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沉香躺在榻上，仍舊是無聲無息。鮑四娘笨手笨腳地灌湯灌藥，仍然沒有把沉香擺弄醒，氣得她在一旁直喘。

“沉香，你好歹睜一下眼睛。是我不該瞞著把你賣了，可我也盡力救你了！你醒過來，打我罵我也行。你這個悶葫蘆！”

沉香置若罔聞。

鮑四娘喊道：“這鎮上的郎中沒有能治病的嗎？都是草包！好，老娘再去找找，雪大騎不了馬，老娘走著去！”她氣沖沖地跑出去。

歸年因極度的疲勞而睡著了，駝子和阿什玉也回房睡去了。銅壺刻漏“嘀嘀噠噠”，按部就班，不厭其煩地細數著時間。酉時將近，傍晚又降臨了。康老兒和劉副尉進了沉香的屋子，歸年被驚醒，他兀自覺得身上發熱，頭腦昏沉沉的，像受了風寒的癥狀，但一看到眼前的沉香，突然醒悟過來，沉香！怎么還沒有醒來？他撲到沉香跟前，搖撼了片刻，沉香仍是沒有反應。

“能不能過這一關，就看明日能不能醒過來。明日醒不過來，人就不行了。”

昨晚郎中是這么說的！沉香沒有醒過來，就快要死了！歸年五內欲焚，一聲聲呼喚著沉香。

“歸年，”多日對歸年不冷不熱的康老兒開口了，“盡力了也就行了。生死有命。”

“你閉嘴！”歸年用仇恨的眼光掃視康老兒。昨日郎中還說什么來著？“她陽氣快耗盡了。”陽氣耗盡，對了，自己不是有“還陽丹”嗎？父母給自己這救命的丹藥，不是可以使人在人瀕死之時還陽嗎？怎么早沒有想到呢？

歸年從脖子上一把扯下裝‘還陽丹’的荷包，取出來丹藥。

“你干什么？”康老兒喝道。

“把‘還陽丹’給她吃了，說不定能醒過來。”歸年道。

“你瘋了，這藥豈可亂吃！不對癥說不定更壞事！”康老兒的臉色變了。

“還要怎么壞呢？”歸年說道，“已經眼見著不行了。”

“你父母給你的救命藥，只這么一丸，你喘疾發作時怎么辦？”康老兒呼吸都急促起來。

“我的喘疾十幾年都沒發作過了。留它何用？”

這倒有些奇怪了，康老兒怎么突然關心起歸年來？他不是早對歸年不聞不問了嗎？歸年有些詫異，劉副尉更是滿腹疑惑。

“快收起。”康老兒呵斥歸年。

“你給她吃了這藥。”劉副尉突然命令道，“救人要救活！費了這么多人力救她，還在乎這一丸藥嗎？給她吃下去！”劉副尉第一次和康老兒意見相左。

歸年看看這莫明其妙的兩個人，還是把藥丸上的錫箔紙剝開，黑糊糊的藥丸露了出來，頓時散發出熏人的惡臭，充盈了整間屋子。劉副尉捂上了鼻子。康老兒還要伸手阻止，劉副尉把他的手按了下去。

歸年把藥丸塞進沉香嘴里，并托起沉香的頭，給她灌水服藥。水順著沉香的嘴角流了下來，藥丸似乎并沒有被沉香咽下去。

“你看，我說什么，沒用的。她這樣子哪里會咽？還是快拿出來吧。好歹以后自家用得著。”康老兒說道。

歸年沒有聽他的，仍然抱著沉香。過了片刻，沉香的嘴角突然顫動了幾下，這細微之處已讓歸年心血沸騰。

“看，她嘴動了。”

沉香“哇”地一聲，竟然把藥丸嘔吐出來。

“沉香，你醒了？”歸年喜極而泣。

沉香果然緩緩地睜開了眼睛，終于醒了過來。歸年抱緊了沉香，像抱著失而復得的寶貝。

“你在撿什么？拿出來！”劉副尉盯著康老兒逼問。

歸年把眼神轉到康老兒身上。康老兒手里緊緊攥著一樣東西，并不回答劉副尉的問話。

劉副尉的手突然像鷹爪一樣瞬間抓住康老兒的手，把他手里的東西搶了過來，其動作之快，全然不像他平日墩厚穩重的作為！康老兒身材雖瘦小，但此刻盡全力和劉副尉爭奪起來。陸歸年看頭兩個人打斗得滿屋子烏煙瘴氣，唯恐誤傷了沉香，忙把沉香抱到隔壁的屋子放下，再跑回來看劉副尉和康老兒。

劉副尉一只手把劍□□，護在自己面前，不讓康老兒近身，另一只手慢慢張開，露出了從康老兒手里搶來的東西——正是歸年的‘還陽丹’！那丹藥被沉香的口水泡過，又加上劉副尉的揉搓，一處竟褪去了黑色的外皮，露出了瑩白的光澤。劉副尉把它繼續在衣服上摩擦，黑皮都蹭掉了，一顆圓潤的珠子露了出來！劉副尉把珠子托在掌心，手掌擋住昏暗的燈光，那珠子在暗處竟然隱隱地散發出如月光一樣的光彩，劉副尉把它靠近劍柄，珠子竟吸了上去。

“如果我沒猜錯的話，這就是‘王珠’吧？”劉副尉把珠子在手里把玩著，嘴角露出了狡黠的笑容，“真是個天大的笑話，大理寺、鴻臚寺、駙馬府全被你們騙過了！搜遍了陸家每個耗子洞，搜遍了陸家的人，都沒搜出這個珠子！只有陸歸年被落下了。”

“哼，致命的疏忽吧。”康老兒悻悻地說道。

歸年卻如遭雷擊一般，怎么可能呢？“王珠”怎么可能在自己身上？這么多年他只知道那是一丸藥！

劉副尉長舒一口氣，說道：“好。我承認這上上下下都被你們耍了。只是在長安時，駙馬都尉也曾讓大秦的和尚拿出烏鐵砂，查驗‘王珠’是否在近處，為什么烏鐵砂沒有反應？”

康老兒不恥地笑道：“陸家遭難前幾個月，尋訪‘王珠’的人不斷上門，老爺早預感到不測的發生。于是給珠子上裹了一層昆侖鐵砂蠟和犀牛糞，昆侖鐵砂蠟可以隔絕磁力，而犀牛糞的臭氣可以防止人隨意打開這層包裹，如此處理之后，才在外面嚴嚴實實地包上了錫箔紙。”

“只是，商賈人家真的是‘愛珠而不愛其身’嗎？特別是這個陸歸年，知道珠子在身上，居然看著父母家人受難而不救？”劉副尉不解地問道，一邊把珠子揣進了懷里。

“我從來不知道這藥丸里面有珠子！不然，我怎么會答應為了一顆珠子而家破人亡？”歸年說道。

“老爺就是知道歸年心善，才特意不告訴他。其實這珠子在他身上十幾年了，原先放在家里，被夫人的弟弟偷了去。老爺便轉移到了歸年身上，并告訴他這是救命的藥。所以歸年不敢丟失。事實也證明，最危險的地方反而最安全。陸家的生意，歸年從來不過問——所以沒人會懷疑到這個浪蕩公子身上。”康老兒說道。

“好，好，為了一顆珠子，不顧一家子性命。還騙我們說珠子轉移到了龜茲，讓我們這一支隊伍都跟著你們跑。到了龜茲，你們又打算怎么糊弄我們？可嘆在玉門關，我就感覺你身上這個藥丸有些不同尋常，只是沒有打開！若那時打開了，省去多少麻煩！還好我發了善心，讓你們救沉香，才引出這藥丸的秘密！”劉副尉嘆道。

“你哪有什么善心？先前的王校尉是兇狠殘暴，你是陰險狡詐！王校尉吃麻黃過量產生幻像，是你有意為之！原本木大伏給你藥時提醒了的，你卻不告訴王校尉，由著他隨心所欲地吃，最后他瘋了。還有礌石磧的巴公和淖爾父子，舍命救了我們，你卻把淖爾殺了！”康老兒鄙夷地說道。

“你怎么知道？”劉副尉問道。

“昨晚駝子回來時告訴我，他又路過了巴公的客棧，看見巴公家里正辦喪事，一打聽，才知道是巴公的兒子淖爾遇害了。我想起在銀山磧那晚，淖爾走得那么急。次日早上，你在身上看到了一個個圓圓的血點，你說是受傷的士卒給你弄上的。但是那樣的血點，一定是從傷口噴射出來的，也就是說，只是殺人者，才會弄上那樣的血跡。兩件事一對景，我可以肯定淖爾是你殺的！”

“好啊，你這樣事事練達，那你再猜猜，我為什么要殺他？”劉副尉訕笑著問。

“或許是不想給他酬勞。你答應巴公給他一兩金子。”

“就算是吧。都不重要了。重要的是我得到了這顆珠子，可以回去交差了。而你們，都該去死了！”劉副尉說著舉劍向康老兒刺去，康老兒相時而動，抄起榻上的小幾打飛了劉副尉的劍，劍落在了歸年腳邊。劉副尉撲過來撿劍。

“歸年，把劍踩住！”康老兒情急之下喝道。這回歸年還算機敏，瞬間把劍踩在腳底下。劉副尉雙手去抽歸年腳下的劍，康老兒撲上來壓在劉副尉身上。歸年把劍扔到墻角，劉副尉再也無法夠著。康老兒的體重遠不及劉副尉，眼見著劉副尉就要翻過身，歸年把他的雙腿死死地拽住了——劉副尉在兩個人身上掙扎著，叫喊起來：“來人哪！木大伏，陳伍，李鐵牛！”康老兒從皮靴里拔出了一把匕首，迅速地刺進了劉副尉的后心！劉副尉的嘴張著，還要叫嚷，聲音卻停滯在咽喉里，變成了含混不清的“嗚嚕嗚嚕”聲，血從嘴角緩緩地流下來。

“該死的是你！”康老兒咬牙道：“既然把這許多秘密都告訴了你，不讓你的嘴閉上可怎么行呢？”

歸年完全呆傻了，無法接受眼前的這一切。正在怔忡之時，門被撞開了。

“剛才是劉副尉在喊？”鮑四娘人未到，聲音已到，等她真的進了門，才看見劉副尉躺在地上，背上還汩汩地冒血。旁邊一個人中年男子，挎著藥箱——應該是位郎中，見了這陣勢，早嚇得飛跑了。

“地上的是誰？可是劉副尉？”鮑四娘趕到劉副尉跟前，把他的臉扭過來。

“你們殺了他？！”鮑四娘錯愕得臉都扭曲了。

“你們是一伙的。你也陪他去吧。”康老兒拿匕首往鮑四娘身上刺去，歸年雙手抱住了康老兒的胳膊，“她一個女人，好歹放過她吧！”

鮑四娘反應過來，和康老兒扭打在一起。這時眾多的士卒終于聽到了打斗、叫喊聲，都跑了過來。

“他們殺了劉副尉，你們趕快把康老兒抓起來！”鮑四娘喝道。

眾士卒看到劉副尉果真被殺，都齊來抓康老兒。這時節駝子和阿什玉也趕來了，見了這混亂場面，也無暇問清楚緣由，只上來幫康老兒。場面一片混亂。

突然間門口響起像炸雷一樣的吼聲：“想活的都住手！再動一下就走不出這間房子！都給我蹲下，把手放到背后！”這聲音斬釘截鐵，帶著一股煞氣。眾人看去，門口站著一伙子胡人，個個拔刀相向，為首便是剛才大聲喊叫的人，他長得一臉兇惡，眼睛瞪得像銅鈴，絡腮胡子像竹根須子一樣，又粗又硬又卷。

“帛黎布哥哥！”歸年暗自叫道。

士卒們看了這陣勢，都有些懼怕，紛紛住了手。帛黎布令手下把士卒們捆起來。

康老兒走上去抓住帛黎布的胳膊說道：“可算來了。先把這個女人單獨關起來，她是官家的耳目！”康老兒指著鮑四娘道，帛黎布帶來的手下立即把鮑四娘捆了起來，押到另一間房子去。任是鮑四娘這般剛強的人，在一群魯莽硬漢面前，也半點掙扎不得。她原本還在叫喊，早被一個大漢用布塞上了嘴。

“眾位兄弟，”康老兒對士卒們說道，“今日的事，實出大家意料吧。個中緣由，我也一言難盡。但是我康老兒，分得清是非曲直。這里面的恩怨，跟大伙沒有關系。你們也能猜到，為什么隊伍有陸歸年、駝子和我吧？讓我們同行，絕不是為了送質子吧。是的，我們是來為駙馬爺找一樣特殊的東西。陸府上下幾十口人的性命都在這上面。我們實在是被逼無奈……”

“你為什么殺了劉副尉？他對你們不薄！”士卒里有人忍不住分辯道。

“他是我們不薄，對大家都照顧有加。但是，他始終是駙馬爺的鷹犬！他對我們的好，只是為了讓我們替他辦差事，完成任務。你們不知道，如果他的差事辦成了，在隊伍回去的路上，你們都要死！”康老兒說道。

“你騙人！”

“去把劉副尉屋里的行李拿來。”康老兒吩咐帛黎布的手下。

須臾，劉副尉的行李被送了過來。康老兒翻找出一個藍色綢緞的小錦囊，用刀割掉上面的結，從里面抽出一張卷成卷兒的帛書，展開來舉到眾士卒眼前，說道：“都看看吧，上面有你們的結局。”

一個識字的士卒念起來：“田、劉二尉：得珠后既處死陸歸年、康氏父子，回京途中，于隴右之地處死眾卒。”下面是王敬直的印信。