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“為什么？為什么要處死我們？”有士卒激動地喊道。

“為了封口吧。你們跟著陸歸年，我們父子走了一路，萬一知道了我們要辦的差事，對駙馬爺來說是不利的。在隴右處死你們，是因為快到長安了，留你們也沒用了——我是這么猜的。在那些王公貴胄的眼里，幾十條人命實在不算得什么。”

“那帛書說的珠又是什么呢”有士卒問道。

“他們認為有用的東西吧。知道了對你們來說反而不好。無知是福，多言賈禍。”康老兒說道。

“好，多的我們也不問了，只是你們預備怎么處置我們？”木大伏問道。

“我們能怎么處置你們？我們之間無冤無仇——你們自尋去處吧。但是長安你們是不宜回去了。如果讓駙馬府的人看見你們還活著，難免惹禍，對你們自己，對我們都不好……”康老兒說道。

“我們還有家眷在長安呢，不回去怎么行？”

“唉，若是真要回去，也要悄悄地，把家人都帶著離開長安才好。劉副尉帶的金錢還有不少，都在這里，你們分了吧。以后都要好自為之了。”

聽了這話，眾士卒倒感動了——難得康老兒仗疏財。康老兒命帛黎布的手下給眾人松了綁，讓他們去分錢，料理行裝。

陸歸年見士卒們散去，把沉香交待給駝子照看，便一把將康老兒拽到另一間空屋子里。

“這是為什么？”歸年喝道。

“什么為什么？”康老兒訥訥地問。

“為什么‘王珠’在我身上？為什么沒人告訴我？為什么父親不把它交出來換取一家人性命？”歸年的眼睛布滿血絲，看著很是猙獰。

“因為它是你的。別人不可以據為己有。”康老兒把“王珠”從懷里取出來，遞給歸年——剛才他已經從劉副尉的尸體上摸出了出來。

“什么意思？怎么是我的？”歸年問道。

“這里面有個很長的故事，要從你出生開始講起。歸年，你等我把大家都安頓好了，讓我慢慢講給你聽，好不好？”

歸年還要質問，阿什玉、空空等人已經進來了，個個憋了一肚子的話要說。歸年暫且忍住了。

康老兒、駝子、阿什玉、空空、帛黎布坐在了一起。

“七零八落啊，這一趟走的，像做了一場夢一樣。”阿什玉嘆道，“死的死，瘋的瘋，走失的走失，一隊人馬，如今還剩幾個呢？原來送質子也是幌子，怪不得米司分死了，他們仍是要走。只是你康老兒做張做智的，把我都騙過了——我只當你是個見風使舵、賣主求榮的奸佞小人呢，明里暗里罵了你好多回了，原來是我錯了。”

“你們都長著一身傲骨啊！”康老兒訕笑道，“只有我是卑躬屈膝的。只是不這樣，他們怎能信任我？田校尉不信任我，怎能由著我挑唆，和劉副尉有了嫌隙？劉副尉不信任我，怎能讓我靠近，暗中偷看了他的帛書？”

“是啊，如果不知有這樣的帛書，這些士卒還是對劉副尉忠心的。不過，剛才我也看了那裝帛書的錦囊，是打的鳳尾結——為的就是防人偷看。你如何能打開又不被發現？”空空問道。

“我為什么自找麻煩去跟那個結糾纏？我從錦囊底下的縫合處割開了一個小口，把帛書抽出來，看完了再把口子縫上。劉副尉大概只看那個結是不是安然無恙，哪里注意到底下的情形。再說，這點針線也難不倒我。”

“爹是會點針線的。長年在外，縫縫補補的都是自家料理。”駝子說道。

“你們爺倆的本事太多了吧。”阿什玉又道，“駝子，你長得五大三粗的，可是還會學女人嗓音吧。在青石關，你給沉香學女人聲音唱的‘斗百草’，那聲音，我聽著總覺得似曾相識，在高城嶺也聽過？”

駝子有些羞赧地笑笑，說道：“走西域的時候，跟一個做雜伎的天竺人學的。運用氣息，男人可做女聲。我和爹是在高城嶺裝神弄鬼了，為的是把那五個士卒放走。那五個士卒奉命去找我爹，我用歌聲把他們引了過來。在山溝里，我爹把身上唯一值錢的東西，頭上束發的于闐玉簪子給了他們，并且給他們指了一條逃跑的山道。那簪子也能換幾十貫錢，足夠他們回長安的貲費了。”

“他們為什么聽你的？”阿什玉問康老兒。

“我早看出來了，這些人其實不想走西域。成天家怨聲載道——吃不好睡不好，還有可能丟性命。我沒費多少口舌，他們就同意逃跑了。反正到時候報個走失或是死亡，不會累及家人。回去了帶著家人搬離長安就是了。這些士卒，跟著這隊伍走也不會得善終，能跑就跑吧。再者，隊伍的人越少越好，便是有了沖突，像今日這樣，我們也好對付。”

“你早料到這天了？”阿什玉問。

“在玉門關，那田校尉一定要找到帛黎布，證實我家老爺沒有說謊——這倒幫了我們聯絡上了帛黎布。老爺給他寫的‘市書’，其實是他相準時機解救我們。之后在冥水，帛黎布差一點就要殺了田校尉——被他僥幸逃脫。后來，帛黎布一直跟著我們。”康老兒說道。

“既然跟著你們，為什么現在才到？”空空問道。

“因為風。”一個渾厚的聲音從門口傳來，帛黎布走進來。他滿是滄桑的臉上刻畫著風塵：“自看了舅舅的‘市書’，我知道要一路追隨歸年他們，相時解救。在玉門關，我差一點就除掉了王校尉，但是給他僥幸逃脫了。后來，我們一直跟著，但是一來王校尉身邊也有幾十個士卒，二來畢竟走的是大唐的官道，我們也不好貿然下手。走到納職的時候，我一心圖快，想抄到王校尉這個隊伍前面去，尋個偏僻的地方相機下手。于是我們走了小南道，這條路可避天山撻坂的山道，但是，這條道很兇險。”帛黎布頓一頓，喝了幾口熱水，滋潤干涸的喉嚨。

“兇險在哪兒呢？我們倒沒覺得。”阿什玉問道。

“從伊州到西州有兩道。我們走的是北道。”駝子代為答道，“北道經天山，山路艱難些，但是車馬多走北道。南道平坦，卻要途經避風驛，那里經常有怪風，形如鬼魅。那風一過，人、馬、駱駝都沒了蹤影，找都找不到，所以那里又叫鬼谷口，那驛站，起名就叫避風驛。”

“我們在避風驛，也遇到了大風。”帛黎布的眼里流露出沉痛的神情，“我本來帶著二十五個伙計，那一場大風刮過去，十個竟然不見了。四個人被大風所傷。我看著他們瞬間消失在風沙中。我是抱著路邊上一個大磨盤，沒有被風吹走，但是一棵樹倒下來，正砸在我頭上，我立時昏了過去。我將養了十來天，頭腦才清醒過來……”

眾人往帛黎布的頭上看去，果真有一道傷口，鮮紅地還滲著血跡。

“避風驛，輕意走不得的。”康老兒搖頭道。“為了救我們，又折損了更多的人，唉。這西去的路啊——簡直是用骨骸鋪就的。”

“我再上路后，一路打探著你們的行跡。好在過去跟康老兒走過西域，我知道他會住哪家店。這家店就是我們以前常住的，店家跟我很熟識。其實前幾天，我就跟康老兒聯絡上了。只是時機不到，我還無從下手。”帛黎布說。

“好在我們終于團聚了。”駝子和帛黎布抱在一起，拍著對方的背，相互慰藉著，流下了熱淚。

“好累。”阿什玉嘆道，“好像把一世的路都完了，還是沒有到終點——不斷的生死，不斷的恩怨。”

“是啊，好累。”空空長吐一口氣，“是心累。這一路，看盡了人心險惡，世事不平。在西州，我只用了一點雕蟲小技，就讓那麴夫人就動了殺心。其實，不是我多會煽動挑撥，是那麴夫人自家心里早就有了一腔怨毒，遲早要發作，我不過推波助瀾罷了。這世上，為什么這么多仇怨？”

“沉香現在怎么樣了？”阿什玉問道。

“剛才我把她安置在隔壁暖閣里，我看著，她的臉倒有些紅潤，眼睛也睜開了。我讓客舍老板娘和木大伏幫著看護她。那木大伏懂些醫術，人也老誠，盡可放心。只是歸年，沉香醒過來了，我看你并不十分高興啊？”駝子說道。

陸歸年并不答話，眼珠子似乎被定住了，仿佛什么也沒聽見，什么也沒有思慮，只是發呆。

“歸年，陸歸年！你怎么了？”阿什玉有些詫異，沉香醒過來了，他也重獲自由了，這些都是可喜可賀的，他怎么會一點喜悅都沒有呢？阿什玉在歸年背上狠命地拍了幾下，歸年還是沒有反應。

“他魔障了嗎？”阿什玉問眾人。

“你們都出去吧。”康老兒低聲說，“他有話要跟我說。你們好好休息，這些日子辛苦了。帛黎布，你們把那個鮑四娘看好了。”

眾人都退了出去。屋里只剩下歸年和康老兒兩個人。

“好了，現在只有我們兩個人了。關于‘王珠’所有的事，我可以告訴你了。”康老兒看著歸年，神情無限悲憫，思緒又回到了二十四年前——武德二年。

“那一年我們商隊行到了疏勒。也是臘月里，很冷的冬天啊，也像這樣飄著大雪。我們錯過了宿頭，于是只好息身在一座荒廟里。荒廟的配殿還住著一男一女兩位漢人，看樣子也是行路的。這兩個人不愛說話，因此我們也不知道他們來歷。”

“告訴我珠子的事！不要繞彎子！”歸年鐵青著臉說道。

“我沒有繞彎子，你耐心聽，他們對你至關重要！……這個女人面目清秀，只是一臉的疲憊——她挺個大肚子，原來是個孕婦，那肚子大得，應該是要臨盆了。”

“我們原來帶著炭，晚間的時候，老爺讓我們把荒廟里能找到的火盆子都生了起來——我們見那兩個男女沒有炭火，便給他們屋里扔了幾節炭火，也是積德行善的意思。我們十幾個都住在冰冷的大殿里，幸而有了這幾盆子炭火取暖，我們才能入睡。這一覺，我們睡得格外沉，格外香。但是，壞就壞在這幾盆子火上。不知道是火引燃了佛前的圍幔，還是我們脫下的棉衣，火熊熊地燃起來了，我們竟然都不知道——可能是被煙子醺暈過去了。就在緊要時候，配殿住的那男人沖進火海里，把我們一個一個地往外拖。他真是位義士啊，直到拖出最后一個人時，大殿的柱子倒了下來，正砸中他！”

康老兒沉浸在回憶中，目光一片凄楚：“我們被北風一吹又醒了過來，等我們明白過來，才想起來還有一個女人的——和那位義士一起的女人。她目睹整個救人的過程，并痛哭著告訴了我們——那時她的肚子痛起來，像是要生產了。我們把她抬進配殿里，她就臨盆了！她拚盡全力生下了一個男孩，出的血把地都染紅了。唉，驚慌和絕望，讓她的生產異常困難，這漸漸消耗了她的生命。最后，她看了一眼孩子，告訴我們，她名叫‘烏云宣’，死的男子是她哥哥，就再也說不出一句話了。她從懷里拿出一個荷包遞給我們，就咽氣了……”

康老兒此時已是熱淚滿眶了。

“歸年，也許你已經猜出來了，她就是你的母親。她和她的哥哥，因為救我們那十五個人，自己卻殞命了！這種恩情，是一生一世也無法償還的！我們把你帶回了長安，認作陸家二公子養大。但是老爺的兩位兄弟，為了安全地運送‘王珠’，竟然都在途中不幸殞命了。后來，在你八歲的時候，老爺也帶著你走過西域，企望著能找到你的本族或是親人，但是你母親留下的話太少了。那個荷包里有一個銅盒，盒子刻著‘王珠’兩個字，盒子里放的是一顆稀世少有的明珠，種種奇異我就不說了。我們也想著平常的人哪里會此奇異寶物？再者，這位夫人外面穿著麻衣，但是從袖口露出的中衣，竟然是織錦！不是貴族，誰能穿呢？再說她的神采，眉目間氣宇高貴，一看就不是普通人！”

陸歸年的呆滯的雙目漸漸蒙上一層眼淚——“怎么會？一向寵愛自己的父母竟不是親生的，他的母親另有其人？自己來自哪里？自己的父母是誰？”驟然間陸歸年有種不真實的感覺。荒廟、火災、美麗的女人、難產的嬰兒、絕世的明珠，這更像一個古老的傳說，像《博物志》或《山海經》里荒渺奇幻之談，自己怎么會是其中的一員呢？真的嗎？假的嗎？

他搖撼著康老兒的肩膀，眼淚在臉上肆意狂奔：“你在騙我嗎？二十四年了，為什么現在我才知道父母不是親生？我到底是誰？為什么把‘王珠’帶在我身上，落難都不交出來？”

“一直不告訴你是為了保護你。原告，珠子也是夫人收著，但是被她弟弟偷了，典到質庫，被世人知曉了。如果我們把‘王珠’弄丟了，豈不是有負你母親、舅舅的救命之恩。于是老爺果斷決定，把‘王珠’就帶在你身上！一來，這東西本就是你的；二來，你不管家里生意，流連風月之地，別人不會懷疑到你身上。”康老兒頓一頓干涸的嗓子，接著說道：“陸家舉家落難，誰不愛自己的兒女，家眷？但是陸家素來信守恩義，至死都要保全你，保全你的‘王珠’。”康老兒也止不住熱淚奔涌。

“至死？為什么說至死？我這就回去把‘王珠’給他們，把父母家人換回來！”陸歸年說道。

“晚了，老爺夫人，應該早已經沒了。老爺給‘帛黎布’的市書，其實就是交待了一些后事。他意思是，我們起程后，他和夫人就會自盡，以斷絕你的牽掛。他還囑咐我們，再帶著你去尋找本族。”

“你胡說！你騙人！他們怎么會死？怎么能去死呢？”陸歸年徹底瘋狂了，二十四年養育他的父母，細心守護疼愛他的父母，不管是不是他親生，都有著深厚的感情，他怎么能讓他們去死呢？歸年心痛欲裂，向窗外呼喊道：“爹娘，你們等我回來！等我回來救你們，我不要‘王珠’，只要一家人在一起！”

歸年說道起身向門口奔去。康老兒一把把他撲倒在地，摁住他，喝道：“歸年，你醒醒！老爺夫人早已自盡了。你回去又有什么用？你還記得，起程時，老爺囑咐過你什么？”

“爹說：念著你的父母，不可辜負。”歸年對父親臨行前的囑咐念念不忘。

“老爺的意思是讓你念著你的生身父母，要回歸本宗本族。”康老兒拍拍歸年的背說道，“我們這么艱難地走了大半年，一路的艱險，超過了我走西域以來的任何一回。我們不能再折回去了，我是老爺的奴才，老爺忠于信義，我忠于老爺。老爺讓我們帶你去尋親，我便帶你去尋，哪怕是放棄了老爺的性命。歸年，你如果還顧念老爺夫人，就聽他們的話吧。”

歸年的眼淚無法止息，好像把一世的眼淚都流盡了。他在無奈地，用眼淚和父母告別。