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這一行人，質子米司分的車輿自然在首，然后是兵丁共四十人，帶隊的是一個仁勇校尉。歸年、康老兒、康駝子亦穿著軍服，夾在中間走，此外便是沉香、鮑四娘的馬車，并馬夫一人。大唐軍中有制，一日行路須得兩百里以上——以免途中拖延。此行雖非出征打仗，只是送行儀仗，但也不得太過遲緩，特別是駙馬王敬直之前特地囑咐，不得貪圖安逸，延誤行程，所以那仁勇校尉不敢馬虎，每每在隊伍后面催行，若有緩慢的，動輒舉鞭便抽。按此速度，若不是上午宴席耽誤了些時辰，這一日走一百多里是不在話下的。

官道三十里一驛，但隊伍連走了三四個驛站都沒有停，中間只打過一次尖，人吃干糧馬飲水。別人倒也罷了，那些兵勇都是在馬背上跑慣的驍騎兵，康老兒、康駝子也經常隨馬隊走西域，米司分及沉香的車輿，上面有坐榻，尚能坐能臥，只有歸年常年不騎馬了，細皮嫩肉的，哪里受得了馬背顛簸？至晚間在始平縣西二十三里的馬嵬驛投宿的時候，歸年腿腳已是麻木了，連下馬都困難。好容易下得馬來，摸摸屁股，竟有星星點點的血漬，他也不好言聲，只得強忍著。

驛館安排下伙食來，米司分并仁勇校尉及副尉等有幾樣菜，兵丁們的飯菜也是管飽的，有菜有湯，只歸年、康老兒、康駝子單獨一處，每人只有兩個餅子，干澀得難以下咽。幾個兵丁心善，要把剩下的湯給歸年他們喝，那仁勇校尉見了，卻罵道：“下賤東西！把他們吃肥了卻走不動路了。須得餓著點，方才精神！”

歸年三人聽了少不得忍著，康駝子小聲說：“聽這里面兵丁說，這仁勇校尉姓田，和那駙馬府中的管家沈氏是兒女親家。你那張雁書小姐打了沈氏，他肯定是要尋仇的。都小心些吧。”

晚間就寢時，各自分派了房間。歸年三人連被褥都沒有，只有些稻草輔在地上。三人也不分辯，把疲乏的軀體甩在稻草上，胡亂睡了。歸年卻無法平躺，屁股火辣辣地疼，碰也碰不得。躺在地上，左也不是，右也不是，輾轉反側，難以成眠。康駝子聽見了，借著月光細看時，只見歸年屁股已是破了皮，滲出了血，他自小和歸年一起長大的，兄弟一般，自然是心疼，可嘆也沒帶著藥，先就地上抓了一把灰土撒在歸年傷處，又把自己身下的稻草全墊在歸年身下——也只有如此。

康駝子把爹爹康老兒叫醒了：“歸年傷成這樣，明日可怎么上馬？偏是不巧，那個田校尉卻和駙馬府管家是親家，跟咱們結了梁子了。”

“不是體己可靠的人，駙馬爺能讓他走這一遭嗎？到底那張家小姐是個愣頭青，把人得罪了。”康老兒抱怨道。

歸年聽不得別人說雁書的不是，還想分辯幾句，又覺得無益，便也無語了。

只是駝子還不甘心：“總是要討個情兒，看明日能不能讓歸年坐到馬車上。”

“你卻又多事！”康老兒嗔怪，“那田校尉，把咱們當仇人一樣，如今犯在他手里，能活條命就萬福了，還要人家眷顧？做春夢吧！還不快睡了。”

歸年兀自傷心，以前康老兒對他極其疼愛，比親兒子更甚。如今竟無半點關照，還冷言冷語的。一朝落魄，方知人情冷暖，怎不叫人心寒？

一宿不曾睡實在，歸年早上起來便覺得屁股腫脹起來，碰都碰不得了。及至登上馬，就如坐上了針氈一般，狠狠心坐實了，那種痛，當真是痛徹心扉。

這一日行程，卻更急促些。田校尉行伍出身，脾氣暴烈，動不動就拿鞭子抽人，無人敢怠慢。倒是康老兒卻漸漸跟田校尉搭上了話。先是田校尉騎的馬掌鐵不知何時掉了，無人能上得好，連米司分并沉香的馬夫都上不好，那馬兒躁動不安，就是不肯乖乖地讓人擺弄，偏康老兒自告奮勇，說自己會幾句馬語，或許能教它聽話。眾人聽了將信將疑，且讓他試試。

康老兒便走到田校尉的‘青海驄’跟前，拍拍它的背，捋捋它的鬃毛，跟它耳語幾句，那馬兒卻像聽了什么體己話似的，乖乖地不動了。康老兒拿起蹄鐵，三下兩下就給上上了。眾人見了十分訥罕。田校尉雖嘴上不說，臉上卻看得出來對康老兒不再那么橫眉怒目了。康老兒越發殷勤，索性涎著臉，跟在田校尉后面扶馬蹬鞍，渴了時遞上水囊，熱了時送上手巾，時不時地，還幫田校尉指點行程路線，弄得田校尉竟露出點點喜色。

歸年看著見怪不怪，商賈人家，誰個不會小意逢迎？誰又不是口齒甜醴會討人心歡？不然又怎能做成買賣。康老兒一向如此的。跟校尉大人熟絡自然是好事，或許還能幫他求情，讓他坐上馬車吧。但別的兵丁卻悄悄地在背后罵康老兒——一副奴才嘴臉。倒也罷了。

一日復一日，第三日正午終于走了隴州，見到了連綿的隴山。連日趕路，不免人疲馬乏，兵丁們倒還不妨，質子米司分有些吃不消了，他先從馬車上下來，大咧咧地站在路中間，頭發也亂了，腰帶也松開了，煩亂躁熱，只是扇扇子，眾人這才認真打量他一回——原來不過如此：一個面目平庸的大胖子，將養得白白胖胖的，不時還拿綾巾子擦汗，不見一點男兒氣概，倒辜負了“米大將軍”的盛名。看來大唐李家待人也太過寬厚，連這樣的人物都給封了官位。倒是站在他旁邊的副將阿什玉高大偉岸，一表人才，倒是天意弄人了。

鮑四娘也下了馬車，請求在驛館用了飯再走，說沉香體弱，也要小憩一下。

田校尉不得不允了。一行人到驛館用飯。

歸年下馬時，方看見衣服后襟血浸了一片，卻又無人可說——康氏父子都跟在田校尉后面，離自己遠些。歸年吃飯時一會兒蹲著一會兒跪著，一刻都不自在。別人自顧著吃飯，誰有心思看他？

一時用過飯，眾人上車的上車，上馬的上馬，歸年卻無論如何也不了馬了，即便上了也不敢坐——屁股已經全爛了。田校尉整飭隊伍，見眾人已齊，唯獨歸年站在地上，頓時大怒！原本沒有過錯還要尋著由頭收拾他的，現在卻送去把柄讓人責罰，也怪不得姓田的狠毒吧？

不由分說，田校尉先給了歸年一馬鞭，歸年胳臂上的麻布衣服立時炸開了條口子，露出血肉。“你卻金貴些！上上下下都來等著你！”田校尉喝道。

“實在是不慣騎馬，屁股已被顛破了，不能坐上馬去了。”歸年吞吞吐吐地說。

“送行那日把你能干得！恐怕別人不知道你會彈個曲兒，好不風流！如今怎么慫了？”田校尉揚著鞭子，圍著歸年轉來轉去，審視著他。

歸年知道他還在計較送行那日他親家被雁書拿鞭子抽的事，辯無可辯，唯有低頭不語。

“還不快騎上馬去！”田校尉吼道。