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馬隊(duì)一早起程，往阿悉言城走去。鮑四娘坐在馬車(chē)又是嘔吐又是胸悶，百般地不適。沉香在一旁伺候得不亦樂(lè)乎。午間打尖的時(shí)候，馬隊(duì)走到了阿悉城言城方才停下，駝子終于上得車(chē)來(lái)。

“怎么了？看著比昨日還難受些了？是不是車(chē)馬顛簸了？”駝子一邊給鮑四娘拍背，一邊問(wèn)道。

“早上吃的全吐出來(lái)了。”沉香說(shuō)道。“這樣下去也不辦法。”

“哎，你還能堅(jiān)持一下嗎？到前面找個(gè)郎中看看。”駝子問(wèn)道。

“不過(guò)是孕中之癥，要請(qǐng)什么郎中呢？以前懷孕也是這樣的。”鮑四娘嘖怪道。

“那就只是忍耐一下了。爹說(shuō)要今日要走到撥換城才歇下。從這里到撥換城還有六十里，可能要到夜里了。你行不行啊？”

“不行又怎樣呢？讓你爹知道了說(shuō)我拖后腿。我忍著就是了。起程了，你快上馬去吧。”鮑四娘催促駝子。

戌時(shí)，天黑盡了。馬隊(duì)總算走到了撥換城邊的思渾河。河水受了溫潤(rùn)東風(fēng)的吹拂，表面已有些化凍了。康老兒騎在馬上，對(duì)歸年說(shuō)：“你八歲那年，在這思渾河邊，做過(guò)一件事，你還記得嗎？”

歸年看著思渾河蠢蠢欲動(dòng)的冰面，岸邊在夜風(fēng)搖曳的蘆葦，路道邊叢生的胡楊林，思緒倒退到了八歲那年。

“我記得，那年我才八歲，爹帶著我走西域。到了這里，那一天下著大雪……”

陸魏生和康老兒率領(lǐng)著商隊(duì)往西域貶貨，也是帶著歸年尋找宗親。走到撥換城思渾河的時(shí)候，天下大雪，茫茫大地一片縞素。正是天寒地凍的時(shí)候，行路格外艱難。路上不時(shí)有餓殍倒地的人。在思渾河邊上，他們就看到一個(gè)凍死的女人。那女人看著十七八歲的年紀(jì)，雖然已經(jīng)僵硬了，但是眉目秀美，像睡著了一樣。在她雙眉之間，生有一顆朱砂痣，紅豆大小，襯在白皙的臉上，越發(fā)顯得嬌俏可愛(ài)。過(guò)路的人無(wú)不嘆息——可憐這樣一位佳人就這樣死了。人們嘆息完了繼續(xù)行路，只有歸年呆呆地站在那里凝望著。康老兒上來(lái)拉他，他只是強(qiáng)著不走。

“我要把她埋了再走。”八歲的歸年喊道。

“哎呀小爺，行路中埋死人，還是個(gè)女人，要沾上晦氣的。”康老兒勸道——其實(shí)不管是不是晦氣，這么冷的天，誰(shuí)不想抓緊行路，早點(diǎn)找到宿頭呢？

“不行，我一定要埋了她。”一向聽(tīng)話的歸年忽然變得強(qiáng)硬。

“你說(shuō)說(shuō)，你為什么要埋了她？”陸魏生問(wèn)歸年。

“因?yàn)樗裎业钠拮印！睔w年呆頭呆腦地說(shuō)道。

“可是胡說(shuō)！”康老兒喝道，“一個(gè)死人，怎么是你的妻子！呸呸！晦氣！”

“我夢(mèng)里的妻子就是這樣的！”歸年執(zhí)拗地說(shuō)。

“你這小子，才八歲，乳臭未干呢，就夢(mèng)到媳婦了。也不害臊！”康老兒笑話歸年。

“把這女人埋了吧。入土為安，這也是做善事。”陸魏生說(shuō)道，“只是一樣，既然是你提議要做善事，不許讓別人幫忙。自己動(dòng)手，也見(jiàn)得你心誠(chéng)。”

“老爺，這天寒地凍的，土不好挖。他一個(gè)小孩子家，得挖到什么時(shí)候呢？”康老兒說(shuō)道。

“讓他挖。大丈夫一言既出，駟馬難追。”

于是歸年拿著一把鎬頭，挖了整整一天，才挖出一個(gè)坑來(lái)，把女尸埋上了。

“現(xiàn)在想想，你這個(gè)小子，倒是個(gè)情種。”康老兒戲謔道。

歸年羞赧地笑了說(shuō)道：“我記得，我把那女人埋在一棵合抱粗的大榆樹(shù)底下，你們等我片刻，我去找找看。

歸年騎馬在岸邊跑了來(lái)回，卻沒(méi)有看見(jiàn)那棵榆樹(shù)。難道是榆樹(shù)被人砍了？還是自己記錯(cuò)了地方？他看著如水的月光散落在冰封的思渾河上，聽(tīng)著拂過(guò)耳邊的寒風(fēng)呼嘯，搖了搖頭，回到了馬隊(duì)中。

馬隊(duì)從思渾河淺灘處渡河，宿于河西岸客舍。

勞累一天，眾人各自安歇。半夜子時(shí)，一片鼾聲此起彼伏，正是酣睡時(shí)刻，忽然傳來(lái)叫喊：“抓賊啊！有賊！”把眾人陸續(xù)吵醒。康老兒警惕些，先披上棉襖出去察看，木大伏、歸年等人也相繼起來(lái)出得門(mén)去。見(jiàn)店老板和一伙家丁正抓住一個(gè)十幾歲的男孩，輪番抽打著。那個(gè)男孩像麻包一樣，被打過(guò)來(lái)打過(guò)去，已經(jīng)被打得暈頭轉(zhuǎn)向，叫喊救命不迭

“不要打了！”歸年勸道：“既是賊，送官就是了。打兩下也就算了。這樣打下去要出人命的。”

“你個(gè)后生，不要管閑事！”店老板斥道：“這個(gè)野小子，在我這兒逛了兩三日了。他一來(lái)，我廚里就丟吃食。后來(lái)我老婆夜里把吃食都收起來(lái)，他索性到我柜臺(tái)里偷銅錢(qián)！我正好起夜，看見(jiàn)了！”店老板說(shuō)著，又拿鞭子抽了男孩一下。男孩疼得尖叫了一下，聽(tīng)得出來(lái)，他一副尖細(xì)的童音，還沒(méi)有變聲。看來(lái)年紀(jì)尚小。

“你打也打了，也算懲戒他了。再者，他可能也是餓極了，沒(méi)有辦法才偷的。你高抬貴手放了他吧。他一個(gè)小孩子家，還不懂事。”歸年說(shuō)道。沉香這時(shí)也起來(lái)了，依偎在歸年身邊，戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地看著這一幕。

“放了他？他就不偷了？狗改不了吃屎！明天把他關(guān)在籠子里示眾，讓他這輩子都記得。看看誰(shuí)還敢再來(lái)偷！奶奶的，敢在我頭上動(dòng)土！”店老板憤憤地說(shuō)。

“你這樣做，會(huì)讓他再無(wú)半點(diǎn)羞恥之心，徹底變成一個(gè)無(wú)恥之徒。”阿什玉不齒店老板的做法。

“那我還怎么辦？還把他供起來(lái)，讓他讀書(shū)受教，教他禮義廉恥？”店老板惱怒道。

“要不讓他給你干一個(gè)月的活，算補(bǔ)償你了。”木大伏出主意。

“不！我不要在這里干活！”那個(gè)小男孩突然叫起來(lái)。

“你看看，你看看，饒了他，他還要犯懶呢！一身的賤骨頭，好吃懶做！”店老板氣惱不已。

那個(gè)小男孩突然撲到歸年面前，抓住歸年的手。歸年也著實(shí)嚇了一跳，說(shuō)道：“你干嘛？”

“公子，一看你就是善人。你帶我走吧，我可以給你做個(gè)小僮，給你牽馬墜蹬。”小男孩搖著歸年的胳膊求告。

“可是，我不缺小僮……”歸年有些為難。

“你個(gè)小畜生！”店老板一把把小男孩曳過(guò)來(lái)，兜頭又打了一巴掌，喝道：“你別想討便宜，趁機(jī)逃走！老子就讓你在這干苦力！哪也別想去！”

“好了！不要打了。殺人不過(guò)頭點(diǎn)地！他犯再大的錯(cuò)，你也不用這樣折磨他！他要跟我走也好。你開(kāi)個(gè)價(jià)錢(qián)，怎樣才能放過(guò)他？”歸年也有些氣憤。

“喲，這里還來(lái)了個(gè)行俠仗義的漢子！好了，你出一兩金，我就放過(guò)他！”

“哎！你打劫啊！”駝子一直在旁邊聽(tīng)著，此刻也沉不住氣了：“不過(guò)偷了你幾個(gè)小錢(qián)，你就要一兩金！”

“誰(shuí)讓他做賊！我這須不是賣(mài)東西討價(jià)還價(jià)，若把他送官，也要關(guān)個(gè)一年半年，包準(zhǔn)叫他褪三層皮。你們看著辦！”

“我知道錯(cuò)了，我不想送官，也不想在這里做工。”小男孩又跑到歸年面前哀求：“恩人，你好事做到底，把我?guī)е伞Ｎ乙欢ê煤米鋈恕Ｎ也皇桥驴嗯吕郏抑皇窍敫銈冞@樣良善的人在一起。你們講人情，我便是再苦再累也愿意。”

歸年心軟下來(lái)，對(duì)在一邊冷眼旁觀的空空說(shuō)道：“空空大師，你借我一兩金。我日后還你。”歸年記得空空從西州麴家得到不少金子。

空空二話不說(shuō)，從懷里取來(lái)一塊金餅子遞給歸年：“拿去，不許說(shuō)‘借’！”

小男孩終于喜極而泣。

“你就跟我們睡吧。今天一起上路。對(duì)，你叫什么名字？”歸年問(wèn)小男孩。

“我叫萱奴。”小男孩楚楚可憐地說(shuō)。

馬隊(duì)又多了一個(gè)人。早晨眾人起來(lái)，方才認(rèn)真打量這個(gè)萱奴，只見(jiàn)他臉黑一塊黃一塊，頭發(fā)粘在額上，嘴唇干裂，全身臟兮兮的不像個(gè)人樣，只是身材頎長(zhǎng)，比沉香還略高些。

“你在灶臺(tái)里鉆過(guò)嗎？臉黑得像炭一樣。你好歹洗個(gè)臉。”一個(gè)小嘍羅取笑萱奴。

“我洗干凈了，倒嚇著你們。”萱奴說(shuō)道。

“難道你的真面目比現(xiàn)在還丑嗎？”小嘍羅笑道。

萱奴沒(méi)有回答，上了馬。

一路萱奴倒是緊隨著歸年，為他牽馬，飲馬，遞水，像個(gè)小嘍羅一樣跟在他屁股后面。歸年只顧著騎馬行路，倒沒(méi)有時(shí)間與他攀談。晚間走到濟(jì)蝕館，尋了客店住下。眾人都去吃飯。平常的伙食，一干人都餓極了，也不挑剔，吃得狼吞虎咽，侍差不多填飽了肚子，才發(fā)現(xiàn)萱奴沒(méi)看見(jiàn)了。

“那個(gè)野小子呢？”兵丁張甲叫道。

“是了，這會(huì)兒只顧著吃，沒(méi)留意那個(gè)叫萱奴的。”駝子也說(shuō)道。

“可能是跑了，不然能不來(lái)吃飯嗎？說(shuō)要跟著我們，不過(guò)是打個(gè)幌子，為了逃脫懲罰罷了。”木大伏嘆道。

“也罷，跑就跑了。我只說(shuō)他跟先前的達(dá)達(dá)一樣，雖然看著像個(gè)無(wú)賴小兒，其實(shí)內(nèi)心單純忠良。誰(shuí)知我竟看錯(cuò)了。”阿什玉說(shuō)道。

“我去找找看。”歸年覺(jué)得是自己要留下萱奴的，自己也有責(zé)任，于是心存僥幸地出去找萱奴。

下意識(shí)地，歸年決定先到廚房里去看看。那小子跟餓死鬼托生似的，如果沒(méi)跑，一定在廚房。

廚房里，歸年看見(jiàn)一個(gè)女子正在梳理著剛洗完的頭發(fā)，旁邊一大瓦盆熱水，還裊裊地冒著蒸氣。這女子的臉在烏黑的頭發(fā)下半遮半掩。但是這半張臉，已經(jīng)讓人眼前一亮了！濃密的睫毛覆蓋著寶石一般的閃爍的眸子，圓潤(rùn)的嘴唇像花瓣一樣，緊閉不語(yǔ)的時(shí)候就是含苞欲放的花朵。她的面色有些蒼白，應(yīng)該是生活長(zhǎng)期困乏所致，但皮膚緊致細(xì)膩，像絲綢一樣平滑。

“你看見(jiàn)一個(gè)小男孩沒(méi)有？他跟你差不多高，黑黑的。”歸年問(wèn)這個(gè)女子。

“他就在這里。”女子答道。

“在哪兒？”

“在你眼前！”女子幽幽地笑道。

那女子把臉正過(guò)來(lái)，面對(duì)著歸年。歸年徹底地驚呆了！這個(gè)女子雙眉中間一顆紅豆大小的朱砂痣，秀美的臉龐，把他的記憶一下子拉回了十六年前，他八歲的時(shí)候！埋葬的那巨女尸，與這張臉何其相似！是幻相？還是見(jiàn)鬼了？歸年吸了涼氣，下意識(shí)地后退了一步。

“你是誰(shuí)？”

“我是萱奴啊，歸年哥。”女子笑道：“我不過(guò)燒水洗了頭臉，把頭發(fā)上、臉上抹的厚厚一層鍋底油，草灰洗掉了，你就不認(rèn)識(shí)我了？”