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離了咸泉戍，隊伍仍在莫賀延磧大漠里行進。阿什玉仍恢復自由，米司分卻永遠地留在這風沙連年的異鄉，做了個孤魂野鬼——如果他黃泉下有知，會不會后悔呢？平庸之人，無過人才智，享不了榮華富貴，但安分守己，也可以過自己的平淡安樂日子。為什么不知足呢？

向導骨蘇又回來了。仍是他帶著大家走沙河。這一日天空陰麻麻的，像要下雪的樣子。日頭找不到蹤跡，天陰得像要壓到大地上。此去削竿館七十一里，田校尉問了骨蘇，說大概要未時才能到，于是煩躁起來。如果未時到了削竿館，往下一驛站便是赤崖驛，又是一百三十多里，按著時辰天黑是到了不了的，只有宿在削竿館了？那田校尉又不太甘心。想來想去沒有折中之計，便也不想了，只跟著骨蘇走便是了。午間打尖，一行人在一處土丘后歇息，這土丘像一座塔一樣，周圍還有大大小小許多土丘，形狀各異，有的像鳥，有的像獸，有的像人，都沿西北向排列。一陣風過時，會發出嘶鳴，像人在哭在喊一般，聽之讓人不寒而栗。

士兵們見了這些土丘，聽著鬼哭狼嚎似的風聲，問骨蘇：“這土堆子像屋又像圍墻，倒是前人建還是天然就有的？”

“這我也說不清，”骨蘇搖搖頭說，“只聽老輩人說，這里以前是一個王國，國君叫達納爾，這王國本來富饒平安，但是國君寵信一位宰相，這宰相其實是極毒的千年蛇王變的。他殺死了國君達納爾，霸占了達納爾的妻眷，殺死了他的子嗣，奪取了他的國家。達納爾死后怨氣難平，魂靈不能升天，于是變成了魔鬼，他先殺死了宰相，又放出毒咒殺死子民，讓這些子民在陰間重新臣服他。打那以后，這個國家沒有了，城池荒廢，河流斷絕，達納爾領著一群惡鬼在這里游蕩。所以這里也叫魔鬼城，這里被詛咒了。”

“這里既有鬼，那還不快快離了這里？”有士卒惶恐道。

“把干糧吃了就走！”田校尉說道。實在也沒有別的地方避風，靠著這幾堵土墻將就能把干糧吃下去，若在空地上，嘴一張開便進了滿嘴沙。

剛吃完干糧，眾人正準備走，忽聽得遠處傳來一陣陣喊聲，細聽得卻是：“拿命來，拿命來……”由遠而近，由大而小。這一驚非同小可，有人忙爬到土墻高處卻看，只見遠處空中騰起塵土，一騎人馬跑過來，人著玄色衣服，馬是玄色馬，看著黑壓壓一片，眼見著只差一箭地，就要跑來了，馬蹄聲漸行漸近。

“鬼來了！鬼來了！”站在高處的幾個士卒失魂落魄地喊道，一路從高處沖下來。

眾人這一聽全亂了套，不知如何應付，只是向著各處四散逃竄。

田校尉和劉副尉挨得近，他倆結伴上馬先跑了，阿什玉正在和歸年說話，聽了這話，先把歸年架上馬，跟他騎了一匹馬跑了。駝子本想跑，見鮑四娘把沉香托舉上一匹馬，沉香剛上了馬又掉了下來，已是慌亂不堪，駝子不忍自己跑，過去麻利把倆個女人都托上馬，自己也抓過一匹馬，跟著她們一起跑。余下的士卒，也是各自忙亂著騎馬跑。一時間亂做一團。

阿什玉和歸年奔逃了十幾里地出去，方敢回頭，見后來并沒有人追趕，才放慢了馬速。

兩人身子一松，從馬上跌來，才發現跑得發髻也散了，綁腿也松了，全身上下好不狼狽。

“他們呢？”歸年四下望望，焦急地問阿什玉。

“咳，只顧著逃命了。沒顧上看他?！卑⑹灿褚彩且荒樀幕覕?。

“我們要不要回去找找？”

“現在回去，誰知道是個什么情形？那鬼走了沒有？駝子他們也不會等在那里受死，肯定跑到哪里了。我們要到哪里找？先勻口氣再說吧?！?

兩人在原地坐了下來。

“怎么說鬼就碰到鬼？”歸年說道。

“傳說莫賀延磧是有惡鬼，誰知就遇上了?！卑⑹灿駠@道。

“歇會兒我們回去看看吧。”歸年說。

“是該回去看看。我可以回去看，但是歸年，你不要回去了！”阿什玉看著歸年說道。

“不要回去？”歸年有些沒聽明白。

“是的，不要回去。”阿什玉點點頭，“歸年，這一路走來，我看得出來，你不是兵丁，你長得細皮嫩肉，知詩書通音律，哪里是行武出身？一路上他們把你看得緊，生怕你跑了似的，我猜你的身份特殊。或者有什么不可告人的秘密，我也不便問?！?

“你猜對了。其實應該早告訴你的——你一再幫我，但是我不想平添你的煩惱。我跟著送行儀仗西去，是為了給一位顯貴找一件曠古罕見的寶貝，找到那寶貝，方可換回被關押的家人。其中根由，我一言難盡……”

“其中根由我也不想聽，我只問，你是不是被脅迫的？”

“是……”

“既然是，你就趁這個機會跑掉！一來，如果那寶貝你找不到，他們能讓你活著回去嗎？二來，即便找到了，他們還留著你做什么呢？又能守信放了你家人嗎？他們還留著你們這些活口去宣揚他們的惡名嗎？他們不是善類！”

是啊，這些話讓歸年如醍醐灌頂。一直以來他被人擺布控制，逆來順受慣了，半分不由自主。可是，不跟隊伍走，又能如何？

“那我又該如何？不管我家人了嗎？”歸年問阿什玉。

“首先保全你自己！我不是叫你不管家人。告訴你，如果你死了，萬事皆休?？吹矫姿痉至藛幔慷嗌儆c野心在暗中滋生，但他死了，什么都灰飛煙滅了?！?

是啊，米司分死得蹊蹺，歸年也感到其中另有隱情，但阿什玉不說，他也不敢貿然相問，也許又是另一個驚天的秘密吧。

“這一路，山川之險自然難免，但其中多少人心險惡。你幾番被田校尉迫害，幾乎送命。你活著，你的家人或許還有指望，你死了，他們半點希望都沒有了?！?

阿什玉說的何嘗不是呢？上次在青石關，如果不是阿什玉替他擋開一刀，田校尉早傷及他的性命了。

“好吧。我走?！睔w年終于下了決心。

“我送你一程吧?！?