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“歸年哥，你這是去哪兒？”

歸年才要回答，沈氏便不耐煩了，揚鞭催他趕路。

歸年只得急急說道：“放在你家中的那把昆琶，煩你去取來，送到開遠門。快些！”

雁書聽了，也不再分辯，回頭騎馬往家中去了。

歸年因著聽說這次是與鴻臚寺的隊伍同行，猜想在開遠門，必然要設席送別，拖延些時間。他想著一路山水迢迢，憂思難消，若能把琵琶帶上，也可解些煩悶，正好有一把昆琶一直擱在雁書家里，叫她送來，豈不正好？

到了長安城西邊的開遠門，便與鴻臚寺的馬隊匯合了。此次鴻臚寺擔負著護送米國質子米司分回國的任務。米司分原本是米國國王米連若的長子，才一歲的時候就被送到長安做質子。二十年過去了，米司分長大成人，米連若這時候卻病重，眼見一天不如一天。國君有恙，危及社稷，米國向大唐請求將米司分送回，得到應允。于是鴻臚寺受命將米司分護送回國。

太子李承乾決定讓陸歸年等人跟著鴻臚寺的隊伍一起走，也是為了掩人耳目。初唐時期，人口稀少，所以唐律規定，百姓沒有政府文書——過所，是不能出境的。如果讓歸年等人自行西去，難免不生差池。跟著官方隊伍走，既合法，一切供給都有保障，又可監控歸年的行跡。

筵席果然已經搭好了，四周還圍上了圍幕，為避過路人的閑雜眼光。八月時節，秋意漸濃，開遠門外碧空如洗，風送涼爽。城門內是一片繁華，煙火人家，城門外卻是空曠寂寥，唯有一條大道綿延不盡，一直向西，曲曲復折折，通向看不到盡頭的遠方。

開遠門前立有堠——一個大型的土堆，時人用來記錄里程的標志。五里只堠，十里雙堠。開遠門前的堠上寫著：西極道九千九百里。

歸年讀過一些地理志，志中有云，龜茲到長安七千四百八十里，到安息一萬一千六百里。龜茲與安息，是西去行商主要目的地其中之二，中間的路途，也就是所謂的西極道吧。

筵席開宴了，無非是珍饈美味，水陸全席。首席自然是鴻臚寺的官員和米國質子米司分。米國本是小國，附庸大唐，米司分是大唐的人質，按理說寄人籬下，身份卑微，但大唐對歸順之國從來優厚，米司分在大唐，過的是錦衣玉食的日子，也曾讀書受教，后來還任武散階正二品輔國大將軍。這次回國，唐朝也鄭重其事，設席相送，開宴之前，宣禮官念過送行詔書，酒宴便開始了。

眾人按官位高低，身份尊卑依次入席，中間是兵丁們，歸年和康老兒等人自然坐在最下首。歸年無心吃飯，只向著圍幕的進出處看著，巴巴地等著雁書來。

一盞茶功夫，雁書終于騎著汗血馬來了。王敬直的管家沈氏和歸年坐一席，見是雁書來了，也不好說什么，賣個人情，讓歸年和雁書自到角落里話別。

雁書把身上背的琴囊取下，遞給歸年，才顧得上用袖子擦拭滿頭滿臉的汗。這一路，雁書生怕誤了時辰，趕不上給歸年送琴，可以說是奪路狂奔。歸年看到雁書如此辛苦，也很感動，又問道：“今天怎么不坐轎了？騎馬終究是危險，倘或摔下馬，傷了腿腳怎么好？”

“傷了腿腳，倒好了。”雁書恨恨地說。

“又胡說。”

“傷了腿腳，便不用嫁人了。”

歸年吃驚道：“怎么說？也不曾聽你說過要出嫁呀。”

“過五日。宮中指的婚。一個書呆子，姓白。”

“人才怎么樣呢？”

“是新科狀元。前日到家里來拜訪了，長得倒也罷了。又是滿口的之乎者也，跟家父的幕賓一樣，酸腐得很。更可恨的是，他送的聘禮里面，竟有他家祖傳的一本家訓，上面關于婦德婦功的規戒，竟有一百零八條之多，何時晨昏定省，侍奉公婆，一年做多少女紅，四時做多少鞋襪，梳什么樣的頭，穿什么樣的衣服，以至站立坐臥，皆有規定。他的父母，年終時便要到長安來，到時候，我是一點馬虎不得的。嫁到這樣的人家，我倒不如死了痛快！”雁書說著，竟嗚咽起來。

歸年心內疼惜不已，勉強著安慰道：“詩書禮儀之家，總是有些規矩的。也須得這樣的家世，方可托付終身。對了，你就要大婚，卻怎么有空出來？”

“宮中賜了吉服，我要去宮里謝恩。反正以后也不得自由了，索性騎了馬去。這怕是最后一遭了。”雁書的眼淚又奔涌而出，“歸年哥，你這一去，山高水遠，一別經年，重逢不知是何時。這桑落酒，釀自桑葉落時，桑之落矣，其黃而隕。此酒送別最好。歸年哥，請你滿飲三杯，出了長安，便無故人了。”

歸年聽了心中酸痛，也是淚流滿面。連連接過雁書斟的酒，仰頭喝下。已是有了些醉意了，心中的凄楚愈濃。雁書又拿出昆琶，遞給歸年，“再給我彈一曲吧，從此以后，此琴此音，何處尋覓？”

歸年把昆琶從琴囊里取出來。

仍是那把他鐘愛的昆琶，琴身比一般琵琶大些，弦撥倍粗，紫檀木所制，聲如金石。歸年轉軸撥弦，調節音準，只三兩聲，已知非同凡響。

演奏什么曲子呢？尋常曲子雁書也是聽慣了的，此前自己寫過一曲《依依》，是參照曲牌《甘州》的格律，詞意則是有感于《詩經》中的《采薇》，自己又加以詮釋。雁書曾學過，也唱過，值此離別之際，彈來卻是最動情的。

歸年輕攏慢捻，信手彈來。

雁書唱和道：“楊柳依依兮昔我往，高閣醉美酒。雨雪思我來，西風古道，離人空瘦。載饑載渴行道，莫知心悲傷。念慈母高堂，膝下凄涼……”雁書的音色雖不如麗音那般高亢亮麗，但卻有一種未經雕琢的質樸與可愛，聽了更能讓人心動。她想著自己嫁入夫家將要受到的拘束與禁錮，想著即將遠行、沙場征戰的父親，一曲唱來，如泣如訴。而歸年更是心懷憂思，一腔子的愁苦，全付之琴弦，彈來時聲聲都是恨，自不消說。

歸年和雁書這一廂大發悲聲，這聲音一陣陣漸次蓋過了那邊飲酒闊談的聲響，鴻臚寺的官員聽見了，惱怒不已，讓管家沈氏過來查看。沈氏氣勢洶洶地跑過來，揚著鞭子怒罵陸歸年“下賤胚子”。雁書暴炭一樣的脾氣，如何能忍？早拿起馬鞭，“啪”地一聲便抽到了沈氏臉上。只見沈氏臉上立即炸出一道血印，正在不可開交時，一個胡人跑過來，阻攔在中間。

這人長得身形高大，穿著雖是大唐官服，長相卻實在是一個粟特胡人——落腮胡子，較之中原人大得夸張的眼睛，挺直的鼻梁——不失為一個美男子。這人竟朝歸年作了一揖，說道：“我是米大將軍的副將阿什玉。適才彈琵琶的可是閣下？真乃仙樂。長安城中，只有羅黑黑的技藝可與閣下媲美，可惜她侍奉在御前，凡人豈得常聞？如今才知民間亦有高人，真是相見恨晚。米大將軍有令，把方才的曲子彈完。”

阿什玉如此一說，眾人都禁了聲，歸年定定心神，又彈起琴起來，雁書也接著唱下去：“常憶長安得意，繁花溫柔鄉，年少輕狂。一旦流落風霜里，回首望，生死兩茫茫……”

這回眾人都聽得認真，因都是要遠行的，此歌此曲卻勾起了情腸，讓人漸生惜別之心，有些個兵勇都擦起了淚。

歸年見大家意猶未盡，又彈了幾曲，諸如《還舊宮》、《神仙留客》之類。真個是彈得人柔腸百轉，感慨萬千，一聲聲直落到人心中最軟弱的地方，讓人如癡如醉。鴻臚寺的官員見了眾人感傷戀眷，恐怕壞了士氣，方命隊伍即刻起程。眾人收拾心性，各自收撿行囊，備馬起程。

長安在歸年的淚眼中變得模糊，好一個繁華世界，錦繡家園。如今漸行漸遠，歸年感覺心被留在了長安，只剩下空空的軀干，麻木地前行著。雁書頭帶冪籬騎在馬上遙看著他，歸年看不清她的臉，卻仍感到她的淚無聲無息地流下，同樣在流淚的，一定還有他的父母，年幼的妹妹吧？

無人能體會歸年的傷感了，行路的人懷著不同的心思，卻還是要往同一條路上行進，是宿命吧？馬蹄騰起漫天的煙塵，“米”字的大纛在疾風中招展，長安被在了身后，漸行漸遠。

送質子的隊伍開始前行。第一站便是渭城，距長安四十里。這一路還有些個鴻臚寺的官員，按慣例通常是送到渭城，聊表送別之意。隊伍初行，人強馬壯的，速度也是極快，半日便到了渭城，送行的官員便折返回京。

余下的就是護送質子的隊伍，一路上一直沿著渭水北岸而行。歸年知道他們走的是隴右南道。歸年雖只在年幼時走過西域一次，但基本路線，他還是大概知道的——這條路既是他們家庭的生意線，也是生命線，父兄們時常掛在嘴邊的。隴右道分了南北兩路，若行至咸陽，朝西北走，奔醴泉縣方向去，則是走隴右北道，大體是沿涇水而行；若是仍朝西走，奔始平縣，則是走隴右南道，大體是沿渭水而行。南道到涼州，較之北道遠個二百多里，但路途平坦，人煙多，供給也有保障。