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不知是杜兵丁嚇得自己站出來的，還是身邊的人把他推出來的，他從席子上滾下來，看著盛怒的鮑四娘，嚇得直哆嗦。

“姑娘饒了我。我也是糊涂油蒙了心，一時瞎說的。”

“就這點膽量，還敢拿我耍笑！”鮑四娘斥道，“今日我也不打你。我只和你比酒量！我喝多少，你喝多少，你若跟我喝一樣多，是我輸！你若比我少，你就從我□□鉆過去，叫我一聲娘！問一聲各位七尺的須眉，公不公平？”

“公平！公平！鮑姑娘說得極是！”底下一片叫好——都等著熱鬧看。

那個杜兵丁知道躲不過去，打了自己一嘴巴：“叫你多嘴！”

于是一場喝酒的競賽開始了，鮑四娘喝一壺，杜兵丁喝一壺，一會兒的功夫，七八個酒瓶子見了底，那個杜兵丁早喝暈了，趴在案上直喘粗氣。鮑四娘把他拎起來，“是個男人就不要做這熊樣！你喝不得了就從我□□鉆過去。我便放過你！”說完站到屋中央，叉開兩腿等著杜兵丁來鉆。

“鉆過去！鉆過去！”眾兵丁們都起哄。

杜兵丁被鬧得無法，只得爬著從鮑四娘□□鉆過去。

這邊眾人都在調笑著，田校尉對米司分說：“你光顧著自家喝酒，你給阿副將也滿上一杯呀。他這一路鞍前馬后地跟著你，也著實辛苦了。”

“我早就滿上了，剛才遞給他，他只是推辭。”米司分辯解道，“來，阿什玉，我敬你一杯。這些年我們如同兄弟一般，你對我照顧良多。我感激不盡，都在這杯酒里了。我敬你一杯。”

“我的風寒沒有好盡，還不能喝酒呢。”阿什玉推辭道。

“這熱酒喝喝何妨，熱熱地喝下去，舒筋活血，風寒還能好得快些呢。”米司分勸道。

“雖這樣說，但我一喝酒就虛火上行。以前也犯過這樣的癥候。等好了再喝多少也無妨。”阿什玉還是不想喝。

“你還為昨日的事生我的氣吧？”米司分怏怏不樂地說，倒有幾分女人似的幽怨。

阿什玉見這這情形，也不好再推辭了，把酒杯接過來，“也罷，我喝了就是了，只是這一杯啊。”于是把酒杯遞到嘴邊。正在此時，有人喝道：“耗子！耗子！”眾人看去，案桌底下果真有一個黑乎乎的東西竄了過去！有人撲到案底下去抓，有人想把案子掀起來，卻把一桌子酒肉打翻了。阿什玉的酒杯也被旁邊的人碰掉了。酒桌上亂成了一團。

“都給我住手！”田校尉看到這副場面氣得鼻子都歪了，“誰再動老子砍了誰！”

眾人方才停了下來。酒桌已是一片狼藉了。

“哪里來的耗子？耗子在哪兒？”田校尉質問道。

是啊，那惹事的耗子跑到哪兒去了？把它抓住了也好交待，但田校尉不讓抓了，它不就跑了唄。

“跑了。”有兵丁大著膽子回了一聲。

“一群不知起倒的家伙。”田校尉氣得兩個眼珠子迸濺出火花來，“老子好心犒勞你們，你們卻搞成這樣！都滾回去睡覺，明日誰起遲了，老子的鞭子不認人！”

眾人尚未盡興，只得怏怏地回了房去。

鮑四娘和沉香回了屋，四娘想著剛才杜兵丁的取笑，不由地氣惱，想著他從自己的□□爬過去，覺得解氣，又笑出聲來，一陣惱一陣笑。沉香情知她喝得不少，許是撒酒瘋，于是自己去燃那炭火爐子取暖，方才看見竹籃里的炭火才一兩根，嘆了口氣，只得自己去柴房里取。鮑四娘看見她要出門，便問她何事，沉香指指炭火，鮑四娘便明白了。這大晚上的，好叫沉香一個弱女子出去嗎？只好自己去。

于是提著燈，一路摸索著，終于尋到了柴房。柴房里木炭倒多，壘得整整齊齊的，只是都是兩尺來長，若直接放進爐子里，是斷然放不進去的，還需要用斧頭劈開。鮑四娘好不惱火，罵罵咧咧地找來斧頭劈木炭。總算劈了五六根，想著也足夠了，鮑四娘便要拿回去，才發現沒有帶竹籃，沒法裝，只好把外衣脫下來，將就裹著木炭帶回去。才走到門口，突然看見了一個人影奔過來，鮑四娘促不及防，嚇得尖叫一聲，懷里的木炭也落了一地。

“哪個死鬼撞喪？”她喝道，聲音還是有些發抖。

“我，駝子。你是四娘？”

“你沒事跑什么？成心嚇我嗎？”

“我來取炭火，這么冷的天，我不跑，還散步不成？我又不量地皮。你也知道怕嗎？”

“扯娘臊，這么黑的天，我還以為是鬼呢。怎么不怕！”

鮑四娘舒了一口氣，坐在一堆稻草上。也懶得去撿那些木炭。

“你嚇了我一跳。罰你把我這些炭給我送回去。”

駝子笑笑，“這有何難。我帶了筐子。一會兒我劈完木炭，便把你的也給捎回去。正好你打燈，幫我照亮。”

駝子永遠那么熱心，那么好說話，從來沒有逆著她的心。四娘有些感動，莫名地眼淚流了下來——是酒力所致嗎？情緒那么高漲。

“我來給你劈。”她突然想幫駝子的忙。

“怎么好勞動你個女人家。”駝子不好意思。

“我的力氣比男人還大呢。你信不信？”

“這我倒信。”駝子還想說，你這一路打打殺殺的，我怎能不信？

“信你就起開！”鮑四娘把駝子推，拿起斧頭劈起來。

劈了幾根木炭，她依稀看見木炭中間有一小節炭，比平常的細許多，就伸手去把它挑出來，拿到手里，卻覺得有些軟，再借著火光看，卻是一條蛇！立時嚇得大叫起來。把那蛇扔在地上，撲到駝子的懷里。駝子聽四娘叫，還不知什么事，待看地上時，才看見是一條蛇，心下稍安。

他拍拍四娘的背安撫道：“不過是條冬眠的蛇，這里暖和，它就鉆進去了，這時節早睡僵了。別怕。”

鮑四娘卻嚇得幾乎哭起來，“平生最怕蛇！”

“這會兒聽你第二遭說怕。原來你不是天不怕地不怕的人啊。”駝子感慨道。

“我為什么不怕呢？”鮑四娘的眼淚更洶涌起來，她心里突然有許多話要說，是了，我為什么不怕？我怕很多的事，我怕黑、怕冷、怕人欺負、怕人拋棄，怕孤單一生無所歸依，可是這些怕，只能埋在心底，無人可說，外表還要故作強硬以求自保。柔弱如沉香那樣的女子，到哪里都有人呵護愛惜，可是強悍如我，為什么每每都要被人摧殘？有人要利用我？有人要打壓我？

鮑四娘索性痛哭起來。駝子聽鮑四娘哭得肝腸寸斷，倒慌了神，不知如何安慰，只是拍拍她的肩膀。

“駝子，抱緊我。”鮑四娘囈語，如夢如醉，“我冷，貼著我的胸口……”

因為取木炭遲了，回寢室時駝子又挨了兵丁們一頓臭罵。他卻沒有爭辯和解釋——他還沒有從剛才的“艷遇”中清醒過來。是真的嗎？是做夢嗎？他咬了一下自己的手，哎喲，好疼，是真的。二十二歲的他，雖然沒有妻娶，但女人還是接觸過個把的，花街柳巷，哪個少年沒去過？走南闖北的他，什么樣的女人沒經歷過？可是鮑四娘，實在是一個意外，一個絕大的意外！

從第一眼見到鮑四娘，她的冷艷，她的彪悍，她的蠻橫，她的狠毒，她的一切都拒人于千里之外。她讓人躲著，讓人怕，可就是這樣的鮑四娘，在今天晚上跟他說了好幾次“怕”，然后投入了他的懷抱，然后和他肌膚相親，共浴愛河……

駝子勉強把爐子料理好，又坐在床鋪上發呆。士卒們疲倦已極，都入夢了，發出鼾聲。歸年扭頭見駝子還坐著，有些詫異，問道：“你是怎么了？還不睡？撞什么邪祟了嗎？嘴里還念叨？”

“我念叨了？念叨什么了？”駝子吃了一驚，捂住自己的嘴。

“你才回來就有些不對頭。有什么心事嗎？剛才出去那么半天，遇上誰了？”歸年問。

“遇上，遇上鮑四娘了——說了幾句話。”駝子吞吞吐吐地說。

“我才要跟你說，這個女人不簡單，誰都知道，她是駙馬爺的女人。這長路艱難，相幫扶一下可以，但千萬不要招惹她！你明白我的意思。”歸年低語，“我們被駙馬爺害得骨肉分離，家業破敗，這女人，難道不是駙馬爺的耳目嗎？我們不得罪她，但也不要跟她真心相交。你記住了？”

“記住了。”駝子點頭，心內五味雜陳——沉浸在銷魂的眩暈中，又隱隱感到不安和惶恐……

這長夜心內糾結的，還有米司分。阿什玉誦過《往生咒》，為達達的亡靈禱告已畢，就睡去了。米司分這一向貪睡的人，此刻卻無法成眠。剛才在茅廁，田校尉見四下無人，又把他罵了一遍。

“剛才飯桌那么熱鬧，你怎地不把酒給他喝了？”田校尉質問他。

“我遞給他幾次，他都推了。后來他要喝時，又跑出來一只耗子。”米司分辯解。

“什么耗子！我看是有人在作祟！老子總要把他逮出來！”田校尉咬牙切齒地說，“明日就要往莫賀延磧去了。到那里我們再做主意。那人跡罕至，更好下手！”

鮑四娘回了房就倒在床上，嘴里還叫著“你個駝子，挨千刀的駝子。”沉香情知她喝多了，也不理會，服侍她睡下，把爐子生上，自己吃過了藥，然后在行李里又找出一雙布鞋來，預備明日行路穿。腳上那只黑棉鞋晚飯的時候被她甩了出去，明日總不成光著一只腳吧？這雙布鞋也能將就一下。等有時間了再縫一雙棉鞋不遲。