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歸年無法，只得勉強向馬上爬去，但只覺得腿腳僵硬，怎樣也爬不上去，終究一下子摔到了地上。

“作死！你做出這個可憐樣子給誰看？敢是要違抗軍令？好，今日就讓你看看有令不行的下場。”田校尉揮起鞭子雨點一般落到歸年身上，歸年滿地打滾，無處閃躲。眼見著全身的衣服都給抽破了，皮開肉綻。

康駝子撲過去，跪在田校尉跟前哀求：“歸年無心違抗軍令，實在是平日里不騎馬，一時難以適應……”

“你閃開！有你什么事？再聒噪連你一起打！”田校尉惱怒不已。

康老兒連忙把兒子拉開，站到一邊不敢出聲。

田校尉一口惡氣憋了好幾日，總算有機會發泄，自然不肯善罷甘休，那牛皮鞭子只是揮個不住。旁邊的人，有站干岸兒看熱鬧的，有痛心可憐卻又不敢張口的——都素知田校尉的狠毒刻薄。沉香和鮑四娘兩個女人都下了車在邊上看著，那沉香看得心驚肉跳，索性垂下頭不敢看。

隊伍之首的米司分在車上候了半天，也不見起程，方叫副將阿什玉去看究竟。待阿什玉走到后面，才知道這段公案——那日聽了歸年彈琵琶，心中愛惜他的才華，忙讓田校尉住手，道：“我看他也傷得不輕了，若還跟著走，或病或死，也是累贅，不如讓他就在驛館養傷，好了以后仍遣送回去，聽候處分吧。”

田校尉哪里肯依？阿什玉不知底細，田校尉卻是知道的。臨行之前，駙馬王敬直已把此行的目的交待得清清楚楚，送質子事小，讓陸歸年去討回“王珠”事大，哪能放了他？

田校尉道：“才走兩三日，便有人偷奸耍滑，若輕縱了他，以后如何約束他人？今日我便立個榜樣，若誰還想著偷懶散漫，看看他就知道了！把他給捆到馬背上，跟著走。”

幾個人上來抬歸年，就要綁到馬背上，阿什玉阻攔道：“已是這樣光景，如何還上馬背？不如就放在我們車上吧。米大將軍也有這個意思。”阿什玉把米司分抬出來，脅迫田校尉同意。

“這卻不可。”田校尉立即回絕，“一則于禮不合，他一個兵卒，怎可與將軍同乘？一則于軍法不合，我受命送米大將軍回國，干系重大，一應人等，自然由我調度。還請米大將軍不必勞心，只管享他的清福便是。放心，我不會讓這殺才死了的。”

人家分明是不買帳，不把米司分放在眼里。阿什玉也沒話說了。

歸年還是被綁到了馬背上——已是昏厥過去了。

好在接下來的路都是山路，沿隴山山谷而行，崎嶇不平，馬無法奔跑，因此也放慢了速度前進。駝子幾次悄悄地過來給歸年喂水，看歸年漸漸恢復了意識，方才放心。

一路上馬車壞了兩次，因山路太過顛簸，車輪松動后傾斜了，陷到土里，兵丁們七手八腳地修好了——也耽擱了行程。

緊趕慢趕，星夜時趕到了清水縣，投了驛館，眾人先祭了五臟廟。都是疲累已極了。

歸年早已醒過來，駝子把他從馬背上背下來，服侍他吃了飯，用送到了床上——這回卻給了他們幾床被褥，也不知誰發了善心。康老兒這幾日在田校尉身上用了不少功夫，伺候得他很受用，晚間竟是陪著田校尉睡去了。駝子心內不爽，也不敢說他爹。只是為歸年的傷著急——連藥也沒有。

晚間駝子出門去茅廁的時候，在自家門口發現一個包袱，打開看時，竟有一盒子金瘡藥，還有一個墊子，里面填充了些個顆粒狀的東西，聞一聞時，有一股特別的清香氣味，駝子知道里面充的是蠶沙。駝子又驚又喜，看看四下無人，一時也不知道是誰放在這里的，真是雪中送碳！

駝子連茅廁也不去了，即刻拿進去，把金瘡藥給歸年上上，這藥甚是靈驗，歸年的屁股當時便不再火辣辣地疼了，頓覺清爽——應該是里面有冰片和樟腦的緣故吧。

駝子喜道：“也不知道是誰放在門口的？真是好心！有這金瘡藥敷上，晚間給傷口干著，慢慢也就好了。人家還給這個蠶沙墊子，我們小時剛學騎馬，娘都給縫過。把它墊在屁股底下可以防顛破皮的，又透氣，又清涼。哪，兩頭有帶子，可以系在屁股上。”

“難得人家這么細心。”歸年道，“若知道是誰，一定要去謝一謝的。”

“我看多半是那個叫阿什玉的副將。那會兒他聽了你彈琵琶，就愛得不得了。田校尉罰你時，他也勸解來著。

“只有他了。”歸年也肯定道。話里話外，肯幫他又能幫他的，只有阿什玉了，那么康老兒呢？這幾日跟田校尉攀上了交情，難道要不來一點金瘡藥嗎？幾十年同一個屋檐下的情分，卻不如幾天的相識，也真叫人寒心。康駝子無語了。