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康老兒臉上露出喜色。阿什玉卻從鼻子里“哧”一聲：“賣主求榮！”

“你說什么？”康老兒惱怒道，“歸年逃跑，多半是你哄唆的吧？現在怎么樣呢？”

駝子看父親和阿什玉快要打起來了，連忙把父親拉出去。

鮑四娘對沉香說道：“你也去吃飯吧。我聽他們正在商議，明日還繼續行路的?！?

“歸年這個樣子，能走得了嗎？”阿什玉皺著眉頭。

“可能說是給他弄個車子。不然等養好了，也要三五日呢。他們說耽誤不起?！滨U四娘看兩個人沒有起身的意思，又說道：“我去吃飯了?！?

屋里只剩下沉香和阿什玉兩個。

“怪我，讓歸年跑掉，弄成這個樣子。我想著也就二百多里，他應該能走出去的?！卑⑹灿駠@口氣。

沉香把一碗熱湯端起來，給歸年慢慢喂下去，一邊擦著流到他臉上的湯水——好在歸年把一碗湯水幾乎都喝了下去。

“我不怪你……”

阿什玉和沉香都嚇了一跳！是歸年在說話嗎？他不是昏迷的嗎？

“歸年，你聽見我說話了嗎？”阿什玉湊近歸年的臉問道。

“自然。我都聽得見。沉香也不要哭了。我只是覺得身上虛弱，多半饑渴所致，并沒有什么大癥候——跟鮑四娘說的一樣?！?

“你一直在聽我們說話？你小子，醒了也不說一聲，害得我好擔心——我還在怪自己呢?！?

“你們也沒有跟我說話，我可說什么呢？再者，我若好好的，田校尉不定又怎么折磨我呢？躺在這里還很舒服的。對了，你給我的扳指，也沒用上，還完璧歸趙吧?！睔w年說著把翡翠銀扳指從手上解下來遞給阿什玉。

“送你了?！卑⑹灿癜寻庵竿苹厝ィ澳銈蛇@樣，也怪我魯莽，考慮不周詳，這個算我賠情，你就帶著吧?！?

歸年知道阿什玉爽利的人，不喜歡推讓，便依舊把扳指帶在手上。

沉香看歸年沒有大礙，也欣慰地笑了。

“你扶我起來，我睡得屁股都是疼的?！睔w年對阿什玉說。

阿什玉連忙扶歸年起身，歸年剛站起來，手摸著額頭就往后栽倒。

“哎喲，你不要逞能！快躺下。”歸年又把歸年攙扶到榻上躺下，“你四五日水米沒沾牙，身上哪有力氣呢？好好將養幾日再起身也不遲。你倒跟我說說，你怎么又遇到了一個和尚，你這一路究竟出了什么事？”

“哎，敗也蕭何，成也蕭何。我暈倒，是怪這個叫空空的和尚，我能活著回來，也是靠空空扶助。”歸年頓一頓，把怎么遇上空空，空空如何喝完了他的水，又怎么把他背在背上連走了幾日，就快要走出沙河的過程都細細說來，說到最后，卻是鮑四娘的墨箭把他們找到了，又抓了回來。

“這一節我也知道了。是康老兒獻的計呢。我才罵他了。聽說他還請命日后由他來看著你，防著你再逃跑?！?

“自從跟著隊伍上了路，他就冷淡了我?！睔w年嘆道，“過去他很疼我的，雖然是我家家生奴，但對我像父親一樣，我也一直敬重他。聽說我家被抄，他置的一處小房子也被查沒了。他一定也為這個怨恨我家吧。哎，樹倒猢猻散啊。世事就是如此吧？”

夜漸漸暗下來，沉香把燈點上了。

“你的身上凍傷了幾處，剛抬回來的時候我看見的，是沉香給你上的藥。那時節你是不是清醒的？還那么心安理得地讓沉香伺候你！”

沉香聽了阿什玉帶著幾分調笑的話，臉羞得飛紅，嘖怪地瞪了阿什玉一眼。

“真的？”歸年也有些不好意思，“我真的不知道，怎么進的屋子我一概不知。是了，耳朵好癢，真是凍傷了?！睔w年說著往耳朵上撓去。沉香見了，一把抓住他的手，按下了。

“當心把耳朵抓掉了！腫得跟桃子一樣了，摸不得。”阿什玉也制止道，“她給你上了藥，不抓不撓，養些日子也就好了。沉香的腳也被凍傷了?！?

“怎么回事？”歸年摸著沉香的腳急急地問。

沉香的臉羞得更紅了，卻把歸年的手撫開了。歸年也自知失禮，抱歉地笑了笑。

“她沒穿棉鞋。這已是臘月，還穿單鞋，哪能不凍傷呢？這才跟鮑四娘要的棉鞋穿上了。”

“那你上藥了沒有？”歸年關切地問沉香。

沉香微笑著點點頭。沉香笑得那樣溫存——她本來就是絕色的美人，雖然這一路奔波勞碌，她也憔悴了許多，原本白皙的皮膚變得蠟黃，但眉目仍是那樣清秀。黑色中帶著些許栗色的眼睛，水光盈盈，在注目凝視時，像一池秋水，清澈而深沉，當她和歸年對視的時候，那一池秋水分明起了波瀾，歸年明白這波瀾為何而起，其實，他對沉香也有著無限的憐惜。溫婉貞靜如沉香的這樣的女子，誰會不喜歡呢？但是他們沒有緣分。既然沒有緣分，與其日后難舍難分，不如開始就不要付出情懷。情愛，在欲拒還迎、欲罷不能的時候，也很惱人，不是嗎？

沉香把干凈的棉布包在歸年凍傷的手上、腳上，全然不顧自己的手也凍得皸裂，歸年一時心神迷亂，握住了沉香的右手。沉香被這突然的舉動驚嚇，慌亂間想抽出自己的手，但很快又鎮靜下來，拿出左手來放在歸年的手上。她的眼淚快要滴落下來了，若不是阿什玉還在屋里，她一定會不顧一切地撲到歸年懷里。這不是她一直盼望的嗎？兩情相悅，惺惺相惜。

阿什玉在一旁看這兩人眉來眼去，分明是生了情愫，自己好不尷尬，連忙說乏了，要回屋睡去。歸年也清醒過來，對阿什玉說道：“把沉香送回屋吧。這么晚了?！?

阿什玉和沉香都感到詫異，剛才還情意綿綿呢，這會兒又戛然而止了。沉香的眼里滿是疑惑和幽怨，悻悻地跟著阿什玉走了。

沉香轉身離去的那一刻，歸年看見她胸前掛著一個物件，是她先前扎的騾子荷包。對了，沉香扎了兩個，一個給了自己。自己隨手塞在懷里，渾渾噩噩地趕路，一直都忘記了，是不是丟了？于是全身上下摸摸，卻在胸口也摸到了。原本騾子荷包被系在一根柳葉絡子上，這絡子掛在脖子上。一定也是沉香編的絡子——她這么靈巧的織女。歸年把絡子摘下來端詳，絡子是一根黑色絲線，一根銀色絲線編成，兩根線曲曲折折地纏繞在一起，纏綿繾綣，摸在手里，似乎還帶著沉香的體溫。沉香啊沉香，心里一定想著像這兩根線一樣和自己纏綿在一起吧？歸年嘆道。但是為騾為役，怎么能擺脫被人驅使的命運呢？哪得有半點自專呢？這不是，他又被抓回來走西域了。歸年心里泛起一陣陣酸楚。沉香，有負你的一往情深了。

空空在田校尉的屋里折騰得正歡。香煙點起來了，滿屋子煙霧繚繞，熏得人暈暈乎乎的。劉副尉看著空空做張做智的，氣不打一處來，無奈田校尉把空空當個真人奉著，什么都聽他的，劉副尉看不下去，索性出來了，由得他們鬧去?？湛照b讀《普門品》，“善男子，若有無量百千萬億眾生，受諸苦惱，聞是觀世音菩薩，一心稱名……是諸惡鬼，尚不能以惡眼視之，況復加害。設復有人，若有罪，若無罪……”

空空的木魚敲得錯落有致，田校尉莫名地困倦起來，眼前倒也干凈，沒有什么亂七八糟的影像。他昏沉沉地睡去了。

劉副尉和康老兒一處議論著這個不知何方神圣的空空。

“才一天，就把他信得什么似的。他說什么是什么。八成又是個騙子！”劉副尉憤憤地說。

“著個士卒門外守著，好歹看緊點就是了。田大人睡了？”康老兒問道。

“我出來的時候倒看著他打盹了。那香燒起來，煙子大得很，像檀香又比檀香氣味重，我聞了都犯困。你再去打探打探。”

康老兒依言去了。

劉副尉正躊躇著，木大伏走過來，問他：“看田大人屋里像在做什么法事？木魚敲得緊哪。”

“不法之事還差不多！不知哪來的歪辣和尚，跟田大人倒投趣。”

“田大人的瀉癥好些了嗎？”

“應該好些了?！?

“我給的那藥，可還吃嗎？”

“還吃呢?？鞗]了，你還有嗎？”

“有倒有，回頭給你送來。但是那藥一次不能多吃的。內有麻黃，傷神魂，易上癮。你跟他說一聲?！?

“知道?！?

田校尉一早起來，神清氣爽，昨晚一覺安睡到天亮，沒吃那止瀉兼止痛的藥丸倒也安泰。旁邊的空空還在打著呼嚕，雷一般響，奇怪自己一夜竟沒有聽到——可知睡得深沉。這和尚倒是有些法力的，聽說是往天竺去，跟自己是同路的，何不讓他跟著？有這和尚誦經驅邪，自己也安心許多。正思想著，外面已有了動靜，是劉副尉在整理隊伍，于是走出去查看。

“都起來了？”田校尉問劉副尉。

“嗯，馬上用過早飯就起程。那陸歸年下不了地，讓他坐著沉香和鮑四娘的車走吧?！?

“老子還沒收拾他呢。倒便宜他了，逃跑回來還有車坐。跟他說，再跑就是死路一條。這次先記在案下。”

“這是自然。我早跟他說了。你不必太跟他計較，只要他把差事辦了，以后你想怎么收拾他還不由你？”

“也是，咱們秋后算賬?！碧镄Ｎ镜拿寄恳驉篮薅行┡で?。

“那個和尚呢？讓他走了吧？咱們一走，驛站也不會讓他再呆著了?！?

“不能叫和尚，叫空空大師！”田校尉對空空崇拜得五體投地，尊稱“大師”，“讓他跟著我們一起走吧。你去請他起來！”

劉副尉聽了為之氣結！不過認識才一天，不過念了幾句經，就把個路上撿來的臭和尚當成大師供奉起來了！他敢怒不敢言，只得去叫空空。

駝子和阿什玉把歸年從屋里攙扶出來，歸年瘦得形銷骨立，手足上都裹了棉布。沉香跟在一旁，手里還拎著一個陶罐子，外面包著棉套子。鮑四娘在一邊小聲嘮叨：“你也太精細了。還帶著熱湯水給他路上喝。我病了也沒見你這樣過。為難你怎么弄到這罐子。”

沉香只是低頭淺笑。

駝子說道：“車上狹窄，若歸年躺著，這兩個女人坐的地方都緊張了?！?

歸年忙道：“我不用躺著，坐著便罷了。”

“你還是躺著吧，聽你說話的聲音都虛弱?！滨U四娘道，“我騎馬也行，騰個地方給你和沉香熱乎去。”

沉香又羞又惱，又說不出來，只拿眼睛瞪鮑四娘。

“好了，別拿他倆開心了。歸年都這樣了。”阿什玉勸道。

田校尉在樹后窺視這幾個人的舉動，心里莫名犯上一陣醋意，饒是窮酸落魄成陸歸年這樣，沉香還喜歡他，自己這般威武強干，沉香卻看不上，真是沒天理！肥羊肉卻被狗叼去了。

正無聊間，后面卻傳來爭吵聲。一個士卒過來報告：“田大人你快去看看，劉副尉和那和尚吵起來了?！?

“叫空空大師！”劉副尉糾正道。

“是，空空大師?！?

劉副尉氣得直喘，見田校尉來了，忙著告狀：“沒見過這樣的，拿腔做調，先讓我給他提靴子，再讓我給他打包袱，拿他的經書他讓我先凈手……”

“當然要凈手，不然污染法寶，必受果報！”空空斥道。

“讓你凈手你就凈唄！”田校尉勸道。

“嫌臟你自己拿好了。這還不算，他說他要做早課，讓我們等著！”劉副尉爭辯道。

“等不了你們可以先走啊?！笨湛蛰p描淡寫地說。

“等就等一時吧，”田校尉又勸道，“明日早點請空空大師起來做早課便罷了?！?

劉副尉看不得田校尉這般曲意逢迎一個臭和尚，一扭身出去了。