就出來避疫了。這一路,錢也花完了,只剩下這些刀。爺爺不是為了我,是誓死也不會賣這些刀的。”
“賣刀也并不可恥——這也不是你們偷來搶來的。我們商賈人家,無所不可以交易。你們開個價吧。”帛黎布說。
“一兩金。”阿史那斯町澹定地說道。
“一兩金?”駝子驚得目瞪口呆,氣憤地說:“你搶錢啊?”
“我們的劍不同其它。”
“不過鋒利些罷了,又有何不同?”空空也在一邊問道。
“這是英雄的刀——阿史那烏可是我的爺爺,這把刀是他親手所制,他用這把刀制服了同族,也征服過異域。他的名字在突厥人當(dāng)中是響亮的。如今他的肉身已化為塵土,他的魂魄還留在這刀上,閃爍著寒光。”阿史那斯町沉思著說道。
“好!我買下了。為這英雄的刀!”帛黎布說道:“歸年,拿一兩金來!另外,把我們的食水拿一些給這爺倆。這百十里沒人煙的地方,有錢也買不到東西。”
歸年順從地拿出一個金餅子遞給尊長。一個小嘍羅拿出一些食水交給爺孫兩個。
阿史那斯町感動地說道:“寶劍配英雄。你也是個英雄豪俠!我阿史那斯町交你這個朋友了。聽著,日后若有人問你這劍從哪里來的,你就告訴是鑄劍世家的阿史那斯町給的!”
“一把劍就花去一兩金。”入夜,馬隊扎帳歇息在草原上,小嘍羅擠在一起,談?wù)撝臻g買劍的事。
“那突厥老頭說得神乎其神的,什么魂魄留在刀上呀,什么寒光還在閃爍啊,嘁,吹得天花亂墜!”
“就是,看這爺倆八成是騙子。”
“再鋒利的劍,也不能以一當(dāng)十。”剛羅等人都覺得這錢給得虧了——一把劍,居然要一兩金!
“好了!不許議論了!”空空喝道:“你們這些小娃子,不懂大人的事。快點睡覺,明早起不來,可要挨打!”
那日,馬隊行到一根楊樹前,見七八只禿鷲齊聚在那里,黑乎乎的一團。帶馬隊走到跟前,那些禿鷲卻并不飛走。
“一定有死牛羊吧。”駝子猜度道。
“是人!是人!”則羅喊道:“我看見一條腿!”
帛黎布忙撿起一塊石頭,朝禿鷲扔去,幾只禿鷲驚起飛走了。
幾個男人跑過去看時,地上果然躺著一個人。穿著胡服,仰面躺在地上,臉上已被禿鷲啄出血來。帛黎布跑過去試了試他的鼻息,連聲喊道:“他還活著,他還有氣呢。”
“拿水來。”駝子叫道,一個小嘍羅忙解下自己的皮囊遞過來。駝子給這人灌了幾口水,他嗆了出來,眼睛也慢慢睜開了。
“你是從哪兒來的?怎么一個人在這里?”駝子問他,那人嘴微微翕動了幾下,卻沒有發(fā)出聲來,須臾之間又暈厥了過去。
“他是太虛弱了。看嘴都是干的,可能很長時間沒喝水了。”空空說道。
“怎么辦?”駝子問道:“要不要管他?”
“他這個樣子,連馬都騎不上。”帛黎布說道:“要管的話,只有讓他與沉香同乘。這前不著村后不著店,我們?nèi)酉滤挥兴缆芬粭l。剛才不趕走那些鷹,他也只剩下一把骨頭了。”
“只是,”空空皺著眉頭說:“我們并不了解他。看他這打扮,商不商民不民的,不知道他是什么來頭呢。”
“好歹是一條命,我們救了他吧。”歸年說道。
“你們是什么意思?”空空問帛黎布和駝子。
“救他吧,不知道他的來歷,不救吧,于情于理不合。”駝子很犯難。
“帶著他走一段吧。這幾天我們要在草地上扎帳篷。如果他能恢復(fù)一些,幾日后我們找個客舍把他放下也就是了。總算積德行善了。”帛黎布忖度道。
“這也罷了。”空空點頭。
眾人七手八腳地把這個來歷不明的人抬到了沉香坐的車?yán)铮膊桓遗芸炝耍痔^顛簸傷及他的身體,只是慢慢地跑著。太陽西下時,馬隊扎下帳篷,眾人于草原上歇息。
翌日,眾人在炊煙中醒來,沉香和萱奴已經(jīng)燒好熱氣騰騰的奶茶。馬隊的人紛紛走出帳來,圍坐在灶火旁邊吃著早飯。
“那個人醒了,他喝了一碗奶茶。”駝子從帳篷走出來說道。
“把他扶出來透透氣吧——帳篷里空氣渾濁。”帛黎布吩咐道。
則羅跑進帳篷里把昨日“撿”回來的人扶了出來,他仍舊面色蒼白,腿腳軟綿綿的,幾乎依靠在則羅身上。眾人給他騰了個地方出來,讓他坐在溫暖的灶火旁。歸年把自己身上的一件大氅給他披上了:“雖然已是夏天,這草原上早晨還是很冷的。你披上可以擋風(fēng)。”