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田校尉終于隊伍帶出了莫賀延磧，但他知道，丟了誰都可以，唯獨不能丟了陸歸年，那個后生令人痛恨又不可缺少，他關(guān)系到自己的前程仕途、身家性命！田校尉把眾士卒們安排到驛站住下，自己帶著劉副尉、康老兒、鮑四娘和兩個兵丁在沙河邊緣搭了帳篷，謀劃著怎樣把陸歸年抓回來。

鮑四娘的墨箭飛回來了，停在了系著紅綢的大纛上。康老兒拿出了歸年的昆琶——晚間趁阿什玉睡著了偷出來的。鮑四娘把昆琶托在手臂上，那墨箭似乎通人性，站在昆琶上停了片刻，便向著沙河深處飛去。

“那鷹能找到陸歸年嗎？”田校尉像是在問身邊的劉副尉，又像是在自言自語。

“也只能試試了。”劉副尉也不敢十分相信，“不然終不能走遍沙河去找吧？”

“咳，這個鬼地方！”田校尉心底七上八下的，“青墩峽驛站居然派了一個賊人給我們當(dāng)向?qū)В率刮覀兯劳鍪勘鴥擅斘锉M失。你給青墩峽驛丞寫一封牒文，告訴我們?nèi)蘸蟊厝蛔肪浚　?

“這是自然要寫的。”劉副尉回道，“咳，出師不利啊。你的瀉癥好些了嗎？”

“算好些了吧。你的藥實在是好。每回吃了，不疼也不癢了，全身覺得神清氣爽，心里什么煩惱都沒了似的，好暢快。我一頓不吃，只覺得渾身不得勁。你那兒還有沒有？”

“我再去跟他們要些來吧——不是什么貴重物兒。”

“你看那邊，是不是有人過來了？”田校尉指著沙河深處對劉副尉問道。

“什么人？我什么也沒看見哪。”劉副尉努力順著田校尉指的方向看去，但仍是什么也看不到。

“康老兒，你看到了沒有？”田校尉把康老兒叫過來問。

康老兒也朝田校尉指的方向望去，他的眼力極好的，但仍是什么都沒看見，他搖搖頭。

“真的沒看見？”田校尉感到深深的恐懼，真的是自己眼花，還是中了什么邪祟？從冥水開始，他就看到一些幻象，一直到現(xiàn)在，眼前時常影影綽綽的，疑假還真。他心里著實苦惱，下意識地把腰間佩的桃木劍握緊了。

“可能中了什么邪祟了。”田校尉苦惱地搖搖頭，像要把眼前的幻象搖走。他從口袋里摸出幾顆劉副尉給的藥丟進嘴里。下得馬來，走進旁邊臨時安置的小帳篷里，閉上眼睛，陷入難得的片刻假寐里——現(xiàn)在只有這藥能給他短暫的安寧和輕松。

“你的‘墨箭’找過人嗎？”康老兒問鮑四娘。

“你若有疑，我就喚它回來。”鮑四娘不屑地說，就要吹鷹哨。

康老兒馬上制止她：“我隨便問問罷了。”

歸年和空空在灰蒙蒙的天宇間走著，已經(jīng)忘記了時間，一共走了幾天了？好像天亮了又黑了，黑了又亮了——似乎是很長的很長的時間。歸年漸漸地有種不真實的感覺——這是在做夢嗎？自己來到了這個叫莫賀延磧的沙河瀚海，和一個叫空空的和尚一起走著。空空是什么人？從哪里來？到哪里去？他不知道。他和這個空空肩并肩走著，像認識了幾十年的老友一樣默契，默契到連話也不想說了，只是走路。

饑餓和勞累有時使人痛苦，但痛苦到極點也會使人麻木——什么都不去想了。

終于有一刻，歸年知道，自己已經(jīng)用盡全身的力氣，再多一點也沒有了，他停下來。

“你走不動了嗎？”空空問道。

“我想小解。”歸年虛弱地說。

“小解？”空空有些不明白。

“撒尿你知道嗎我要撒尿！”歸年不耐煩地低吼。

“撒尿你就說撒尿嘛。咬文嚼字的，一聽就是書生。咳，你別往地上尿呀。接住接住。”空空把皮囊遞過來。

“接尿干什么？”

“喝呀，呆子。沒有水，這尿也是寶貝，能活命的。”

“你早前給我喝的是尿？”歸年恍然大悟，怪不得有股怪味，原來是尿臊味，渴極了沒有嘗出來。他驀地想嘔，腸胃里翻江倒海。

“你給我尿喝？”歸年抓住空空的衣領(lǐng)，卻沒有力氣打他。他推了空空一下，自己卻倒在地上。他聲嘶力竭地哭起來，哭完了，又黯然傻笑。這是怎么了，幾個月還在長安品著珍饈美味且不厭其精，現(xiàn)在就在這荒蕪的大漠喝尿。這是一場噩夢嗎？還是對過去歌舞升平、荒誕不經(jīng)的懲罰？如果是夢那就快點醒來吧，如果是懲罰那就用生命來償還吧。

“受夠了，我受夠了！”歸年的意志潰敗得像一盤散沙，再也不能凝聚哪怕只有一點點了。他躺在地上不再起來。

“起來！你虛弱成這樣，再不活動，不出一個時辰你就要凍死了！”

“讓我死吧。早點死了好。”

“四生九有八難三途，世事險惡，豈可盡免？像我，經(jīng)歷磨難，但聞佛法，那吃苦也是值得的。小施主你也一樣，吃些苦，但得善終，也不白白遭罪了。”

歸年已經(jīng)聽不到任何聲音了，只看見空空的嘴一張一合。他閉上了眼睛等著死亡降臨。空空嘆口氣，把歸年背起來，繼續(xù)往前走去……

能看見遠處的炊煙了。空空把歸年放在地上，爬到一個土丘上觀望，雖然仍沒看見房屋、樹木，但他清晰的看見了天空中裊裊升起的濃黑炊煙。快要走到沙漠的盡頭了！得救了！

“小施主，醒醒，你快醒醒，我們要走出沙河了！走出去就有救了。”空空拚命搖撼著陸歸年。

歸年慢慢睜開了眼睛，干裂的嘴唇一張一翕，聲音沙啞地說道：“那你還不快走？你別搖了，我還沒渴死就要被你搖散架了……”

“好嘞，我不搖了，不搖了。走嘞。”空空又把歸年背上，向大漠邊緣走去。

一只鷹從遠處飛來，在頭頂不停地盤旋，眼見著就要落下來了，空空嚇得不輕。敢是這鷹餓極了，想吃人肉嗎？他把歸年放下來，把掛在腰間的禪杖拿出來轟趕這只討厭的鷹。

“走開，走開，我們還沒死了呢。”

那鷹哪里聽他的，以迅雷之速飛下來，在歸年的肩上狠狠啄了一口，嘴上還帶著歸年衣服上的布及一小塊血淋淋的皮肉就飛走了。

歸年被刺痛驚醒了一瞬，又昏睡過去了。

空空累得不住地喘息，但也不敢歇下，又背起歸年向前走去。

在走出幾里地后，空空多一步也走不動了。他把歸年放下來，自己也倒在地上喘著粗氣，卻聽見越來越近的馬蹄聲——六七人騎馬過來了。

“他在這兒！陸歸年在這兒！”一個女人的聲音。空空看到騎馬跑在前頭的是個女人，左肩上還停著一只鷹，那不是剛才啄了歸年一口的鷹嗎？

后面幾個男人跟過來。

“這個殺才！給我站起來，又在裝死！”一個惡狠狠的男聲說道，不是田校尉又能是誰呢？他揮起馬鞭就要朝歸年身上抽去，卻被劉副尉攔住了。

“他不是裝的。康老兒，給他水喝。”

康老兒把懷里的水囊遞到歸年眼前，歸年卻沒有任何反應(yīng)。

“他昏死過去了。”空空說道。

“你是誰？”田校尉瞪著空空問。

“我是太原人士，出家在凈因寺，法號空空。因要去往天竺國求佛法，途經(jīng)此地時遇到了這位小施主，結(jié)伴同行。”

康老兒把水囊強塞到歸年嘴里，水汩汩地流出來，一半進了歸年的嘴，一半流到他身上。

“把你們的水也給我喝幾口吧。”空空企求道。

“你可有過所？”田校尉問道。

“噢，”空空有些語塞，“遺在路上了……”

“放屁！你個潑賊！一看你就沒有！”田校尉喝道，“百姓僧侶不得出蕃，你去哪里弄過所？肯定是私越疆境。再則，你怎么就跟這陸歸年遇上的？是不是暗中接應(yīng)他逃跑的？“

“他逃跑？這小子可沒說他是逃跑出來的！我們是偶然遇上的。”

康老兒聽了，附在田校尉耳邊悄聲說：“倒不會是接應(yīng)陸歸年的——連匹馬都沒有。你看這和尚不順眼，把他送官處置也就罷了。”

“把這和尚捆起來！”田校尉喝道。

兩個士卒上來就要捆空空，他卻狂笑起來。

“你笑什么？！”田校尉十分惱怒。

“我看你印堂晦暗，戾氣沉重，一定是什么妖孽纏身了。不出一旬，你定有血光之災(zāi)！”

“你怎么知道的？你們先別綁他。”田校尉有些吃驚，心有戚戚然——正是呢，這些日子，他不是總看到些莫明其妙的幻象嗎？

“你住嘴！前番我們就給骨蘇裝神弄鬼害慘了。你個臭和尚又來哄騙。”劉副尉憤憤地說道。

空空把腰間的禪杖向田校尉扔去，那禪杖貼著田校尉的耳朵飛過去落到地上——所幸沒有碰到他。

“你還要行刺！把他抓起來。”劉副尉喝道。

“你們不看看禪杖上有什么嗎？”空空說道。

士卒把禪杖撿起來時，赫然發(fā)現(xiàn)杖頭上面有血。

“有血！有血！”士卒叫道。

“你把田校尉傷了。”

“大人自己看看，可曾傷著？”空空問田校尉。

田校尉摸摸耳朵，并沒有出血。

“不是我身上的血。”

“這下你們信得及了嗎？我刺中的是邪祟。”空空臉上露出幾許得意。

“把這位大師請回驛站！”田校尉命道。

歸年仍然昏睡著。沉香守在榻前，眼淚成串地滾落。

鮑四娘、康老兒、駝子和阿什玉圍在旁邊，低聲耳語著。

“你別哭天抹淚的。他這是餓暈了，調(diào)養(yǎng)幾日就好了。不是什么大癥候。”鮑四娘不齒沉香哭哭啼啼的。

“爹，聽說找到歸年的地方離沙河邊緣也不遠了。你不去找他，那個和尚也快把他背出去了。你又何苦去把他找回來呢？”

“你說的！難道還助他跑了不成？”鮑四娘聽這話有些惱怒，“康老兒找回陸歸年，也算立功了，我聽田校尉他們說，回去報請鴻臚寺，給康老兒謀個出身——總是旅帥之類，管一百個人呢。”