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下一城便是焉耆。

“焉耆國距西州七百余里，這一路不太平啊?！笨道蟽嚎粗貓D說道。

“是，焉耆國尚不在大唐治下?！眲⒏蔽緦r政倒是知曉的，“那國王姓龍，名突騎支。他對大唐和西突厥是兩頭搖擺，莫衷一是。有時候臣服大唐，有時候又和西突厥的阿始那氏親近。聽說最近他女兒和阿史那家族連姻，兩家做成了親家。在伊州的驛站，我聽驛丞說，八月時西突厥乙毗咄陸可汗進犯伊州，我大唐將領郭孝恪把他們打敗。不過，大唐還沒有在焉耆國駐軍，這從西州到焉耆的路，仍然兇險啊?！?

“是啊，”康老兒接言：“這一條從西州到焉耆的銀山道，沒有銀子，只有搶銀子的。突厥人天生狼性，喜歡掠奪。”

“照你們這么說，我們難道不走了？”鮑四娘責問道。自從那討厭的田校尉離開這隊伍，她也愛參與他們的討論，發(fā)表自己的意見，從中得到一點當家作主的感覺。

“走是要走的。但是前面的驛站，只怕已經(jīng)荒廢了。本來從西州到焉耆的驛站只有寥寥幾個?！眲⒏蔽镜馈?

“是了，如今焉耆局勢不穩(wěn)，那幾個驛站是獨木難支啊。什么時候能把這突厥人收服了，這西去的一路才得太平呢，想我們過去走西域，多少人死在他們刀下，多少貨物被他們搶走?！笨道蟽赫f道。

“突厥人，難道是兩個鼻子三個眼??？不過會彎弓射箭罷了。聽說他們的祖先是‘鍛奴’，只會打鐵罷了。你們怕成那個樣子?！滨U四娘不齒道。

“我的奶奶！”康老兒嘆道，“你不知道他們的厲害。他們的馬膘肥體壯，跑起來像旋風一樣。有時候，你在曠野上走著，本來安安靜靜的，沒有一絲風吹草動，忽然，遠處起了一股煙塵，如果你還不跑，那就來不及了！突厥人的馬閃電一樣就到了面前。他們的手臂伸出來，只輕輕一挑，你的肩上的包袱就到了他手里。如果你不臣服，他的彎刀再輕輕一抹，只一下，那脖子里的血流出來，人就沒救了！”

劉副尉和鮑四娘聽得都有些惶恐?？道蟽河纸又溃骸斑€有，他們最愛的是女人！他們需要女人繁衍子嗣，本族女人本來就不多，他們便搶中原的女人去給他們生孩子。所以隴右的女人聽了突厥這兩個字，都嚇得篩糠一般啊。像你這樣標致的女人，嘖嘖……”康老兒看著鮑四娘，別有意味地搖搖頭。

鮑四娘瞪了康老兒一眼，但還是下意識地把自己的領口拽緊了。王敬直讓她走這一路的時候，都沒有告訴她有這么兇惡。這不是拿命在走嘛？萬一她或死或被搶了呢？王敬直，看來你并不在乎我的死活。她在心里哀嘆，路已經(jīng)走到這里了，只有不顧生死走下去。待完成差事回到長安，王敬直就會兌現(xiàn)他的承諾，給她一紙納妾之契，她可以有個名分，她的兒子，也可以回到她的身邊，并且名正言順地進入王家祠堂。

鮑四娘心事重重地走出劉副尉的屋子，一時間不知道該去哪里?；刈约旱奈葑?，沉香不在了，她形單影只的，也甚是無趣。去找駝子吧，“墨箭”翅膀上的夾板也松了，正要央駝子來換呢。到了士卒們住的大通間窗下，里面?zhèn)鞒鍪孔鋫兊慕腥侣?，紛紛雜雜的，鮑四娘唯恐受他們的取笑，不便貿(mào)然進去。正好見木大伏取了一桶滾水正要進屋，鮑四娘知道他是個老實人，便上去問道：“駝子在屋里嗎？”

木大伏答道：“沒有啊。他剛才似乎到了阿副將那里，和陸歸年一起。”

到了阿副將那里？前幾日不是還和阿什玉打了一架嗎？這會兒又和好了？男人真是沒有常性。昨日還仇人似的，一會兒又稱兄道弟！鮑四娘又走到阿什玉屋外，聽著里面靜悄悄的，好像并沒有人。她推門進去了，屋里果然沒有人。一盞油燈火焰如豆，半昏半明地燃著，鮑四娘本想走出去的，突然想起來，射“墨箭”的暗箭，會不會跟阿什玉有關系呢？為什么不趁這個機會查一查呢？

阿什玉的行囊都擱在榻上。鮑四娘三下五下地翻開，箭壺果然在里面。鮑四娘抽出一根箭，卻是翢翎箭，柘木桿，三棱頭，不是射“墨箭”那箭，卻又是什么呢？阿什玉，總算抓住你了！鮑四娘憤憤地把箭揣進懷里，就回了自己的屋。

戌時正中，天已黑盡，鮑四娘呆坐在榻上，看著手里的翢翎箭，心里上下翻騰?！澳绷⒃诖芭_上，翅膀上夾著板子，偶爾轉(zhuǎn)動幾下頸項。是了，板子也該換了。鮑四娘懶得再去尋駝子，拿起鷹哨，吹了一下。

過了片刻，駝子真的來了。

“你倒是靈醒，只輕輕吹了一聲就來了。我只當你不會來的?！滨U四娘有些意外之喜，又有些怨艾地說，她下意識地，把翢翎箭放到了小幾下面。

“‘墨箭’受了傷，你這哨不是吹給我聽的，可又是給誰聽的？”駝子調(diào)笑道。

“‘墨箭’的夾板要換了。松了?！?

“我也是想著這事。這就給你換了?！瘪勛油炱鹦渥?，忙乎起來。

“剛才你跟阿什玉和歸年出去了？”鮑四娘問道。

“噢，歸年的琵琶弦斷了，我們?nèi)ヱR廄里尋了幾要馬尾，將就換上了?！?

“你跟阿什玉又和好了？”

“也就那樣吧。歸年非要說和，阿什玉那個人倒也不壞。”

“哼?！瘪勛訉φl都是一團和氣，唯唯諾諾的，鮑四娘有些不齒。

“換好了，我也就回去了。出來時間長了，他們又喊我。讓人知道我在你這里，也不好?！瘪勛釉邗U四娘的臉上捏了一下，溫存地說。

鮑四娘點點頭。

歸年和阿什玉坐在火盆前面。馬尾弦已經(jīng)上好了。歸年調(diào)試著音準。

“音色還是悶一些。”阿什玉在一旁說。

“自然。過去用的皮弦，韌性好，可以用力彈奏，音色洪亮。最差也是絲弦。用馬尾也是勉為其難了?！睔w年試著彈奏那首為沉香寫的《浪淘沙思無窮》，琴聲雖然黯啞，但風韻不減，仍是那樣纏綿悱惻，繾綣深情……

歸年望著黑漆漆的窗欞，和沉香相識相知相守相惜的一幕一幕都浮現(xiàn)在眼前：

在清水縣驛站，沉香給歸年送了蠶沙枕和金瘡藥；在青石關驛站，田校尉□□沉香，歸年拚死救下她；剪紙馬的時候，歸年瞎編了一個騾子的故事，讓沉香打消輕生的念頭；在焉支山上，風吹走了沉香的大衣，歸年用大氅把她包在懷里；在陳郎的莊上，沉香拒絕了陳郎的提親，她把銅鏡塞到歸年手里時那幽怨的眼神；從莫賀鹽磧出來時歸年不省人事，沉香守在榻前痛哭流涕；臨別前的晚上，沉香枕在歸年腿上聽他彈奏琵琶。

沉香，沉香，還是沉香！在這一路險山惡水的征途上，歸年和沉香兩個素昧平生的人，惺惺相惜，生死相依。沉香在身邊的時候，歸年盡量地和她保持距離，怕橫生枝節(jié)，耽誤了大事；怕自己和沉香陷入兒女之情，不能自拔，徒增痛苦。但是如今沉香走了，他卻真真切切地覺得她一直都在心里住著，一刻也沒有離開過。這種思念，徘徊在五臟六腑里，攪得他生疼。想忘掉，想放下，卻無法辦到……

兩天多走下來，隊伍到了天山縣。上午一行隊伍策馬行路，朔風正緊，天氣仍是酷寒。別人倒還猶可，只有陸歸年身上破破爛爛，一件棉大氅早已炸了口，露出棉花，頭上的壓耳帽一邊爛掉了，露著一只耳朵，看著既滑稽又可憐。巳時喂馬小憩的時候，歸年用手搓著凍得紅腫的耳朵。阿什玉過來看著他的窘困模樣，也是心疼。

“都是你家那下作家奴康老兒，每次領東西，都故意克扣你。這樣天氣，沒有暖和的穿戴真是活受罪！”他憤憤不平地說道。

“前些日子倒還好?！睔w年嘆道，“有沉香給縫縫補補，續(xù)上棉花，還能抵得過去。她不在了，這衣服也欺負人，全都把嘴咧開了?？?，也是布朽了，風大一點都能吹破?！?

“來，你把我的大氅穿上！”阿什玉把歸年身上的棉大氅扯下來，把自己身上的皮大氅脫下來給歸年披上。歸年哪里安心領受？連忙又脫下來還給阿什玉：“萬萬不行，這樣的天氣，你不穿大氅豈不凍壞了？”

“你休要羅嗦！”阿什玉果斷的人，最不喜歡推讓，“我還穿著山羊皮襖，這一件就夠擋風了。你要過意不去，把你的棉大氅給我披上就行了。哪，我的壓耳帽也給你戴上。”

阿什玉把頭上的金貂壓耳帽也給歸年戴上了，自己又從行囊里找出一頂帽子戴上。這帽子像個布袋子把頭臉罩住，只留眼睛和鼻子。

“看著倒有趣。”歸年看著阿什玉的樣子笑道。

“這叫渾脫帽。胡人都愛戴它。樣子不甚得好看，卻更暖和些。我在驛站跟一個老差役買的?！?

駝子過來，看兩人在那里談笑，打趣道：“從后面看，我倒把歸年認做阿副將，阿副將認做歸年了。你們兩個好的就差穿一條褲子了?！?

“我早把他認做兄弟了?！卑⑹灿窈肋~地說。

“阿什玉抬愛我?！睔w年訥訥地說：“一路上幫我太多了，都不知該怎么報答。來日一定舍命相報。”

阿什玉一皺眉斥道：“又不是女人，一點小事就蝎蝎螫螫地謝來謝去，還要什么舍命相報。”

調(diào)笑一會兒，眾人復又上路。

……

在天山縣西南七十里有一處大山谷，長約一百里。這山谷兩崖壁立，人行其間，如一線天，曾是車師故國的關隘，是到焉耆的必經(jīng)之路。隊伍走到這山谷里，頓時覺得陰風陣陣，讓人膽寒。走著走著，不時有石頭從山崖上滾落下來，打在人身上，嚇得士卒們魂飛魄散。。幸而石頭尚不算大，沒有傷著根本。此外，谷里隨處可見白骨皚皚，看了甚是驚心。有人便性急來，想著一時三刻就離了這個陰氣森森的地方，索性把馬鞭子甩得起勁兒，加快馬速，但是這山谷畢竟狹窄，跑得快的撞上了跑得慢的，隊伍頓時混亂起來。劉副尉看著隊伍沒了次序，忙喝令停下來，喝道：“停下來休整片刻再走！欲速則不達，這里面跑快了也是無益——這山谷羊腸路一般的。我們喝口水再走。下面我來帶路，誰也不許犯急性子。”

眾人聽了，也覺得有理，于是下了馬喝水，平靜下心性。正要再整隊起程時，只聽得歸年一聲叫喊，已是倒在了地上！

眾人跑過去看時，才發(fā)現(xiàn)他背上赫然插著一只箭！原來他是中箭倒地。

駝子先把他抱起來，喊道：“這是怎么回事？哪來的箭，誰射的箭？”

阿什玉喊道：“這山谷里曲曲折折的，怎會有人射箭？一定是從山崖上射下來的！”

眾人向山崖上望去，百丈懸崖之上，哪里看得見人？

“歸年，你怎么樣？”

“箭入得可深？”

“能不能撥出來？”眾人七嘴八舌，只是干著急。

劉副尉冷靜些，思忖片刻吩咐道：“還是要找個郎中來看。把他馱上馬?？炜煺业接叙^驛的地方，找到郎中就好了?！?

眾人也不再議論，急急地起程，朝著前路奔去。

總算走到礌石磧，此處原有大唐驛站礌石館，但是業(yè)已荒廢了。問詢一位背著柴火的老丈，他說因為今年冬天冷，突厥人的羊凍死不少，他們便向東而來，一路掠奪糧食、牲畜甚至人口。礌石館本來駐兵不多，這會兒更是獨木難支，索性一走了之。

好在不遠處就有一家客棧，劉副尉就令士卒去客棧住下。

眾人七手八腳地把歸年抱進客棧里。此時歸年已是不省人事。

夜已經(jīng)黑得不見五指。

客棧的掌柜叫巴公，他倒是知道郎中的住處，但是卻不肯去。一來是天黑路不好走，二來怕碰上強人。劉副尉痛快地從包袱里拿出半貫錢扔到柜臺上，說道：“這個請郎中也盡夠了吧？剩下的都是你的！”

巴公一看是黃燦燦的的開元通寶，且有半貫之多，早喜得眉開眼笑，早一把收進了匣子里。

“不成不成！”康老兒叫道，“哪用得了那么多。幾文錢也就夠了?？杀阋肆怂??！?

“那你自己去找吧。我不管了！”巴公佯裝要把錢拿出來。

“好了！”劉副尉喝道，“都省些事。快去把郎中找來，半個時辰找不來，錢就還我?！?

“放心吧。你坐下喝杯茶，茶喝完了，郎中就到！”巴公一轉(zhuǎn)身消失在夜色中。

郎中把歸年背上中箭處用刀切開了，歸年疼醒了過來。郎中小心翼翼地把箭取了出來，又用燒開的水洗過傷口，才把傷口包扎起來，便出來了。

“先生，傷得怎樣？要不要緊？”劉副尉問道。

“說要緊也要緊，說不要緊也不要緊?！崩芍袚u頭晃腦道。

“怎么說？”

“沒有傷到臟腑，這是不要緊之處，不然他也醒不了。要緊的是他出血太多，止血不及時啊。你看那口唇指甲，哪還有一點血色，元氣大傷啊。若不將養(yǎng)好了，將來也是個廢人了?！?

“那還能騎馬嗎？”

“騎馬？不在床上養(yǎng)上一個月，哪里能下地？”

劉副尉的眉頭緊鎖。

一群人守在歸年床前。

歸年方才疼醒了，阿什玉給他喝了熱湯，歸年眼前朦朦朧朧的，喘息著問道：“背上好疼……眼前怎么發(fā)黑？”

阿什玉嘆了口氣：“你真是多災多難。不知從哪里射來的暗箭，射中了你。郎中才把箭□□。倒是不會傷及性命了。只是你流血太多，難免眼前發(fā)黑。”

“真是的。歸年這一路七災八難的，運氣太差了。這箭到底是誰射的呢？”木大伏說道。

“肯定是西突厥人放的箭。”駝子猜度，“突厥人東征西討的，神出鬼沒。這放一箭，那砍一刀。”

“怎么說肯定？”阿什玉白了駝子一眼，“你看見了？突厥既為征討，為什么不上前搶奪？為什么只射了一箭？連個人影都不見？”

駝子被問得張口結(jié)舌，也不言語了。

阿什玉看著郎中□□的箭，卻是最普通不過的一支箭。也無從判斷它的主人。于是也無言。

夜深人靜了。眾人都歸了自己的屋子。駝子闖進了鮑四娘的房間。

“是你射的，是不是？！”他壓了聲音喝問。

如豆的燈火下，鮑四娘正襟危坐在榻上。她饒有意味地看了駝子一眼，斥道：“你胡說什么？什么我射的？”

駝子的火氣被逼上來，但仍不敢大氣說話，唯恐被人聽了去：“歸年中箭的時候，你不在跟前！我們進了客棧，你根本沒到歸年那里看一眼。你不是心虛是什么？”

“你放屁！他中箭為什么要我去看？行路的時候我肚子疼，落在后面了?！?

“我康駝子，一個販夫走卒，在你的眼里是個愚不可及的人，是不是？只配為你牽馬墜蹬，卻無法知曉你心中所想，是不是？”

“有什么你就直說，東拉西扯地做什么？”

兩個人的眼睛直視著，一時間火星四濺。

“好，我直說！你要射的是阿什玉，但是今天他和歸年換了衣服。你看錯了人，結(jié)果射到了歸年身上！”

“我為什么要射阿什玉？”

“因為他射了你的鷹！”

“他射了我的鷹？先前你不是說不是他射的嗎？如今怎么又承認了？”

“其實你已經(jīng)查出來了。查出來并不難。只要到阿什玉的箭壺里看一看就知道了。怪我，該讓阿什玉把箭壺扔了的！”

“那你為什么不讓他扔掉？為什么你要幫著他？”鮑四娘有些瘋狂地抓住駝子的領口質(zhì)問。

“因為我沒想到你有那么歹毒！”駝子硬生生把她的雙手掰開，把她推到榻上。

“我歹毒？誰叫他先下手的！”鮑四娘咬牙切齒地。

“人家不過射了你的鷹，你卻要人家的命！”

“‘墨箭’就是我的命！”

“是因為它是駙馬爺給你的吧?！?

“放屁！”

沒有“墨箭”，最終的任務難以完成。這能跟駝子說嗎？鮑四娘的思想有些混亂，無意間已經(jīng)承認了暗箭是她放的。怎么回事，為什么這么激動？是因為在駝子面前嗎？還是因為駝子向著阿什玉說話？她吐出一口長氣，試著調(diào)整自己煩亂的心緒。

“誰讓他們沒事要換衣服的。我也不想射歸年。”她的口氣暗淡下來。

駝子無力地癱坐到榻上。他沒有預料到會發(fā)生這樣的事。鮑四娘的報復之心這么強。

“那個，陸歸年怎么樣了？”鮑四娘小心翼翼地問道。

“沒死。但傷及元氣。”

“他們覺得是誰射的？”

“我說是突厥人射的。他們只是不信?！?

鮑四娘終于放下心來。原來駝子還是庇護她的。她把手撫在駝子肩上。

“謝謝你?！?

“謝什么？”

“謝你替我遮掩?！?

“人家不傻，未必信?！瘪勛影氧U四娘放在肩上的手抹下去，“你以后不能再肆意妄為，逞一時之快了。不然，你的差事無法完成，你也無法向你的駙馬爺交待?！彼鹕硪叱鑫萑?。

“其實，我心里只有一個人，只恨他來得太晚了，為什么不在駙馬爺之前？信不信由你！”

駝子聽著這話，停了一下腳步，仍舊走出了屋子。

翌日，天還沒有亮，客棧已是一片吵鬧之聲。

眾士卒被吵鬧聲驚醒，都不知發(fā)生了什么事，正在納悶，客棧的小二跑進來，對眾人說道：“突厥人來了，你們都不要出來！把你們穿的戎服藏起來。萬一他們闖進來看見了，可不得了。他們?nèi)硕?。如果要問，就說你們是客商?！毙《f完，又一陣風地跑出去了。

眾人忙依言把戎服藏起來。都小聲議論：“這是怎么回事？突厥人當真殺人不眨眼嗎？”

“我們二十多個人，好歹能抵擋一下吧？”

“都不要羅嗦！”劉副尉喝止眾人，吩咐康老兒道：“你慣走西域的人，知道怎么應付。你跟我出去看看。其它人都不許輕舉妄動。木大伏負責看管眾人。若有閃失，我只唯他是問！”

劉副尉和康老兒兩人探頭探腦地走出屋去，打探事態(tài)。

一隊突厥人果然于客棧門內(nèi)門外聚集，都騎著膘肥大馬，手里拿著彎刀。

康老兒和劉副尉溜到柴房，從門縫里往外觀望。

巴公跪在地上，可憐兮兮地求道：“實在是只能拿出這十只雞了。上次給的三只羊，有兩只肚子里還帶著羔呢。不是你們要的急，我難道不等下了羔再給你們嗎？”

“這十只雞還不夠塞牙縫！你當我們是要飯的？”突厥頭領喝道，“我看了，馬廄里有不少馬，住店的人應該不少。既然生意那么好，難道沒有銀錢？”

“爺，一個人住一天才幾文錢。我都拿出來，你還是說我在戲弄你。我們這樣的小店，實在是本小利微，沒有什么油水了?！?

“那把馬廄里的馬牽幾匹吧?！?

“爺，爺，那可萬萬不行。咱們有約定，你拿我的盡可以，你不搶住店客人。再則，那都是中原的駑馬，爺們何等威風，會騎這樣的馬？”

正在不可開交時，一個突厥的小嘍羅興沖沖地走來，懷里抱著一個米壇子，看著很吃力。他叫嚷道：“這狡猾老頭兒，把錢藏在這個小米壇子里中，錢摻在米里面。不是我在廚房細心查看，哪里料得到？”他隨手從壇子里摸出一文錢來。

突厥頭領下馬來掂了掂了米壇子，點點頭：“實在米哪有這么重，足有十幾斤錢在里面。拴到馬上去！”

巴公看了，哭喪著臉，癱軟到地上，囁嚅道：“白干一年了?？勺屓嗽趺椿钛剑俊?