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“你慢點，當心燙著。”駝子囑咐。

“你呀，要是有前世，你一定是餓死鬼。這么能吃。”阿什玉取笑空空。

“那倒是。不然這化緣饑一頓飽一頓的，我還能這么胖。但凡有吃的時候，我都是把肚子撐得滿滿的，沒有吃食的時候才不至于餓死。”

四個人閑聊著，窗外的天色已經黑盡了。駝子說道：“差不多也該歇息了。明日又要趕路，還是早點歇下養養精神。空空今晚也睡在這里吧，別人沒有發覺，想來也無妨。”

空空樂得睡在這里，于是脫下衣服就寢。四人就要睡下，歸年也把棉襖脫了，就要吹燈。空空卻叫起來：“咳，你這個荷包，好生眼熟。前幾天我倒見了。”

空空扯住歸年胸前的“騾子”荷包端詳著。

“那是沉香給他做的，一對。”駝子說道。

“你一定是在沉香那里看見這個荷包了，你見到沉香了，是不是？”歸年抓住空空，急切地問道。

“不是！我在西州見過！”空空回憶著，“也是這樣的，騾子荷包，褐色綢子滾金線。尋常人，誰會繡個騾子呢？所以我印象很深。”

“你在西州哪戶人家見到的？”歸年問道。

“那戶人家可不一般，是高昌故國的麴氏舊族。他家請僧人做法事，請我，還有另外幾個僧人去的。”

“麴氏？做什么法事？”

“說他們有一位要緊的女眷病了，已是幾日水米不進，人危在旦夕。于是請僧人來念《藥師本愿功德經》。因為是女眷，我們也不便相見，就把她最常戴的物件供在跟前，我們對著念經就是了。”

“沉香，一定是沉香！”歸年叫道。

“你倒說說，關于這個女眷，你還知道什么？”阿什玉問道。

“嗯，我在那家念了兩天經，聽下面的仆婦說，這位女眷是主家用了萬貫家財買來的。我問她這女眷為什么那么值錢？她說：這位女眷值錢，是因為她會織造，身手不凡，但凡世上有的織物，她都會織。帛既然可以當錢使，所以她的手也是點金之手，憑她的技藝，開個織坊不成問題。想得是挺好，但是這女眷來了以后，卻像中了邪似的，不吃也不喝——據說還是個啞巴，也不說話。這下可麻煩了。那堆成山的錢可不是白扔了？”

“沉香，是沉香！”歸年喊道，自己一直牽掛的女人，如今身陷囹圄，怎么不讓他急火攻心。不對呀，沉香不是去西州尋親嗎？劉副尉、鮑四娘還有駝子送去的。對，駝子，他也親自去了！駝子難道不知情嗎？

歸年一把扯住駝子的衣領，吼道：“康駝子！你不是也去送沉香了嗎？你說沉香找到親人了！你給我說清楚！”

幾個人的眼睛逼視著駝子，他的臉色灰敗下來，嘴里像含了棉花，囁囁嚅嚅地只是說不出完整的話來。

“你跟鮑四娘勾結的，對不對？你跟劉副尉他們聯合起來騙我們，對不對？”阿什玉質問。

“我把你當兄弟，你從來沒跟我說過謊，你說什么我都信！連你都騙我，我還能相信誰？”歸年悲從中來，成串的眼淚不可遏制地流下來：“你跟你爹一樣，巴結權貴，賣友求榮！你們把可憐的沉香給賣了……”

“我沒巴結誰！我沒存心騙你們！”駝子被這些斥責壓迫快要窒息，終于開始為自己辯解：“我只是喝醉了。我什么都不知道！”

“喝醉了？什么意思？”阿什玉問道。

“你們都安靜下來，聽駝子慢慢說吧。”空空勸解道。

駝子長嘆一口氣，回憶著送沉香那日的情景：“快到沉香家里的時候，我們正走到集市上，人多，我們都下了馬。路邊上正好有酒肆，鮑四娘說要置酒給沉香送別，我們就在酒肆里吃了送行飯。我喝多了，就在酒肆的客房里睡著了。等我醒過來，他們已經把沉香送到家了。”

“既然這樣，你為什么信口胡說，說沉香見到伯父叔父了，還在安西都護府做官，家里還有多少多少仆婦。你編得真的似的！”阿什玉怒不可遏。

“不這樣，你們怎么能放心？”駝子爭辯道。

“你拿謊話來讓我們放心？我是不是還要謝謝你了？”歸年瞪著血紅的眼睛斥責道。

“其實我也不知道沉香是被賣了。我是真以為沉香被送回了家。我怕你們罵我喝酒誤事，也不想讓歸年牽掛沉香，所以騙了你們……”駝子不敢說這些謊話都是鮑四娘教的。

“沉香被賣，肯定是在長安就安排好的。”阿什玉推斷，“我早就疑惑，沉香這樣好的技藝，她主家才舍不得讓她走呢。可惡的是非要編個謊話，誆她說送她回本家。”

“以沉香剛烈的性子，她要是知道自己是被賣的，死活也不會上路的。”歸年黯淡地說。

“照你們這樣說，我看，這沉香姑娘應該是想尋短見呢。”空空在一旁分析道，“聽仆婦們說，端進去的飯也好，藥也好，都原樣端出來了，說那女眷一口都不吃。麴家的人怕她死了，硬是掰開她的嘴給她灌了幾口米粥，又被她給吐出來了——都說她倔強得很。唉，不知道這會兒她還活著呢嗎？”

“我們離開西州也有十天了。一個人不吃不喝，能撐過十天嗎？”阿什玉像在自言自語。

沒有人言語了。屋子的氣氛冷如冰室，每個人的心情都很沉重。憂愁與暗恨在心頭滋生，漸漸地凝結成團團如鉛塊一樣的烏云，壓人的胸腔里，令人喘息都困難。

“我要去救她。”歸年喃喃道。

“救？你怎么救呢？”阿什玉望著歸年問道。

“我不知道怎么救，但是我就是要救她。不然，我以后都無法安心地活著。”歸年篤定地說。

“那麴家是深宅大院，尋常人都靠近不得。你怎么進去呢？”空空說道。

“人是劉副尉送去的。他必是拿了人家的錢，讓他把錢還給人家，或者，人家會把沉香放了。”歸年猜度著說。

“我看劉副尉不會答應。這不是他說了算的。空空也說了，沉香賣了個大價錢，這賣家舍得把錢吐出來嗎？”阿什玉搖頭道。

“是啊。”駝子也在一邊小心翼翼地附和道，“沉香是從駙馬爺家出來的。錢可能已經入了駙馬爺的口袋，不是劉副尉說退就能退的。”

歸年聽了駝子的話，用怨毒的眼神掃了他一下，駝子羞愧地低下了頭。

屋內再次陷入死一般的沉寂。駝子早把燈點上了，四個人守著半明半滅的油燈發呆。空空先撐不住了，倒在榻上睡著了，發生悶雷般的鼾聲。阿什玉也有些困倦，手撐在小幾上打起瞌睡來。駝子自覺虧心，也不敢睡下，陪著歸年呆坐著，漸漸也東倒西歪起來。只有歸年，眼睛直直地看著地，像化為石頭一般，不知道此刻心已到了何處。

夜越來越深，鼓聲響時已是四更。歸年緩緩地站起來，找到了阿什玉的寒古劍，舉起來就往腳上扎去！“咚”地一聲，劍穿透歸年的腳扎到了地板上。駝子和阿什玉驚醒過來，看那劍已經立在了歸年的腳背上！

“你這是干什么呀？”駝子撲到歸年跟前，見到這陣勢，心膽俱裂，抱著歸年痛哭起來，“你作踐自己干什么？沉香沒了，是我的罪過。你也不該折磨自己啊！你要扎就扎我吧。”

阿什玉上前把劍果斷地□□，把歸年摁在榻上，拿出件中衣，撕成布條子給他包扎上。空空終于被吵醒了，看著眼前的景象，也是驚心，兀自在一邊嗟呀不已：“這是怎么了？好好的，你為什么自殘？是為了沉香姑娘嗎？唉，你這樣也沒用啊，徒增痛苦而已。沉香姑娘是美人不假，但是美人也好，錢財也好，榮華也好，這些都是過眼云煙。你是要往前走的，往前走，就不要回頭，不要留戀。佛說，緣起即滅……”

“你閉嘴！”歸年聲嘶力竭地吼道，“我沒用，我救不了沉香，我只有這一身臭皮囊。但是她受苦，我陪著她受苦；她被困住，我也不走了留下等她。她的命賤，我的命賤，世上不少我們這兩個下賤的騾子，那我們就一起去死！我們無法按照自己的愿望活著，我們可以按照自己的愿望去死！我們活著的時候任人擺布，死了就可以重獲自由。這樣可以嗎？這樣可以嗎？”

歸年放肆地喊著，身體篩糠般地戰栗著，任眼淚在臉上縱橫交錯。阿什玉不知該怎么勸慰他，安撫他，只有緊緊地抱住他。空空也張口結舌地呆住了，眼前的這個年輕人似乎魔障了，他宏大的佛家理論，在這個年輕面前失去了說服力。

駝子看著眼前的這一切，似乎在剎那間有了決斷，起身往鮑四娘的屋子跑去。

他踹開了鮑四娘的房門，一把將鮑四娘從被子里扯出來。尚在睡夢中的鮑四娘遭受如此的暴力，一時間也嚇得不輕。待她看清楚是康駝子，不由得怒火中燒：“你瘋了，半夜三更的，把我吵醒干什么？我當是打劫的呢！”

“我只問你，為什么騙我，利用我？我屢次三番幫你，救你性命，你全然不顧。你有沒有一點良心？”

“我怎么騙你了？”鮑四娘怒喝。

“你們把沉香賣了，還騙人說是尋親。你編了一套瞎話讓我去糊弄歸年，現在我里外不是人！”

“你亂說什么？什么把沉香賣了？你聽誰說的？”

“你還想瞞著！那個空空現就在這里。沉香在西州絕食，半死不活的，麴家請僧人念經驅邪去病，那空空也去了。歸年都已經知道了，此刻拿劍自殘，把腳扎傷了一只！他也不走了。那‘王珠’，你們別打算找到了！”

饒是鮑四娘這般剛強的人，聽了這些，心也被重重撞擊了一下。她頹然地低下了頭。

“這個沉香，還是那么剛烈。可是這怪我嗎？”她抬頭看著駝子，開始為自己辯解，“是我把她賣了的嗎？我還不是任人擺布，不然跟著你們在這荒郊野地里面跑什么？”

“你為什么要我幫著你騙人？說沉香尋到親人，多么多么好……”駝子滿腹委屈，哭喊道。

“你們不是也在騙自己嗎？”鮑四娘反唇相譏，“以沉香這么好的手藝，哪個主家會把她白白放走？你們不也是商賈人家嗎？你們不懂奇貨可居的道理嗎？你們也不相信替她尋親的托詞吧？可是你們還不是眼看著她被送到西州了？其實在你們心底，早就知道這個是謊言，可是你們還不是任其發展？為什么？因為沒有人能改變它！改變早就被安排好的命運！所以你們也在自欺欺人，寧愿相信沉香是去尋親的。相信這個謊言，心里會好受許多……”鮑四娘也流下了眼淚，因為她是沉香是同病相憐的，都只能逆來順受地接受命運的安排。

“你們吵鬧什么呀？三更半夜的！”劉副尉進來查看，揉著惺忪的眼睛責問兩人。

駝子低著頭沒有理睬他，鮑四娘答道：“沉香快死了。那個叫空空的和尚來說的。”

“空空？那個裝神弄鬼的和尚？到底怎么回事，他跟沉香怎么扯到一起去了？”劉副尉冷峻地問道。

鮑四娘把駝子剛才說的原委轉述了一遍。劉副尉聽完，說道：“一個瘋瘋癲癲的和尚說的話，你們也相信？在莫賀延磧，我就看他不地道，把田校尉騙得五迷三道，最后還瘋了。你們還要相信他的話嗎？”

“他在這件事上說謊，有什么必要呢？”駝子按捺不住氣憤，說道：“他說沉香就在麴家，人家現在為了救沉香性命請醫請僧救治，已是鬧得闔府上下沸沸揚揚。世上沒有不透風的墻，早晚外人都要知道。你若說這是假的，那就準我去西州探探虛實。”

“你也瘋了嗎？你是干什么的？沉香好與歹關你什么事！”劉副尉斥道。

“歸年的好歹就關我的事，也關你們的事！他現在把一只腳扎傷了，他不打算繼續走了！”

“你們要挾我？沒有王法了！我把他拴到馬背上也得要他走！我厚待你們，你們就道我好欺負？”劉副尉喝道。

“那你只有拴個死人了。歸年說，他救不了沉香，但是可以陪著她受苦，甚至陪著她去死。今天他可以扎在腳上，明日就可以扎在身上！”駝子一字一句，口氣強硬地說道，“你們也該記得在青石關的時候，他為救沉香挨刀子都不怕。”

“反了，都反了！”劉副尉氣得一屁股墩坐到榻上。

“我們是該去看看沉香。”鮑四娘緩和了聲氣，凄然地說：“她和我一起長大的，情同姐妹。她若是死了，我心里也會不安。”她又搖搖頭道，“唉，我不知道，她這個人，怎么倔強到如此地步？！是了，其實我早就知道，她一直都是這樣，外表弱不禁風，心里面有一股子傲氣。其實，西州的歸宿并不壞……”

屋內片刻的沉寂后，鮑四娘開口對劉副尉說：“你準了吧——為了保全陸歸年的性命。再者，麴家也必是不希望沉香死，或者我們去了可以勸勸她……”

劉副尉不說話，算是默認了。