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接下來四天，幾人行色匆匆地趕路。啟程第二日，沉香總算恢復(fù)了呼吸，讓大家稍覺安心，但仍是沒有睜開眼睛。鮑四娘不時(shí)給她喂水喂湯，也只是少半被沉香咽下去，她仍是氣息懨懨的模樣。終于在第四天晚上回到了焉耆鎮(zhèn)客棧，已是掌燈時(shí)分了。

木大伏在客棧門口站著，一見駝子等人的車馬到了，鮑四娘把沉香背出馬車，他頓時(shí)喜出望外，連招呼都不曾打，就飛奔進(jìn)去，一路喊道：“歸年，他們把沉香帶回來了。你可放心了！”

話音剛落，一個(gè)人拄著拐蹣跚著走出屋來，不是歸年又是誰呢？他被劉副尉嚴(yán)加看管，勒令不準(zhǔn)出客棧大門，因此托付木大伏幫他在門口等候。歸年在屋里呆著，眼見著到了第八日晚上，約定的日子到了，明日他們就要啟程。他早已是心急如焚了！成日里不思飲食，只是想著駝子等人是否把沉香救出來？沉香還活嗎？他們回來沒有？時(shí)間緊迫，他們能不能趕到？

如今朝思暮想的沉香終于回來了，他怎能不欣喜若狂？鮑四娘把沉香放在榻上，自家也是累得直喘。歸年奔到沉香跟前，抓起沉香冰涼的手，貼在自己的胸前，不斷地輕聲呼喚：“沉香，你受委屈了！總算回來了。以后再不丟下你了……”

沉香沒有任何反應(yīng)，歸年有些意外，問駝子：“她怎么這樣？為什么不醒？”

“她在麴家絕食十幾天了。為救她又折騰了這一番，更加虛弱了。”駝子答道，“我父親已經(jīng)去請(qǐng)郎中了。”駝子說完揉搓著凍得僵硬的腳，歸年這才看到，空空、阿什玉和鮑四娘都是蓬頭垢面，憔悴得不成樣子，那空空早歪在地上睡著了，心下也不忍再逼問，勸他們都回去睡了。自己和劉副尉在這里等著郎中來。

好容易等來了一個(gè)郎中，給沉香號(hào)過了脈，說一大堆諸如“脈象虛浮無力，無根，肺氣敗絕，血運(yùn)耗損”之類的話，歸年等人聽了一知半解的，感覺情形不好。劉副尉聽得不耐煩，問道：“這大半夜的，你只說要不要緊？”

“當(dāng)然要緊。”郎中答道，“而且兇險(xiǎn)呢。能不能過這一關(guān)，就看明日能不能醒過來。明日醒不過來，人就不行了。”

歸年的心被猛烈地撞擊了一下，眼淚瞬間奔涌下來：“怎么會(huì)這樣？你好歹救她一救！”他抓著郎中的胳膊搖撼著，像抓著最后一線希望。郎中搖搖頭道：“太遲了。她陽氣快耗盡了。我是無能為力了。你們且看著她明日是不是能醒過來吧。”郎中說完走了。歸年呆呆傻傻地坐著，無法接受這個(gè)現(xiàn)實(shí)。

“明日還是要走的……”劉副尉的話還沒有說完，歸年突然打斷：“不要走！我求你不要走，等沉香醒過來，好一點(diǎn)……”

“陸歸年！”一向淡定的劉副尉震怒了：“我們已經(jīng)在焉耆鎮(zhèn)已經(jīng)足足待了十二天了！為你的沉香，我等了八天。這八天我能走多少路？你不要太過分了。我一而再，再而三地容忍你。你在磨練我的耐性嗎？我告訴你，不許再耍自殘的伎倆，要么你一刀子抹了脖子，我要你一家子都給你陪葬！”

“我只求你明日不要走，只求再等你一天。讓沉香醒過來再走。”歸年絕望地企求劉副尉，此刻，除了企求，他別無他法。

“你去求老天吧。如果今夜下雪，明早雪厚到?jīng)]過我的膝蓋，我就不走！”劉副尉咬牙切齒地說，轉(zhuǎn)身離去了。

歸年撲過來打開門，一片皎潔月光落在地上，哪里有一點(diǎn)雪的影子？歸年跪在地上，向天空聲嘶力竭地喊道：“老天！你不要裝著沒看見！沒聽見！你不能下場雪嗎？你睜眼看看，一個(gè)女子快要死了。她不是侯門貴骨，富家千金，她是一個(gè)任人買賣的織女，她貧賤，微不足道，所以你就裝著沒看見！你不配當(dāng)老天！你趨炎附勢，貴族王孫祭你你便應(yīng)驗(yàn)；你嫌貧愛富，有錢人祭你你便顯靈！貧苦人求你，你便裝聾作啞！你食人膏脂，你助紂為虐……”

歸年肆意地罵著老天，一手指天劃地，人已是幾近癲狂。忽然有人從后面抱住了他，喊道：“歸年，不要再罵了。當(dāng)心遭天譴！”

正是駝子——他本來疲累已極，睡得很沉，被士卒們推醒，說歸年在屋外罵天，讓他去看看。