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正說著，外面進來了一位珠光寶氣的夫人，四十上下，體態臃腫，神情肅穆，對屋內的幾人不悅地說道：“誰在這里彈琴？怎么還有外人？”
“夫人來了。”老仆婦忙迎上去，笑嘻嘻地說道：“夫人看看這位是誰？空空大師啊。先前在佛堂念過經的。屬他念得最好。”
空空和阿什玉向夫人躬身行禮，夫人也還了禮。
“噢，原來是空空大師。我只說讓你去尋你呢，那幾個和尚都是混飯吃的。只是你們為什么進了內院？”
“是我帶他們進來的。”老仆婦急忙解釋道，“你看，這位小師傅只給沉香姑娘彈了一曲佛樂，她就醒過來了！可不是有道行的？”
麴夫人看了看沉香果然睜開了眼睛，她卻沒有一點喜悅之情，鼻子里輕輕地“哼”了一聲，眼里露出一絲嫌惡的神色。
夫人說道：“我新得了一本手抄的《大般若波羅蜜多經》，正想讓個明白的人替我看看，可全不全。正好大師來了，請移步到我的佛堂幫我看看吧。”
“遵命。”空空點頭稱是，又朝阿什玉使個眼色，帶他一起去了夫人的佛堂。
麴夫人拿出一本手抄的經本，遞給空空。
“讓我這弟子看看即可。他對《大般若波羅蜜多經》再熟不過了。我有話要對夫人說呢。”
“大師請講。”
空空看了看麴夫人身邊的丫鬟，欲言又止，面露難色。麴夫人會意，甩甩手，讓丫鬟們出去了，只留下老仆婦。
“夫人面色晦黯，口周發青，走路時氣促長喘，敢是身體有恙嗎？”空空關切地問道。
“這幾日身上是有些不爽，只覺得胸悶。請郎中看了，只說沒病，調養即可。”麴夫人答道。
“郎中看的是病，不是命。”空空搖搖頭，煞有介事地說：“昨夜，我觀星象，有一顆東來的客星犯須女宿。須女宿被犯，主宮中有變。”
“大師說得明白些。”麴夫人聽出一些不祥之音，急切地問。
“就是要妾遷為后，取而代之。夫人本是位王妃，就是現在，也是將軍夫人，西州的主母。那被取而代之的，不是夫人，又是誰呢？”
麴夫人聽了，面上青一陣白一陣，呼吸急促起來，不住地用手捶著胸口。
“闔府里只有沉香是剛才東邊來的！”麴夫人說道，話語里帶著怨毒之氣。
“嗯。”空空點點頭，“我看她來之后，府里請醫問藥，請僧求道，忙得不亦樂乎啊。”
“是了。將軍把府里一半的仆婦都撥去伺候她。不管什么貴重藥材，都給她用了去。每天還到她房里察看。說只要她病好就給佛鍍金身！”麴夫人話里滿是酸楚。
“將軍如此厚愛，是有納入房中之意嗎？”空空問道。
“正是呢，說等她病好了就納為側室！”
“可不是正應星象？這女子，相貌妖嬈，一身媚惑之氣，她若是服侍將軍，結果夫人想都能想出來。先有妲己，后有西施，哪個不是以美貌惑主啊？”
“大師給我想個法子吧。”麴夫人幾乎是企求空空，“我老了，哪及那沉香有技藝又有美貌。可是我對將軍忠心不二，那沉香是從長安買來，誰知道她是不是大唐派來的奸細？看著我們的？”
“夫人所慮甚是！”空空點頭道，“只是，我們能拿她怎么樣呢？總不能把她趕出去吧。將軍也不答應呀。”
“她現在這樣半死不活的，自己也是受罪。大師可會什么經文，能對她下咒？讓她早登極樂之土。”
“經文里是沒有咒語的。”空空說道。麴夫人有些失望，但空空又接著說道：“按說出家人一心向善，不該參與世間紛爭，但我為了西州一方的太平，麴府上下安寧，只得幫夫人一下了——我有一劑藥，吃了立時讓人在兩個時辰之內就斷氣。只是，萬一將軍追究起來，我怎能擔得了干系？再者，這樣的事情，有些傷陰騭，恐怕壞我多年修行。”
“大師只管放手去做，好歹有我擔著。將軍今早去輪臺公辦，兩日后才回來。剛才這位老仆婦也是我從娘家帶來的，你們不必顧忌。若說壞了大師修行，這件事辦成了，我自會給大師重金做為補償，到時候大師拿去修寺院造浮屠，廣積功德，豈不善哉？”
“夫人言之有理。這樣，我們即刻就去辦。”
老仆婦帶著空空和阿什玉往沉香的屋子走去。
“呆會兒你把這藥丸給她吃下去。”空空拿出“佯死丸”遞給阿什玉。阿什玉接過來點點頭。
三人進了沉香的屋子。
沉香躺在床上，這會兒的她眼睛有了些神采，充滿了期許。看到阿什玉和空空進來，她的視線一直追隨著他們。阿什玉走到沉香跟前，拿出了“佯死丸”，給沉香吃了下去。沉香十分聽話，沒有一點掙扎，痛痛快快地把藥丸咽了下去。
老仆婦又一次驚嘆了，這小和尚，當真是有法力的，平日給沉香喝一口粥都難，這會兒卻老老實實地把藥丸吃下去了！
三人出了屋子，在外面靜等沉香咽氣。過了一個時辰，三人進去察看，沉香果然氣息全無，安詳得像睡去一樣。
“阿彌陀佛，愿姑娘早登極樂。”空空雙手合十禱告。
“唉，說句造孽的話。她這一走，倒好了——自家少受罪不說，我們也不用熬更守夜地伺候她。只是，還是要請個郎中來看一下吧。走走樣子，日后老爺問起來，我們也有話說。”老仆婦說道。
“她這樣子，看著倒不像得急癥而死的。請郎中，會不會給識破了？”阿什玉有些顧慮。
“不妨。”空空對老仆婦吩咐道，“你去取些樹膠，和上少許胭脂、面粉，調好了，點在沉香的臉上，做個害痘疹的模樣。痘疹是要命的急癥，也會傳染。郎中哪里敢靠近？就是以后將軍過問，有郎中佐證，也怪不到你們身上。”
老仆婦一一照空空的交待去做了。到晚間，掌燈時分，一切都妥當了。空空和阿什玉被麴夫人招進佛堂。
“沉香的事了斷了，沒有破綻留下。夫人也可以放心了。”空空對夫人說道，“只是她的尸首要盡快拉出去埋了。郎中既已診斷痘疹，按理哪能在家里停靈？我看就是今晚給送出城去埋了就是了。家里也做個樣子，焚些艾草去病氣。”
“大師所言極是。”麴夫人點頭道。“唉，我平日里吃齋念佛，今日這樣做，也是不得已啊。”
“為成大善，不拘小惡。為了將軍的安泰和西州的太平，夫人這樣做非但無過而且有功。”空空沒心情看這個老夫人的假慈悲，簡練而恰到好處地安撫了她的情緒，他不想在此地久留，于是催促麴夫人：“就是這樣，一會兒派個馬車把靈柩拉出去埋了。我們也跟著去。算是給她做了法事，送她最后一程。”
夫人自是萬般感謝，讓老仆婦拿出一個大包袱，沉甸甸的，遞到空空手里。空空自然知道里面是何物，也不答謝，一把揣起來與阿什玉告別而去。
亂葬崗上，陰氣蝕骨。仆人們把沉香的靈柩埋進土里，便一刻也不多留，打馬揚鞭回府去了。空空和阿什玉也佯做回客棧，待仆人們不見了蹤影，便騎馬飛奔回來，拚命地挖土。好在剛才仆人埋沉香的時候用了兩把鐵鍤，他們覺得埋死人的東西太晦氣，于是就扔在了地里，空空和阿什玉正好撿起來用上了。不消多時，沉香就被挖了出來。阿什玉把沉香捆在身上，向著客棧騎馬而去。
“真的給救出來了？”駝子看著眼前的沉香，有些不敢置信。
四人一起把沉香放到榻上，俱是驚喜萬分。
“這臉上怎么這樣？這么多水泡好惡心。”鮑四娘叫道。
空空笑笑，伸手到沉香臉上，一把將水痘抹了去，又讓鮑四娘拿手巾來給沉香擦干凈。
沉香的臉恢復了原貌，仍然是那么美麗、平和，是一位讓人愛憐的溫婉佳人。
“怎么不見她喘氣啊？”駝子憂心地問道。
“要到明日才知曉呢。”空空答道。
“知曉什么？”鮑四娘問道。
“知曉她是死是活。”空空說。
“你不是說給她吃的是‘佯死丸’嗎？怎么又說明日才知曉她死活？”阿什玉急切地問。
“她有近半個月沒進飲食了，身子已是極度虛弱，元氣盡失。這‘佯死丸’是取蟾、蛇等冬眠之蟲的□□所制，吃了使人如冬眠一樣氣息全無。若是健壯的人尚可承受，于沉香這樣的身子就是有損傷的，這也是不得已而為之。”空空解釋道。
幾個人聽了又是愁上心來。
阿什玉勸慰大家道：“好在已經把她救出來了。不如此冒險，她早晚在麴府也是病死、餓死。只是我們下一步怎么辦？是連夜就走，還是等明早啟程？”
“這夜路不好走，我們索性明早啟程。”駝子說道。
“只是接下來幾天又要辛苦趕路了，還有四天劉副尉便不等我們了。我們要在這四天里趕回焉耆鎮。若是我們四個人騎馬倒好說，沉香這個樣子，勢必賃個車的。馬車比騎馬慢，更加她是個病人，一路上還需照料。我們還是要抓緊時間，明日早早上路。”
