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“好了，你個糟老頭。沒把你老婆女兒帶走已是仁慈了。”突厥頭領斥道，又吩咐小嘍羅：“去取木柴來帶上。”

小嘍羅朝柴房走來。康老兒和劉副尉沒料到這一出，倒手足無措起來。

“怎么辦怎么辦？過來了。”劉副尉問康老兒。

“就說是客商。不要怕，鎮靜點。”康老兒很快鎮定下來，安撫道。

“你們躲在這兒干什么？鬼鬼祟祟的。”小嘍羅質問兩人。

“哪里鬼鬼祟祟了，不過是天冷，想到這里尋些個炭火罷了。”康老兒回話。

“你們從哪里來的？”

“長安。”

“長安人，敢是大唐的細作？”

“我的小爺，你不要看見紫色就說是茄子。長安沒有商賈人家嗎？我們做買賣的。”

“做什么買賣？”

“原本從長安帶的茶葉，過河時被了水，全霉了。那也不能空手回去，我們還是要去龜茲貶些香料回來。哎，都是小本生意。”

這些解釋也都合理，小嘍羅點點頭。他看看劉副尉始終一言不發，又盤問道：“你怎么不說話？”

“噢，他是個啞巴。”康老兒忙替劉副尉遮掩。

小嘍羅再無疑問，抱了一捆柴出去了。

突厥人終于走遠了。康老兒和劉副尉走到愁眉苦臉的巴公旁邊。

“這伙突厥倒還有分寸，不搶住店的。”劉副尉跟巴公搭訕。

“屁的分寸！”巴公氣呼呼地說，“他們不過還沒有笨到殺雞取卵罷了。搶了住店的，我這客棧生意還怎么做？我的生意做不下去，拿什么供奉他們？缺了什么都上我這里來拿。沒有比我這兒更便宜的了，我這里簡直就是他們的補給站。”

“唉，百行百業，誰不希望過太平日子。掌柜的是哪族人？”康老兒問道。

“姑師。我祖祖輩輩住在這里，我這店是祖傳的。”

“貴店維持到今日也算不容易了。”

“誰說不是呢。但凡有點利，誰愿意背井離鄉。”巴公長吁接著短嘆，“說實在的，我們這里都盼著大唐能把焉耆也歸于治下。十年前高昌打焉耆，三年前大唐討伐了高昌，在那兒設了安西都護府，駐了軍隊，且把高昌改為西州，那里是太平了。焉耆和西州襟帶相連，為什么不就勢把焉耆也收了去？都尊大唐皇帝李世民為天可汗，我們老百姓也盼著一位明主來治國安邦呢。”

“總在早晚之間。”劉副尉說道，“不會讓西突厥在這里隨意跑馬。對，我還想問你，往前走下去，路途如何？”

“前面是銀山，山高地廣，走起來艱難。山里盜匪更多，據西來的過客說，好多人都遭了劫，有的還丟了命。若我說，你們還是在這里休整些日子再走，等風聲好些，再走不遲。”

劉副尉和康老兒回屋計議。

“聽巴公的意思，是讓我們過幾日再走呢。”劉副尉說道。

“他的話也不可全信。未準是想賺我們的店錢吧。”康老兒琢磨。

“陸歸年的傷，能不能上路呢？”

“賃個車拉著他走，想來也不要緊。前面到銀山磧，應該是二百二十里。要走兩天吧，順利的話。”

“不能住驛站，真是不方便。晚上睡覺都不敢睡得太沉。”

“是啊，這焉耆的龍氏國王，也把個突厥人奈何不得。難怪老百姓心向大唐。”

“今日突厥人把巴公的客棧搶得，也只差米光面凈了。”劉副尉慨嘆。

“搶得是狠了些，不過也至于米光面凈。昨日我夜里起夜，看見有人在后面的菜園子里挖土，你猜是誰？”康老兒賣了個關子，問劉副尉。

“巴公？他挖土干什么？”

“錢不能放在一個口袋里。放在米壇子里一些，也要放在地底下一些吧。即便被搜，也不會都被搜出來。這就是狡兔三窟吧。”

“這商賈人家，也真是狡猾。”

“世事艱險，不能不如此啊。”康老兒嘆道。

“我看著就是明日起程吧。再難也要走啊。”

一行人在不安中睡去，劉副尉也是心事重重，看過陸歸年的傷，倒不算兇險，略感放心；又想著路上的艱難，更是憂心。他在榻上翻來覆去，到了三更仍是沒有睡著，一時覺得尿急，便起身去茅房。

剛走到馬廄門口，一個人影從里面跑出來，與劉副尉撞了個正著！劉副尉沒有防備，被這個人撞得踉蹌了幾步，坐在了地上。

“撞喪啊，這三更半夜的。”劉副尉惱怒地罵道。

“你個潑才，三更半夜跑到這干什么？”對面的人也不依不饒，也破口大罵。

“我上茅廁不行啊？你上馬廄干什么？敢是偷馬？”

“小爺我還用偷嗎？我想牽哪匹是哪匹！”

“你是哪里的小爺，說話如此狂妄！”

“我倒要看看你是哪來的鳥？跟我針尖對麥芒！你別走。”

“我不走！”劉副尉看著那個冒失鬼身量并不比自己高大，打架必不是對手，堵氣跟他計較一番。

對面的人說罷，把馬廄里掛的一盞羊皮燈籠拿出來，提到劉副尉眼前。那羊皮燈籠原本是用羊皮做燈罩，用于防風的，光線昏暗。一團朦朧的光暈照在兩人臉上片刻之后，對面的人先開了口：“你不是啞巴嗎？為什么又說話了？你是細作！”那人把燈籠往地上一扔，竟往外跑去。

劉副尉好大天才明白過來，不好！此人正是白天那個突厥小嘍羅。這可怎么辦？他茅廁也不去了，徑直回去找康老兒。

“我可能惹來麻煩了！”他把康老兒搖撼醒來，把剛才發生的事敘說一遍。

“不是麻煩，是大麻煩！”康老兒聽了震驚不已，“我們得趕快跑路了。晚了就來不及了。

“可是這黑燈瞎火的，怎么跑啊？”

“快把巴公喊來，他也許可以幫我們。”

巴公來了，聽劉副尉言說剛才突發的情況，也深感不妙：“這伙突厥住在北邊幾里之外，那小嘍羅去報信，這會兒人馬可能都往這邊來了。你們趕快跑才是。”

“天這么黑，我們一點準備沒有，怎么跑？”康老兒問。

“讓我大兒子帶路吧，他可以一直把你們送到銀山磧，那邊有我朋友開的客棧。”

“那突厥人見不到我們，會不會牽怒于你？”

“你們走了，自然沒有對證。到時候我只說他看花眼就是了。你們換上便裝趕快走。這些戎服我扔進爐子燒了就是了。”

“怎么酬謝你？”劉副尉問道。

“你給一兩金吧。重賞之下方出勇夫。這等危急時刻，不為了錢，誰肯舍命救你？”

劉副尉的嘴角顫抖一下，眼睛里掠過一絲不易察覺的光芒，猶如刀鋒一閃時的光亮。片刻之后還是答應了：“先給五貫，等你兒子把我們帶到銀山磧，我再給他五貫，可否？”劉副尉問道。

巴公皺一皺眉，還是答應：“好，一言為定。”

劉副尉把五貫錢交給巴公。巴公的兒子淖爾帶著劉副尉一行隊伍朝銀山磧亡命奔去。

淖爾打著火把帶眾人走著夜路。有些士卒尚不知道出了什么事，睡夢中被叫起來，迷迷糊糊地跟著奔命，不禁叫苦連天，報怨不疊。

歸年被淖爾用被子包著，捆在馬背上——因為要逃命，唯恐行動遲緩。才跑了一里地，就聽得后面喊殺聲響起，回頭看時，一串火龍在夜色中游動——原來是突厥人騎著馬，打著火把追來了。邊追還邊喊：“長安來的細作，還不快快下馬受死！”一陣陣喊聲回響在山巒間，讓人聽得膽寒。

劉副尉看得心驚肉跳，邊跑馬邊問淖爾：“怎么辦？咱們的馬哪里跑得過他們。馬上要給追上了。你的火把暴露咱們的行跡，你給滅了吧。”

“滅了我怎么看得見路？”淖爾說，“你們只管跟著我跑就是了。”

說話間，一支箭帶著風聲射過來，貼著劉副尉的耳朵飛過去。有的士卒也中了箭，疼得哇哇大叫。

“要追上了！”劉副尉絕望地喊道，“你還不滅火把，要害死我們嗎？”

“休要多嘴！我也沒有穿銅盔鐵甲。要活命跟緊跟著我！”淖爾喝道，“走小路！都沿著我走的路走。你們都能活命。”

小路崎嶇不平，馬跑得異常吃力。劉副尉別無他法，這等危急時分，只有相信淖爾這個陌生人。突厥人追得更近了，只剩下十幾步遠，他們不屑于放箭，只等著生擒這群大唐的士兵，都開始猙獰地大笑。所有的士卒都灰了心，揮馬鞭的手開始發軟了。

忽然后面的為首的一人突厥人“撲”地倒地，不見了蹤影！有突厥人喊道：“有陷阱！”話音未落，又有突厥的馬嘶叫起來，伏倒在地。再追出半里地時，突厥人手里的火把明顯減少。

劉副尉看了心里詫異，問淖爾：“這里有什么機關？”

“當地獵戶挖的陷阱，放的夾子。我常走這路，都知道在哪里。”

原來這樣，怪不得淖爾不滅火把。突厥人的馬蹄聲漸漸減弱，眾人心里繃緊的弦慢慢放松下來。但也不敢就停下來，唯恐突厥人又追上來。

緊跑慢跑，隊伍一直跟淖爾跑到卯時，天邊上蒙蒙有了一絲亮。眾人都跑不動了。正好前面有一處寺廟，外面看著破敗荒廢，沒有人跡。淖爾便帶著眾人進寺廟暫時歇息。

眾人一進寺廟，便七仰八歪地倒在地上，只顧得喘息了。劉副尉清點人數，加上自己十七名士卒，另外是阿什玉、康老兒、駝子、歸年并鮑四娘，共二十二人，倒也沒有落下一個。駝子早把歸年攙扶進來躺下，安置好了，并驗看他的傷口。另外有兩個士卒中了箭，一個在腿上，一個在手臂上，因箭入得不深，在路上跑動中箭已脫落，傷口也不深。木大伏給他們清理包扎了。

駝子服侍完了歸年，四下里打量鮑四娘，看到她遠遠地蜷縮在大殿的角落里，也不說話，獨自發呆，她的“墨箭”立在地上，也不動彈一下。駝子看著她落寞的模樣，終是有些不忍，走過去蹲在她面前，端詳她片刻，發現她臉上猶有淚痕。

“難得你一個女人家，馬跑得這么好。這些士卒原是騎兵，馬上跑慣了的，還叫苦連天。”他想夸贊鮑四娘，哄她開心。

“逃命……”鮑四娘喃喃地說，像在對駝子說，又像自言自語：“這是逃命，不是跑馬。這一路，我已經逃命好幾次了。像魔鬼在后面追，手都要夠著我了……人人都顧著自己跑，沒人管我……”

“怎么會。我會管你。”駝子安慰她。

“還有多少次逃命？我受夠了。”鮑四娘黯然地說。

“也許沒有了。也許還有一次？兩次？我只知道，在我這一輩子走的那么多次磧西中，有很多次逃命，多得我都記不清了。像我這樣的貧賤之人，每走一次，都是拿命在賭你知道嗎。不過，每次我都僥幸逃脫。活下來，再接著走。我也不知道這是幸運還是不幸。”

“我會不會死在這路上？”鮑四娘看著駝子，期期艾艾地問道。

駝子笑笑，戲謔地說：“你死了我也陪著你死，行不行？不要想太多了。我們現在不是好好的嘛。”

稍事休整后，淖爾又催促劉副尉起程。眾士卒都不想再上馬，但劉副尉深知利害，仍逼著眾人上路了。

這一天的起跑讓眾人領略了什么叫疲于奔命。晚間到達銀山磧的時候，已是星夜時分。淖爾把隊伍帶到一處朋友開的客棧，倒也十分僻靜。

“這是我家老友開的客棧，你們只管放心住。不會有突厥來攪擾。”淖爾對劉副尉說道。

劉副尉四處看看，倒是十分穩妥的地方，店家竟也是個漢人，這客棧亦是經年老店，于是放下心來，讓店家安排食宿。眾人一路奔逃，身上都軟得像面條一樣了，又到了這安全之所，越發松散下來，倒在榻上享用飯食。

淖爾打算明日天亮再回礌石磧。飯后眾人歇息，淖爾和劉副尉獨坐一屋。

劉副尉拿出半兩重的金餅子遞給淖爾。淖爾接了過去。

“我還想問你，你爹怎么知道我有金子？”劉副尉問道。

淖爾聽了笑笑，爽快說道：“一則，大人一去就給了半貫錢請郎中，出手闊綽；二則，大人在小店入住時，你肩上的的包袱把你壓得背都馱著，里面不是金錢，可是什么？客官行李里面放著什么，我爹掃一眼就知曉。”

“商賈人家，就是精細啊。”劉副尉嘆道。

“對，我還差點忘了一件事。這一路跑得狼狽，中間打尖的時候，我倒撿了一樣東西，因時間緊迫，我還沒有來得及問。”淖爾說道。

“什么？”

淖爾從懷里拿出一個小布囊，藍色綢緞縫制，倒也十分精致，這不是劉副尉的布囊，可又是誰的呢？劉副尉看了，臉色刷白。好險！若是真把這個丟了，這一趟，非但白跑了，還要掉腦袋呢。他一把接過來，動作粗魯，倒有些像搶似的。是自己大意了，只顧著帶領眾人逃命，卻沒有看管好這個要緊的物件——原本揣在懷里的。一定是衣帶松開了，才掉了出來。劉副尉驚魂未定地查看布囊，很明顯，布囊已經被打開過——他每回收緊布囊口后，都會打一個八字結，但現在繩結沒有了，兩根系帶只是簡單地交叉了一下。

“你打開過了？”劉副尉按捺著心底的惱怒問道。

“打開了。里面裝著些紙張，也不是什么貴重東西。”淖爾不以為然地說道，他年輕的面孔上帶著些許天真。

能讓劉副尉緊張的紙張，卻不是一般的紙張，而是幾件文書。那時候，田校尉瘋了，劉副尉查看他行囊時，找出了這個布囊，揣進自己懷里。里面文書之機密，只有田校尉和他知道。若泄露出去，可是非同小可。

“這些紙張，你看了沒有？”劉副尉問淖爾。

淖爾笑笑：“看了。”

劉副尉心中一涼，暗自叫苦。

“它看得懂我，我看不懂它。”淖爾爽朗地笑道：“我哪里識得漢字呢？我識得幾個吐火羅文，還是從一到十，只記賬罷了。”

劉副尉的眉頭仍然緊鎖，他并沒有因淖爾的解釋而放下心來——在這等性命攸關的大事上，他寧可不相信淖爾的話。

“你今晚也不回去嗎？”他轉換了話題，問淖爾。

“夜路不好走，再者，我也有些乏了。我明早再走。”

“依我看，你現在倒該回去看看。你想想，你爹把我們放走了，突厥人去了，他如何交待？他搪塞過去嗎？”

“我爹跟突厥周旋了一輩子，也沒見他失手過。這點事他應付得了。”淖爾大大咧咧地說。

“只是這回不同。我們被當成長安來的細作了。現在大唐中突厥之間兵戎相見，自然不會把這等事視為小可。你還是回去看看吧，不要大意了。那可是你爹啊。你們年輕人不知道利害。”劉副尉語重心長地說。

聽了這翻話，淖爾倒有些不安起來。是了，是該回去看看爹。他點點頭，頭起身朝外走去。

“我送送你。”劉副尉說。

“不用了。外面風大，荒郊野地的，路也不平。”淖爾推辭。

“一定要送的。你給我們幫了大忙。我就送一里地吧。”

劉副尉一番好意，淖爾不便再推辭。兩人出了客棧，騎上馬，跑出了一里地，在一片樹林里下得馬來。

“劉大人也該回去了。從這里還看得見客棧的燈籠，你也好回去。再遠你就找不到回去的路了。”淖爾勸道。

“是了。該回去了。你也走好。”劉副尉向淖爾拱手一揖。

淖爾也還禮，一手拿著火把，轉身欲上馬。猝然之間，一把短刀扎進了他的后背，深深地□□了他的胸膛！淖爾受此致命的重創，沒有一點防備，也沒有還手之機。他緩緩地轉過身，用疑惑的眼神看著劉副尉，邊倒下邊掙扎著問他：“為…什…么…？”

“因為你看了不該看的東西。不管你是不是看懂了，我都不會冒險。”他淡淡地回答。

劉副尉沒有取出淖爾身上的刀。這把突厥小刀，是他在西州送沉香時買的，原是一對，套在一只刀鞘里，刀把翹曲，鋒利無比。如今刀鞘里只剩下一把了。

“你們姑師人只知道賺錢，這回也讓你見識一下什么叫借刀殺人。讓你爹找突厥人尋仇去吧。”劉副尉蹲下來，把淖爾瞪得圓圓的、憤怒的眼睛合上，又從他懷里把那個金餅子拿出來。他倒不稀罕這塊金子，但是既然突厥劫殺，怎會留下錢財？

翌日晨起，康老兒沒看見淖爾，問劉副尉：“那客棧小東家走了？”

“晚上就回去了。”劉副尉答道。

“夜路不好走啊。”康老兒嘆道。

“他惦記著家里。我沒留住。”

“唉，你袖子上怎么弄上血點子了？”康老兒眼尖，看見劉副尉的袖子上有血。

劉副尉有些愕然，看了看袖子上的血。旋即又鎮定下來：“許是咱們那兩個傷員身上的血。晚上我去看他們了。不知什么時候沾上的。”

兩人正說著，客棧外面鬧哄哄起來。有個樵夫模樣的戰戰兢兢地跑過來道：“可不得了，林子里有個死人！”

康老兒和劉副尉驚了一跳，忙問道：“什么人死了？”

“一個后生模樣。背上還插著刀。”

劉副尉猶自心驚——怎么這么快就被人發現了？但他還是很快鎮定下來，問道：“刀？什么樣刀？”

“那刀把子是彎的。”樵夫比劃著說。

“突厥人的刀。許是突厥人殺人越貨吧。我們還是快走吧，這里偏僻。”康老兒說。

隊伍匆匆上路。