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馬隊在正午的太陽底下上路。二月二是龍抬頭的日子，雖然上天之龍沒有在這一天下雨，但南風里分明有了一絲暖意，久經嚴寒的行路人敏銳地感覺到了這一絲溫暖，它慢慢消融著人們身上、心中苦澀的寒冷。星星點點的草蒙出了綠芽，盡管稀少，也昭示了春天的來到。

過龜茲城北的龜茲川水，有一座遠近聞名的大寺，名叫阿奢理貳寺，馬隊行到寺院前已是日落黃昏，眾人便在此處尋了專供香客住宿的客舍住下。晚間，用了寺中的素齋，眾人與寺中的僧人攀談起來。

“這寺名好生怪異，可有什么來源？”空空問一個比丘。

“阿奢理貳在梵語里是奇特的意思，說的是兄弟倆的故事。傳說有一位龜茲王，即將遠行。國王的弟弟給他一個密封的金函。國王問里面裝的是什么，王弟說：‘現在不能說，等你回來再打開。’國王回宮時，有大臣告狀說王弟□□后宮，國王震怒，欲殺了王弟。王弟并不辯解，只讓國王把金函打開。國王打開后才知道里面竟然是王弟的□□。原來王弟預知大臣會誣陷中傷，提前做了準備，以證明自己的清白。自然，國王看了這個東西，打消了所有的懷疑。”

眾人聽了，都嘆息不已。

木大伏更是罵道：“這個糊涂哥哥，非要弟弟自宮才相信他！可見平時就不信任他。這樣的哥哥，不要也罷。”

“你別打岔，”一個小嘍羅叫道，“到這里不算完吧？不然怎么叫奇特呢？后面一定還有故事。”

“是了，好人自有福報。”比丘接著說道：“后來王弟出行，看五百公牛要被殺生，便買了下來。正因為他做了這樣的功德，感動了佛陀，佛陀賜他還原男身。這不是奇異的事嗎？”

“假使佛陀沒有看見，那好人還不是落難的？”沉香低聲說道。

“唉，只有帝王家的兄弟們勾心斗角，我們百姓人家的兄弟，再沒有這樣相疑相殘的。”木大伏嘆道，“就比如我那弟弟二伏，我們兩個一處長大，有一個桃子，我們都要分成兩半吃。可惜，他成了水鬼……”

“我倒羨慕你們有兄弟的。那種手足之情，比萬兩黃金都珍貴啊。”阿什玉動情地說：“以前和米司分一處在長安，我們倒是相依為命，跟兄弟一樣。可是，我不明白為什么他沒有經得起田校尉的蠱惑，以致死于非命。”

“我也是正想問你呢。”歸年問阿什玉，“我們都知道了，其實你才是米國真正的王子，真正的米司分，你父王召你回去繼位。那你沒有兄弟嗎？你們米國有幾位王子呢？”

“我應當是長子，照你們大唐的說法也算是太子了。”

“怎么說是應當？”

“據我的乳母白嬌靡說，在我母親誕育我之前三年，宮里還有一位王妃深得父王寵信，她是一位漢妃。但是她一懷孕就失蹤了，父王為這事非常震怒，把她所有的畫像都毀掉了，把伺候過她的仆人都發配到大漠腹地修陵墓，不許任何人再提起她。所以她有沒有生下孩子無人知曉，有關她的一切也在宮中消失得無影無蹤。我母親是宮中第一個生下王子的王妃。所以說我應當是長子。后來據米國傳到大唐的消息說，我父王又有了幾位王子，但不是年幼，就是體弱。所以才會召我回去繼位。”

“你想當國王嗎？”歸年問道。

阿什玉略一思索，坦率地答道：“想。當仁不讓吧。有人把權力當成最終的目的，我是以為國為民造福為目的。我在長安，研習農桑水利之學，吏治兵法之術，不就為了有一日能用在治理國家上嗎？在其位謀其政，只有當了國王，我才能把這些治國良方施行。所以我要當國王。”

“阿什玉是有抱負之人。”駝子嘆道，“噢，現在應該叫你米大將軍了。你是將來的國君，我們不該混叫的。”

“無妨。叫什么不重要。等我回了米國再回歸本位不遲。其實我們一路同甘苦共患難，跟親兄弟一樣。我若當了國君，你們也是功臣呢。”

“我們沒有福氣當你的功臣了。”駝子戲謔道，“我們要奉老爺的遺志，為歸年找到宗族。”

“歸年的宗族？”阿什玉問道，“之前問過歸年的事，你們只是不肯跟我細說。如今大唐的官員都沒了，又有什么妨礙呢？你們告訴我，或者我來日也可以幫上忙。”

歸年和駝子的眼睛都望向康老兒。現在康老兒是長者，諸事還需得他做主。康老兒看了看阿什玉，點點頭道：“你是耿直人。告訴你也無妨。”

康老兒把歸年的身世敘說一翻，阿什玉聽了也感慨不已：“難得你們都是仁義之人。歸年既是忠良之后，你們為他盡心竭力也是應當的。”

夜幕降臨，眾人各自安睡。鮑四娘去廚房取滾水洗漱時看見了沉香。沉香見了鮑四娘，卻有些生分似的，木然無語不想理她。鮑四娘叫住了沉香：“你還在生我的氣？我知道從西州回來你就恨上了我。但是我也不想如此！在刪丹縣陳郎求親，我就讓你考慮，那時節你答應了，也不必被賣到西州。在羅護守捉，我又極力促成你和歸年的好事，偏你們自己要扮君子烈女。有些事不是我所能左右，我不過是個聽命于人的奴婢。好妹妹，看在我們從小的交情上，不要再恨我了。”

鮑四娘大喇喇地抓住了沉香的胳膊搖晃著。沉香的心軟下來，她本不是鐵石心腸的人，聽了鮑四娘的求告，又因著兩人是從小的伙伴，她終于舒緩了顏面，露出一絲微笑。

“好了，不生氣了。你和歸年怎么樣了呢？他有沒有答應過你什么？”鮑四娘問道。

沉香的臉紅起來，半晌才窘迫地說：“他在羅護守捉答應過我，如果我在西州沒有成親，他就娶我……”

“這不就得了！他既然答應了你，為什么不守信？這個陸歸年真不爽快！”鮑四娘恨恨地說：“那你也不問問他，是個什么意思？你們兩個兩情相悅，他又是給你寫曲，又是救你，為什么不娶你？”

“這種事，我怎么好問？”沉香有些委屈，眼睛潮紅。

“你這樣的性子，悶聲悶氣的讓人著急！這樣，我給你出個主意。你過來，我說給你聽。”鮑四娘在沉香的耳朵邊如此這般地吩咐一番。

歸年和阿什玉共息一室。歸年正給琵琶調音，沉香走了進來。

阿什玉見沉香來了，忙起身讓坐，說道：“姑娘怎么還沒歇下，身子剛好些，也要注意調養。”

沉香紅著臉道：“好長時間沒聽歸年哥彈琵琶，想過來聽他彈一曲。”

“噢。”阿什玉似有所悟，知趣地退了出去：“我去馬廄里看看馬，日間我那馬的腿子總是抽筋。”

歸年頭一回見沉香主動上門，也有些意外，問道：“你一向睡得早，今日倒有興致聽我彈琴。”

“并不單為了聽琴，還有一事想請歸年哥給參詳參詳。”

“你說。”

“剛才，這寺里的比丘說，此地的一個大財主開了一處織坊，要雇織工做教習。我想著，既然我尋親無望，跟著你們走也徒增負擔，不如就在此處安身。歸年哥，你說呢？”

歸年有些意外，為沉香這個想法感覺不安：“這地方你舉目無親，萬一被人家欺負怎么辦？我看不妥。”

“那我跟著你們走下去，算什么呢？”沉香期期艾艾地看著歸年，鼓足勇氣問道。